FREETOWN, Serra Leoa – Empresas que trazem energia solar para algumas das casas mais pobres da África Central e Ocidental estão entre as que mais crescem num continente cujos governos lutam há muito tempo para resolver algumas das piores infra-estruturas do mundo e a complicações das mudanças climáticas.
As empresas, muitas vezes de propriedade africana, operam em áreas onde vive a grande maioria das pessoas desconectado da rede elétricae oferecem produtos que vão desde lâmpadas movidas a energia solar, que permitem que as crianças estudem à noite, até sistemas domésticos elaborados que alimentam eletrodomésticos de cozinha e televisões de plasma. Os preços variam de menos de US$ 20 para uma lâmpada movida a energia solar a milhares de dólares para eletrodomésticos e sistemas de entretenimento.
A África Central e Ocidental têm algumas das taxas de electrificação mais baixas do mundo. Na África Ocidental, onde 220 milhões de pessoas vivem sem energia, este valor é tão baixo quanto 8%, segundo o Banco Mundial. Muitos dependem de querosene caro e outros combustíveis que enchem casas e empresas com fumaça e correm o risco de causar incêndios.
No último Cimeira do clima das Nações Unidaso mundo concordou com o objectivo de triplicar a capacidade de produção de energia renovável até 2050. Embora o Continente africano é responsável por quase nenhuma emissão de carbono em relação ao seu tamanho, a energia solar tornou-se uma forma relativamente econômica para fornecer eletricidade.
A Agência Internacional de Energia, num relatório no início deste ano, afirmou que as pequenas e médias empresas solares estão a fazer progressos rápidos para chegar às casas, mas é necessário investir mais para chegar a todas as casas e empresas africanas até 2030.
Cerca de 600 milhões de africanos não têm acesso à electricidade, numa população de mais de 1,3 mil milhões de habitantes.
Entre as empresas que fizeram o Classificação anual do Financial Times Uma das empresas de crescimento mais rápido em África em 2023 foi a Easy Solar, uma empresa de propriedade local que leva energia solar a residências e empresas na Serra Leoa e na Libéria. A classificação foi baseada na taxa composta de crescimento anual da receita.
O cofundador Nthabiseng Mosia cresceu em Gana, com frequentes cortes de energia. Ela se interessou em resolver problemas energéticos na África enquanto fazia pós-graduação nos Estados Unidos. Juntamente com uma colega de turma norte-americana, ela lançou a empresa na Serra Leoa, com taxas de electrificação entre as mais baixas da África Ocidental.
“Não havia realmente ninguém fazendo energia solar em grande escala. E então pensamos que era uma boa oportunidade”, disse Mosia em entrevista.
Desde o seu lançamento em 2016, a Easy Solar levou energia solar a mais de um milhão de pessoas na Serra Leoa e na Libéria, que têm uma população combinada de mais de 14 milhões. A rede da empresa inclui agentes e lojas em todos os 16 distritos da Serra Leoa e em sete dos nove condados da Libéria.
Muitas comunidades foram ligadas a uma fonte estável de energia pela primeira vez. “Queremos realmente ir até o último quilômetro nas áreas rurais”, disse Mosia.
A empresa começou com um projeto piloto em Songo, uma comunidade nos arredores de Freetown, capital de Serra Leoa. A aceitação foi lenta no início, disse Mosia. Os aldeões estavam preocupados com o custo dos aparelhos movidos a energia solar, mas assim que começaram a ver luz nas casas dos vizinhos à noite, mais pessoas aderiram.
“Há muito que nos esquecemos do querosene”, disse Haroun Patrick Samai, residente em Songo e agrimensor. “Antes do Easy Solar vivíamos em constante perigo de incêndio devido ao uso de velas e querosene.”
Altech, uma empresa de energia solar com sede em Congotambém classificada como uma das empresas com crescimento mais rápido em África. Menos de 20% da população do Congo tem acesso à eletricidade, segundo o Banco Mundial.
Os co-fundadores Washikala Malango e Iongwa Mashangao fugiram conflito na província de Kivu do Sul, no Congo quando crianças e cresceu na Tanzânia. Eles decidiram lançar a empresa em 2013 para ajudar a resolver os problemas de energia que enfrentaram ao crescerem em um campo de refugiados, dependendo de querosene para obter energia e competindo com familiares pela luz para estudar à noite.
A Altech opera agora em 23 das 26 províncias do Congo e a empresa espera alcançar as restantes até ao final do ano. Os seus fundadores afirmam ter vendido mais de 1 milhão de produtos no Congo numa gama de soluções movidas a energia solar para residências e empresas, incluindo iluminação, eletrodomésticos, sistemas domésticos e geradores.
“Para a maioria dos nossos clientes, esta é a primeira vez que estão ligados a uma fonte de energia”, disse Malango.
As taxas de reembolso são superiores a 90%, disse Malango, ajudadas em parte por um sistema que pode desligar remotamente a energia dos aparelhos se as pessoas não pagarem.
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