To, čo si Haneul najviac pamätá zo svojho pôsobenia v severokórejskej armáde, je neustály, neutíchajúci hlad. Strava pozostávajúca z praskanej kukurice a plesnivej kapusty spôsobila, že počas prvého mesiaca služby schudol 10 kíl.
Po troch mesiacoch výcviku bol podľa neho takmer celý prápor podvyživený a museli ho poslať do rehabilitačného centra, aby pribral.
Neskôr, keď slúžili ako strážcovia prvej línie na hraniciach s Južnou Kóreou, bola to namiesto kukurice ryža. Ale keď sa dotkli pohára, väčšina sa absorbovala do zadných partií a zvyšok rozrezal piesok.
Haneul povedal, že jeho trieda bola najlepšie živená, taktika, ako im zabrániť v úteku do Južnej Kórey. Haneulovi sa však nedalo zabrániť.
V roku 2012 prekročil demilitarizovanú zónu (DMZ), ktorá oddeľuje sever od juhu.
Jeho skúsenosti a skúsenosti iných vojakov pomáhajú objasniť ťažkú situáciu tisícov severokórejských vojakov nasadených v prvých líniách ruskej vojny proti Ukrajine.
Je tu Pjongčang Podľa správ bolo vyslaných asi 11 000 vojakov Pomoc ruským silám získať späť časť Kurskej oblasti, ktorú pri prekvapivom letnom útoku dobyla Ukrajina.
Začiatkom tohto týždňa, Soul, Oznámili to Washington a Kyjev Armáda teraz hlásila „masívne“ zapojenie do bojov, zatiaľ čo juhokórejskí predstavitelia už hlásia viac ako 100 mŕtvych a mnoho ďalších zranených. Toto číslo nebolo potvrdené.
Dezerteri a ďalší vojenskí experti však pre BBC povedali, že týchto vojakov netreba podceňovať.
Juhokórejská rozviedka tvrdí, že väčšina z nich patrí k elitným Storm Corps a majú „vysokú morálku“, ale „nepochopenie moderného vedenia vojny“.
Lee Hyun-seung, ktorý trénoval severokórejské špeciálne jednotky na začiatku 2000-tych rokov a prebehol v roku 2014, uviedol, že do Storm Corps sú regrutovaní iba vysokí, vyšportovaní muži.
Naučil ich bojové umenia, hádzanie nožom a výrobu zbraní z príborov a iných kuchynských nástrojov.
Hoci výcvik Storm Corps bol pokročilejší ako u bežných severokórejských jednotiek, vojaci boli stále podvyživení a dokonca podvyživení.
Online videá vojakov v Rusku ukazujú mladých, „degenerovaných“ vojakov, povedal Haneul. Sú v ostrom protiklade k propagandistickým videám Pchjongjangu, na ktorých vidno mužov, ako vyliezajú zo železných reťazí a lámu ľad holými rukami.
Počas svojho pôsobenia v armáde Haneul povedal, že vystrelil iba tri náboje počas jedného tréningu ostrej streľby.
Najbližšie sa k boju dostal, keď hladný farmár narazil do DMZ a hľadal zeleninu. Haneul povedal, že ignoroval pokyny, aby „zastrelil všetkých votrelcov“ a poslal ho ako varovanie.
Informácií zo Severnej Kórey je málo, takže je ťažké vedieť, koľko sa toho zmenilo za desaťročie, odkedy Haneul prebehol. Zdá sa, že vodca krajiny Kim Čong-un minul väčšinu svojich obmedzených zdrojov na rakety a jadrové zbrane, a nie na svoju stálu armádu.
Ryu Seong-hyun, ďalší vojak, ktorý prebehol v roku 2019, však povedal, že prvé tri roky v armáde sú pre špeciálne jednotky „neuveriteľne ťažké“. 28-ročný mladík, ktorý sedem rokov slúžil ako vodič u letectva, povedal, že jeho stav sa počas služby zhoršil a ryža sa postupne vytratila z jeho jedálnička.
„Vojaci posielajú na niekoľko dní do hôr s malým množstvom ryže, čo je podľa nich súčasť ich tréningu prežitia.“
Títo vojaci sú vycvičení na boj na hornatom Kórejskom polostrove, takže je otázne, ako dobre sa prebehlíci prispôsobia bojom na rovinách Kursk a v zákopoch.
Najdôležitejšie je, že Storm Corps nie je jednotka v prvej línii. „Ich úlohou je infiltrovať nepriateľské línie a vytvoriť chaos na nepriateľskom území,“ povedal Ryu.
Dodal však, že keďže pravidelní vojaci trávia väčšinu času farmárčením, stavaním a rezaním stromov, Kim Čong-un nemá inú možnosť, ako poslať špeciálne jednotky.
„Kim Čong-un mal poslať mužov, ktorí by ukázali aspoň nejaké bojové schopnosti, aby nepoškodili obraz Severnej Kórey v Rusku.“
Zdá sa, že jazyková bariéra vytvorila ďalšiu výzvu. Ukrajinská obranná spravodajská služba v nedeľu uviedla, že severokórejskí vojaci náhodne spustili paľbu na ruský prápor pre problém s komunikáciou, pričom zabili osem ľudí.
S týmito závermi je ľahké odmietnuť vojakov ako „potravu pre delá“ a znak zúfalstva ruského prezidenta Vladimira Putina. To by však bola chyba, hovoria utečenci. Ich lojalita k režimu a ich bojové kvality budú mať veľký význam.
„Väčšina vojakov Storm Corps pochádza z robotníckych alebo roľníckych rodín, ktorí sú veľmi lojálni k svojej strane a bez pochybností plnia rozkazy,“ povedal Haneul, ktorého otec a bratranec boli v špeciálnych jednotkách.
Lee dodal, že intenzívne, ideologické stretnutia na „vymývanie mozgov“, ktoré sa konajú každé ráno, im pomôžu udržať ich duševnú pripravenosť. Verí, že severokórejskí vojaci si „zvyknú na bojisko, naučia sa bojovať s nepriateľom a nájdu spôsoby, ako prežiť“.
Aj keď vojaci nemali na výber, či sa majú nasadiť, Ryu si myslí, že mnohí chceli ísť. Ambiciózni ľudia to podľa neho budú vnímať ako príležitosť na kariérny postup.
Vzhľadom na to, aké ťažké je slúžiť v Severnej Kórei, niektorí sa potešia možnosti prvýkrát zažiť život v zahraničí.
„Myslím si, že budú ochotnejší bojovať ako Rusi,“ dodal a priznal, že aj on by bol rád, keby ho poslali v ich situácii.
Chung In-bum, bývalý veliteľ juhokórejských špeciálnych síl, súhlasí s hodnotením prebehlíkov. „To, že im chýba jedlo a tréning, neznamená, že nie sú schopní. Rýchlo sa prispôsobia. Nemôžeme ich podceňovať.“
Hoci je nepravdepodobné, že 11 000 vojakov zvráti priebeh takejto ničivej vojny – predpokladá sa, že Rusko utrpí viac ako tisíc obetí denne – analytici a predstavitelia tvrdia, že by to mohla byť len prvá fáza a Pchjongjang by mohol poslať až 60 000 vojakov. alebo ak to otočíte, môže to byť 100 000.
S týmito číslami pán Chun verí, že budú účinné.
Okrem toho bývalí vojaci hovoria, že Kim Čong-un utrpí značné straty bez toho, aby to ovplyvnilo stabilitu jeho režimu.
„Tí, ktorí budú poslaní, budú muži bez vplyvu, bez konexií, ktorých, úprimne povedané, možno bez problémov obetovať,“ povedal Haneul.
Pamätá si, ako ho šokovalo, keď sa dozvedel, že v prvej línii neboli žiadne deti vysokopostavených rodičov: „Vtedy som si uvedomil, že sme drahí.“
Povedal, že neočakáva veľký odpor rodín zosnulých a že ich synovia budú oslavovaní ako hrdinovia.
„Existuje nespočetné množstvo rodičov, ktorí prišli o svoje deti kvôli armáde,“ dodal s odkazom na svojho mŕtveho bratranca z druhého kolena. Jeho teta dostala osvedčenie o hrdinstve svojho syna.
Vernosť vojakom a ich rodinám môže matnú nádej, že mnohí na Ukrajine a v Južnej Kórei po bojoch jednoducho zbehnú. Kyjev a Soul diskutovali o uskutočňovaní psychologických operácií pozdĺž frontovej línie s cieľom povzbudiť vojakov, aby sa vzdali.
Ale zdá sa, že nevedia používať mobilné telefóny. Podľa ukrajinskej rozviedky sú dokonca telefóny ruských vojakov skonfiškované skôr, ako sa stretnú so severokórejskými vojakmi.
Preto možné stratégie infiltrácie zahŕňajú vysielanie správ cez reproduktory alebo používanie dronov na zhadzovanie letákov.
Ryu a Haneul sa rozhodnú utiecť po prečítaní protirežimnej propagandy zaslanej cez hranice z Južnej Kórey. Pochybujú však, že to bude ďaleko od domova.
Hovorí sa, že dlho trvá, kým sa vyvinie vôľa a odvaha ublížiť.
Okrem toho je Haneul podozrivý z toho, že nariadil dôstojníkom zastreliť každého, kto sa pokúsil utiecť. Pamätá si, ako jeho kamaráti spustili paľbu, keď sa postavil proti DMZ.
„Dvanásť guliek letelo len meter nad mojou hlavou,“ povedal.
Aj zajatie severokórejských vojakov by mohlo byť pre Ukrajinu výzvou.
Na severe je zajatie vo vojne považované za mimoriadne hanebné a horšie ako smrť. Namiesto toho sa vojaci učia zabíjať sa zastrelením alebo odpálením granátov.
Ryu si pamätá slávnu vojenskú pieseň s názvom „Saving the Last Bullet“. Hovoria vám, aby ste si vzali dve guľky, jednu na zastrelenie nepriateľa a jednu na zastrelenie seba.
Lee, bývalý tréner špeciálnych jednotiek, sa však rozhodol pomôcť. Navrhol ísť na front komunikovať priamo s vojakmi.
„Je nepravdepodobné, že budú vážne zasiahnutí, ale musíme sa o to pokúsiť. Počuť známy hlas môjho a iných Severokórejčanov by mohlo ovplyvniť ich psychiku,“ povedal.
Haneul dúfa, že sa vrátia do Severnej Kórey. Vie, že medzi vojakmi vyslanými na pomoc Rusku budú pravdepodobne aj niektorí jeho príbuzní.
„Dúfam, že sa cez to dostanú a bezpečne sa vrátia.“
Ďalšie správy od Jakea Kwona a Hosu Leeho
