O Rio Mississípi, nos Estados Unidos da América, está a sofrer com a falta de água pelo terceiro Outono consecutivo, uma altura crucial do ano em que os agricultores norte-americanos dependem da rota para exportar as suas colheitas para os países mundiais.
Os meses de chuva limitada – com poucas hipóteses de mais chuva durante o resto da época – deixaram o rio tão pouco profundo que pequenas embarcações estão começando a encalhar, mesmo depois que os carregadores (que levam a carga para os barcos) optaram por levar cargas mais leves para evitar que os barcos batam no fundo do rio.
Embora a situação não seja tão caótica quanto nos anos anteriores, a falta de água que ocorre ano após ano está dando dor de cabeça às pessoas que abastecem os barcos e aos agricultores. A seca que afetou o Mississippi nos últimos três anos está aumentando os custos de transporte e prejudicando a capacidade dos agricultores de competir nos mercados estrangeiros. Nas melhores épocas, cerca de dois terços das exportações de produtos agrícolas dos EUA são transportados pelo Mississippi até o Golfo do México.
“Os longos períodos de águas baixas e o aumento dos custos de transporte para levar os alqueires aos portos dos EUA acabam impedindo os negócios”, disse Susan Stroud, analista da No Bull Inc., à Bloomberg.
Atualmente, os custos de transporte estão 55% acima da média dos últimos cinco anos. Embora a demanda por soja e milho americanos seja grande, esses custos elevados podem criar uma desvantagem competitiva em relação aos agricultores do Brasil quando estes começarem as colheitas no início de 2025.
Como os compradores mundiais em países como a China estão a apressar-se a importar as colheitas dos EUA antes das eleições presidenciais de 5 de Novembroos transportadores podem repercutir os custos adicionais. O preço do milho americano no Golfo do México é de cerca de 197 dólares (181 euros) por tonelada métrica – um pouco abaixo dos preços no porto brasileiro de Santos, em São Paulo.
“Estamos à mercê do rio”
A procura mundial tem vindo a afastar-se dos EUA há anos, em parte devido ao aumento da transformação interna que mantém mais fornecimento de mercadorias dentro do país. Os problemas fluviais só estão a dificultar a recuperação.
“Estamos à mercê do rio”, comenta Bryce Baker, gerente geral do terminal Jersey County Grain em Hardin, no estado de Ilinóis, à Bloomberg. Baker começou a reservar as pequenas embarcações que precisava para este mês em agosto, para ter certeza de que não estava faltando nenhuma.
Como restrições de caladoque limitam a profundidade em que um navio pode ser colocado na água, significam que, atualmente, uma embarcação com milho pode ter 27% menos do que seria uma carga completa normal. “Definitivamente afeta o volume”, complementa Baker. “Está fazendo com que instalações como a minha tenham um frete de barco mais longo”, conclui.
O problema resulta de um período de seca nas regiões que alimentam o Mississipibem como os rios Missouri e Ohio. De acordo com o Monitor de Seca dos EUAem toda a região Centro-Oeste dos EUA, cerca de 83% da terra está anormalmente seca e quase 53% está seca.
UM seca é tão severa que nem uma boa época de chuva iria ser suficiente para resolver os problemas de falta de água no rio, garante Drew Smith, vice-director da divisão de bacias hidrográficas do Corpo de Engenheiros do Exército norte-americano à Bloomberg.
As autoridades não estão preparadas para culpabilizar as alterações climáticas. A recente tendência de seca foi precedida por um longo período úmido que só terminou em 2020. “É muito cíclico, vemos os dois eventos”, conclui Smith.
“Resta saber o que pode estar causando a seca nos últimos anos”, questiona Trent Ford, climatologista do Estado de Ilinóis associado à Universidade do Ilinóis. “Três anos não fazem uma tendência”, completa.
