O esgoto bruto foi repetidamente despejado ilegalmente em um dos lagos mais famosos da Inglaterra durante um período de três anos.
A empresa de água United Utilities não relatou a maior parte dos 140 milhões de litros de resíduos que foram bombeados para Windermere entre 2021 e 2023, o BBC revelado.
A United Utilities afirma que auto-relata “mais de 94% dos potenciais incidentes de poluição à Agência Ambiental”, mas algumas das liberações eram “potencialmente não conformes”.
As atividades ilegais de esgoto da companhia de água duraram muito mais tempo do que se sabia anteriormente, e também se revelaram muito mais extensas.
A United Utilities bombeou ilegalmente esgoto em Windermere por 165 horas, das quais pelo menos 118 horas não foram relatadas ao regulador ambiental.
O fundador da Save Windermere e ativista contra a poluição por esgoto, Matt Staniek, disse que Windermere era “a joia da coroa do Parque Nacional de Lake District e está sendo usado como esgoto a céu aberto”.
Em janeiro deste ano, a United Utilities relatou algumas descargas no lago a partir de outubro de 2023.
No entanto, o BBC obteve os dados operacionais da empresa que datam de janeiro de 2021, o que mostra de forma chocante que os lançamentos ilegais de esgoto ocorriam há mais de três anos.
Isso é muito mais longo do que os quatro meses relatados retrospectivamente pela United Utilities.
A libertação de esgotos em rios e lagos é por vezes necessária para evitar que o sistema de águas residuais fique congestionado devido a fortes chuvas. No entanto, pode causar danos ao meio ambiente, criando proliferação de algas e pode até matar peixes.
As informações obtidas mostraram o envolvimento da estação de bombeamento de Glebe Road em Bowness-on-Windermere. Este é o único local que descarrega diretamente no lago, projetado para bombear águas residuais da área local para estações de esgoto próximas para tratamento.
Desde que a estação elevatória libere pelo menos 245 litros de esgoto por segundo para as estações de tratamento, ela está autorizada pela Agência Ambiental a lançar esgoto bruto no lago quando chove.
Supõe-se que esta condição fundamental proteja Windermere, garantindo que, mesmo em tempo chuvoso, a maior parte do esgoto seja enviada para tratamento.
O descumprimento da autorização é crime.
O BBC constatou que a estação não cumpriu a licença ao descarregar esgoto no lago em momentos em que não bombeava a quantidade necessária para tratamento.
A companhia de água recusou-se a fornecer os dados que mostram exactamente quando cada uma das bombas do lago estava a funcionar, alegando que estes dados são classificados como “comunicações internas”, que não têm de ser divulgadas ao abrigo dos regulamentos de informação ambiental.
