Em uma partida muito disputada com o Titãs do Tennessee no último domingo, que apresentou várias oscilações de momento, Aaron Rodgers entregue quando mais era necessário.
O Jets de Nova York quarterback foi 5-para-5 para 60 jardas no que se tornou o drive vencedor do jogo. Incluiu um belo floater de 26 jardas para o receptor estrela Garrett Wilsonuma conversão de terceira para 1. As jogadas decisivas no final aconteceram em um dia em que os Jets não tiveram ritmo ofensivo no início (sete pontos no intervalo).
Corredor novato dos Jets Braelon Allen não pude deixar de me maravilhar com a forma como Rodgers comandou o huddle na reta final. Como ele assumiu o comando do ataque apesar dos fatores externos — a multidão visitante, o barulho. Como ele conseguiu fazer todo mundo entrar em ação.
“Você sabe que vai ganhar o jogo. É nisso que tudo se resume”, disse Allen. “Ele é como um maestro. Ele simplesmente dirige pelo campo sem problemas.”
O técnico Robert Saleh e os companheiros de Rodgers saíram da vitória de domingo sobre os Titans delirando sobre a presença calmante que o quarterback de 40 anos dá aos Jets (1-1). Com 19 temporadas e contando em seu currículo, Rodgers tem o histórico de jogo de quarterback de elite que faz a franquia continuar a acreditar que ele é a peça que falta para a disputa do Super Bowl. Depois de perder o quatro vezes MVP quatro snaps em sua estreia no Jets na temporada passada devido ao seu tendão de Aquiles rompido, o time entrou em 2024 com esperanças renovadas de acabar com sua seca de 13 anos nos playoffs.
Rodgers acredita que é importante ser uma força calmante porque, em situações de pressão, “as pessoas surtam”.
Você pode ver isso nos olhos dos jogadores, ele explicou.
“Não é só no dia do jogo, mas todos os dias”, disse Rodgers sobre provocar calma com seu time. “Como podemos ficar soltos e então ser capazes de travar quando for a hora de travar? Ano passado, houve algumas vibrações negativas acontecendo às vezes, onde sentíamos como ‘Lá vamos nós de novo’ ou ‘Não vamos ganhar esta.’ Eu só não quero que cheguemos a essa situação.
“Então eu acho que há maneiras de fazer isso. Parte disso é através do humor. Parte disso é através do estoicismo. Parte disso é através de assumir o comando às vezes. Você meio que coloca seu pulso na equipe, na energia e tenta fazer a coisa certa como um líder.”
Receptor aberto dos Jets Allen Lazardque jogou cinco temporadas com Rodgers com o Packers da Baía Verdeexplicou que o 10 vezes Pro Bowler tem um talento especial para saber o que seu time precisa em um determinado momento.
Às vezes, ele fala em um tom mais baixo no huddle, mesmo em ambientes de estrada barulhentos (“Você meio que se concentra um pouco mais”, disse Lazard). Outras vezes, ele grita a peça.
“Acho que ele tem um pequeno sexto sentido para isso”, disse Lazard à FOX Sports. “Ele joga há 20 anos na NFL e tudo mais, então ele já passou por essas situações mais vezes do que você pode imaginar. … Para ele, é apenas mais um dia no escritório.”
Isso não significa que os Jets não tenham problemas para resolver.
Em duas semanas, eles não conseguiram dar a Wilson, seu principal recebedor, toques suficientes. Ele tem 10 recepções, mas em 17 alvos. A taxa de conclusão de 60,8% de Rodgers o coloca em 23º lugar entre 32 quarterbacks qualificados, uma posição acima dos esforçados Denver Broncos novato Bo Nix (59.7). Rodgers não está em sincronia com seus recebedores e parece ainda estar se recuperando após a lesão no tendão de Aquiles.
Não ajuda o fato de que os Jets também não têm corrido bem com a bola, ficando em 26º lugar em jardas terrestres totais (84,5 jardas terrestres por jogo), 21º em jardas terrestres por tentativa (3,9) e 20º em pontos esperados adicionados por corrida (0,25), de acordo com a Pro Football Reference.
Tudo isso contribuiu para sua incapacidade de sustentar drives. Seu tempo médio de drive é de 2:27, o sexto pior da NFL. Eles executaram o terceiro menor número de jogadas na liga (106), embora estejam empatados em 13º com 21 posses.
Com Rodgers e outras armas como Wilson, o running back estrela Salão Breeceponta apertada Tyler Conklin e receptor veterano Mike Williams, os Jets esperam que o ataque melhore.
“Está um pouco inconsistente agora, o que é de se esperar”, disse Saleh. “Mas, ao mesmo tempo, sabemos que toda vez que tocamos na bola podemos marcar.”
Até que encontrem esse ritmo — se encontrarem esse ritmo — eles podem se sentir bem consigo mesmos.
Com Rodgers, eles acreditam que podem fechar qualquer jogo na reta final.
“À medida que você olha para o jogo conforme ele se desenrola, a mentalidade de ‘Podemos marcar em cada drive’ eventualmente vai tomar conta deste time de futebol”, disse Saleh. “Quando isso tomar conta completamente, acho que vai fluir livremente, e vai ficar lindo quando tudo se encaixar.
“E ter um cara como Aaron, que dá aquela presença calma na posição de quarterback, não tem preço.”
Ben Arthur é um repórter da NFL para a FOX Sports. Ele trabalhou anteriormente para a The Tennessean/USA TODAY Network, onde foi o escritor do Titans por um ano e meio. Ele cobriu o Seattle Seahawks para SeattlePI.com por três temporadas (2018-20) antes de se mudar para o Tennessee. Você pode seguir Ben no Twitter em @benyarthur.
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