(BETLEHEM, Západný breh) – Betlehem na námestí Manger predáva ručne vyrábané rezby z olivového dreva a náboženské predmety od roku 1927 ľuďom, ktorí navštívia tradičné miesto narodenia Ježiša. Keď sa však Betlehem pripravuje na oslavu svojich druhých Vianoc v tieni vojny v Gaze, nie sú tu takmer žiadni turisti, takže betlehem a ďalšie podniky nie sú isté, ako dlho ešte dokážu prežiť.
Pre druhý rok po sebeVianočné oslavy v Betleheme budú ponuré a tlmené z úcty k prebiehajúcej vojne v Gaze. Na námestí Manger Square nebude žiadny obrovský vianočný stromček, žiadne hlasné skautské kapely, žiadne blikajúce verejné svetlá a len veľmi málo verejných dekorácií a výstav.
„Minulý rok pred Vianocami sme mali väčšiu nádej, ale teraz sme opäť blízko Vianoc a nemáme nič,“ povedal Rony Tabash, majiteľ tretej generácie Nativity Store.
Izraelská vojna proti Hamasu zúri už takmer pätnásť mesiacov a jej koniec je stále v nedohľadne. Opakované pokusy o prímerie zastavili sa.
Od začiatku vojny turizmus do Izraela a na Izraelom okupovaný Západný breh Jordánu prudko klesol. A po tom, čo Izrael zamietol vstup väčšine zo 150 000 Palestínčanov na Západnom brehu pracovné miesta v IzraeliPalestínska ekonomika sa za posledný rok zmenšila o 25 %.
z ročník vianočných osláv v Betleheme – zdieľané arménskymi, katolíckymi a ortodoxnými denomináciami – bývajú veľkým požehnaním pre mesto, kde cestovný ruch predstavuje 70 % ročného príjmu. Ale túto sezónu sú ulice prázdne.
Tabash povedal, že naďalej otvára obchod každý deň, ale často prejde celý týždeň bez predaja. Tabash spolupracuje s viac ako 25 miestnymi rodinami, ktoré vytvárajú ručne vyrezávané náboženské predmety z legendárneho olivového dreva v regióne. Ale keďže niet kupcov, práca pre tieto rodiny vyschla.
Veľa priestoru v hostinci
Počet návštevníkov mesta klesol z pred pandémie COVID-u okolo 2 miliónov návštevníkov ročne v roku 2019 na menej ako 100 000 návštevníkov v roku 2024, uviedol Jiries Qumsiyeh, hovorca palestínskeho ministerstva turizmu.
Podľa vianočného príbehu musela Mária porodiť Ježiška v maštali, pretože v hostinci nebolo miesto. Dnes je takmer všetkých 5 500 hotelových izieb v Betleheme prázdnych.
Miera obsadenosti hotelov v meste klesla z približne 80 % na začiatku roka 2023 na približne 3 % teraz, uviedol Elias Al Arja, šéf Asociácie hotelierov Betlehema. Vo svojom vlastnom hoteli Betlehem uviedol, že prepustil viac ako 120 ľudí a udržal si len päť zamestnancov.
Mesto je domovom viac ako 100 obchodov a 450 dielní zaoberajúcich sa tradičnými palestínskymi remeselnými výrobkami, povedal Qumsiyeh. Ale len týždeň pred Vianocami, keď mesto prekypovalo návštevníkmi, bolo námestie Manger z veľkej časti prázdne, okrem niekoľkých miestnych obyvateľov predávajúcich kávu a čaj. Len dva z ôsmich obchodov na hlavnom ťahu námestia boli otvorené.
Qumsiyeh sa obáva, že keď vojna skončí a cestovný ruch sa nakoniec obnoví, mnohé z rodín, ktoré si odovzdávali tradičné zručnosti po generácie, už nebudú vyrábať produkty, ktoré odrážajú palestínske dedičstvo a kultúru.
Mnohí opúšťajú región úplne. „Od začiatku agresie sme boli svedkami veľmi vysokej emigrácie, najmä medzi tými, ktorí pracujú v sektore cestovného ruchu,“ povedal Qumsiyeh.
Vianoce bez radosti
Za posledný rok Betlehem opustilo takmer 500 rodín, uviedol starosta Anton Salman. A to sú práve rodiny, ktoré sa presťahovali do zahraničia s oficiálnym pobytovým vízom. Mnohí ďalší sa presťahovali do zahraničia na dočasné turistické víza a pracujú nelegálne a nie je jasné, či sa vrátia, povedal Salman.
Približne polovica obyvateľstva v oblasti Betlehema, vrátane blízkych dedín, pracuje v turizme alebo zamestnaní v Izraeli.
Miera nezamestnanosti v Betleheme je asi 50 %, povedal Salman. Nezamestnanosť na Západnom brehu je asi 30%, podľa palestínskeho ministerstva hospodárstva.
Zrušenie vianočných sviatkov je spôsob, ako upozorniť na zložitú situáciu v Betleheme a na palestínskych územiach, povedal Salman. „Tento rok chceme svetu ukázať, že palestínsky ľud stále trpí a že nemá takú radosť, akú majú všetci ostatní na svete,“ povedal Salman.
Je to ďalšia rana pre klesajúci počet obyvateľov Svätej zeme za posledné desaťročie v dôsledku emigrácie a nízkej pôrodnosti.
Kresťania tvoria malé percento populácie. Podľa amerického ministerstva zahraničia je ich v Izraeli asi 182-tisíc, na Západnom brehu Jordánu a v Jeruzaleme 50-tisíc a v Gaze 1300.
Nájdenie svetla v noci
Otec Issa Thaljieh, pastor gréckej pravoslávnej cirkvi Narodenia Pána, uviedol, že mnohé rodiny majú finančné problémy, takže nie sú schopné platiť nájomné ani školné, nieto ešte kupovať vianočné darčeky alebo oslavovať sviatky iným spôsobom. Cirkevné sociálne služby sa snažili pomôcť, no potreby sú podľa neho veľké.
Thaljieh povedal, že jeho tohtoročné vianočné posolstvo sa zameralo na povzbudenie Palestínčanov v Betleheme, aby zostali napriek problémom.
„Cirkev bez kresťanov nie je cirkvou,“ povedal, keď robotníci týždeň pred sviatkom ručne leštili zdobené mosadzné svietniky v jaskynnom prázdnom kostole.
„Svetlo, ktoré sa zrodilo, keď sa tu narodil Ježiš Kristus, je svetlo, ktoré sa pohybuje za temnotou, takže musíme čakať, musíme byť trpezliví, musíme sa veľa modliť a musíme sa držať svojich koreňov, pretože naše korene sú v Betleheme,“ povedal.
Niektoré rodiny hľadajú spôsoby, ako vrátiť radosť.
Obyvateľka Betlehema Nihal Bandak (39) zareagovala na žiadosti svojich troch detí, aby mali tento rok vianočný stromček po tom, čo ho minulý rok nemala. Ozdobou stromčeka je jej najmladšia dcéra, 8-ročná Stephanie, obľúbená súčasť Vianoc.
Mathew Bandak (11) bol šťastný, že jeho rodina vracia niektoré zo svojich tradícií, ale aj potrhané.
„Bol som šťastný, pretože sme mohli zdobiť a oslavovať, ale v Gaze sú ľudia, ktorí nemajú čo oslavovať,“ povedal.
Rony Tabash, majiteľ tretej generácie Nativity Store, povedal, že bude pokračovať v otváraní obchodu, pretože je súčasťou histórie jeho rodiny.
„Necítime Vianoce, ale na konci dňa sú Vianoce v našich srdciach,“ povedal a dodal, že celé mesto sa modlilo za prímerie a mier. „Veľmi veríme, že keď vidíme Vianoce, vždy nám v noci poskytnú svetlo.“
