HOUSTON – Tyler Ivey je tichý, no občas si spomenie na svoju minulosť ako nemotivovaný nadhadzovač, ktorý stále vrcholil. Adrenalín pomohol Iveymu pri jeho debute v Major Leagues v jeho rodnom meste, príbeh, ktorý píše samotný šport.
V deň otvorenia Ivey vážil 180 libier a necítil si prsty. Únava a bolesť lakťov ho sužovali pred a počas celého zápasu na ihrisku Globe Life Field 21. mája 2021. Ivey nedokázal švihnúť loptou, ale dokázal prežiť piatu zmenu. Potom, čo ho manažér Dusty Baker stiahol, Ivey odišiel z kopca so širokým úsmevom na tvári.
Tyler Ivey sa 21. mája 2021 usmieva v zemľanke po opustení hry v piatej smene proti Rangers. (Kevin Jairaj/Images)
Pre mnohých je to posledný obraz nezvestnej osoby. Houston po zápase degradoval Iveyho do Triple A, no tri dni sa neukázal. Pochyboval som, že chce pokračovať v hre. Lekári diagnostikovali Iveymu syndróm thoracic outlet a nakoniec vyriešili jeho fyzické problémy. Psychické bariéry pretrvávali.
„Jedna vec, ktorú nemôžete predstierať, je vášeň,“ povedal Ivey minulý mesiac. „A nemyslím si, že som mal v tom čase túžbu a vášeň dať zo seba všetko alebo byť na vrchole hry a súťažiť na tejto úrovni. Aj keby ho chcel získať, v tom čase tam nebol.
Potom, 12 mesiacov po svojom prvoligovom debute, Ivey tento šport opustil. Stal sa predovšetkým predajcom životného poistenia a krátko aj predajcom solárnych panelov. Oženil sa so svojou celoživotnou priateľkou Audrey, mal syna Jamesa a s rodinou sa usadil v malom meste Pottsboro v Texase.
„Chcel som žiť normálny život, tráviť čas so svojimi priateľmi a rodinou a vidieť, ako funguje Boží plán pre mňa,“ povedal Ivey.
Ivey predpokladal, že to nebol bejzbal. Po odchode do dôchodku sa zaviazal sledovať šport, čím zachránil Astros každoročný zápas play-off. Ivey, kedysi považovaný za jedného z najlepších začínajúcich vyhliadok Houstonu, bol spokojný s tým, že už nikdy nevkročí na kopec.
Teraz je to váš hlavný cieľ. Dva roky po svojom odchode sa Ivey pokúša vrátiť k bejzbalu. Mnoho náhodných stretnutí mu umožnilo pozrieť sa na šport z inej perspektívy. Nečakaný štart univerzitného letného ligového tímu mu pomohol obnoviť vášeň pre 28-ročného Iveyho.
„Vyskytli sa určité synchronicity,“ povedal Ivey. „A všetko, čo som robil, kamkoľvek sme išli, všetky cesty viedli k bejzbalu.“
Ivey sa rozhodol rezignovať v prvý májový týždeň 2022. Jeho rodičia, John a Michelle, ho počas týždňa navštívili v Sugar Land, po ktorom Ivey povedal, že ho mohli sledovať, ako hrá „poslednýkrát“.
V tú nedeľu, na Deň matiek, Ivey vo svojom poslednom profesionálnom vystúpení hodila 59 ihrísk za 2 1/3 smeny. Po zápase išiel do kancelárie manažéra Triple-A Mickeyho Storeyho a mal to, čo Ivey opísal ako „skvelý rozhovor“. Ivey povedal, že on a organizácia „odišli za veľmi dobrých podmienok“.
„Pochopili. Ani na jednej strane nebola žiadna nevraživosť,“ povedal Ivey, výber Houstonu v treťom kole v roku 2017. „Stále ich milujem a rešpektujem. „Udreli ma.“
Pre Iveyho rozhodnutie neexistuje jediný dôvod. Väčšinu sezón 2020 a 2021 bojoval s bolesťou lakťa Skryl som to pred tímom zo strachu zo straty miesta v hierarchii. Niekoľko dní po debute v prvej lige bol Ivey ešte viac otrasený rodinnou tragédiou. Stres z hrania počas pandémie ovplyvnil aj jeho rozhodnutie nedostať vakcínu proti COVID-19.
Problémy so spánkom a jedením zanechali Iveyho ako muža, ktorý vstupuje do profesionálneho baseballu. Teraz váži 205 libier, o 25 libier ťažší, ako keď debutoval v Arlingtone.
Ivey od začiatku proti Rangers odohral osem zápasov v 18 2/3 smenách, vrátane piatich v Triple A na začiatku sezóny 2022. Podľa jeho slov žiadny bod zlomu neovplyvnil jeho rozhodnutie a žiadny aspekt jeho situácie nemal prednosť pred ostatnými. Žonglovanie so všetkým bolo na Iveyho priveľa a mnohí z jeho okolia to vedeli.
Tri dni po tom, čo Ivey odišiel do dôchodku, jedného dňa v posilňovni ho vyrušil nečakaný telefonát. Keď Ivey uvidel Bakerovo meno na ID volajúceho, nechal všetko, aby odpovedal.
„Vieme, že potrebuješ prestávku.“ Rozumieme si,“ povedal Ivey, povedal mu Baker. „Telo si však niekedy potrebuje oddýchnuť a niekedy sa zázračne uzdraví samo. A ak sa tak stane, po niekoľkých rokoch môžete zavolať. „Aspoň sa nad tým zamysli.“
„Určite,“ odpovedal Ivey. „Pre teba čokoľvek.“
Minulé leto sa Ivey dobrovoľne prihlásil, že pomôže jednému zo svojich susedov trénovať letný tím jeho strednej školy, aj keď jeho pôvodné sklony opadli.
„Umožnilo mi to vidieť baseball v inom svetle, z inej perspektívy,“ povedal, „a prinútilo ma to znova sa doň zamilovať.“
Táto láska bola dostatočne silná na to, aby Ivey zdvojnásobil svoju trénerskú kariéru. Sherman Shadowcats je univerzitný letný ligový tím Stredoamerickej ligy so sídlom v Texase. Keď zistili, že potrebujú trénera nadhadzovania, ponúkli prácu Iveymu. Obchodník so životným poistením prijal vo svojom voľnom čase trénerskú príležitosť.
Keď však koncom júla nastal kolaps, tím zostal bez dostatočného počtu nadhadzov na to, aby prekonal ďalší zápas. Hlavný tréner sa Iveyho spýtal, či by nastúpil.
„V podstate som práve vstal z postele. Párkrát som sa mýlil. Nemal som natrénované. „Vôbec som nehádzal opatrne,“ povedal Ivey. „Povedal som len, že šup, skočím do kopca a uvidím, ako to pôjde.
Ivey vyrazil všetky tri odpaly, ktorým čelil. Hádzal bez bolesti a keď zacítil prsty, splnil Bakerovu predpoveď. Radar Guns mal Iveyho rýchlu loptičku v 90-tych rokoch, v priemere 88-90 mph na konci jeho profesionálnej kariéry.
„Je fajn vrátiť sa k súťaženiu a povedať si: Hej, stále môžem trafiť. Moje veci sú stále dobré.
Ivey bol čoskoro prekvapený, aký bol dobrý. Opätovné prihlásenie do súťaže pomohlo vykryštalizovať cestu bližšie k realite, aj keď bola krátka.
“ Odložil som to a začal som o tom premýšľať. A pomyslel som si: ‚Dobre, urobím to,’“ povedal Ivey.
„Veľa sme sa za to modlili. Moja žena sa za mňa modlila a prosila Boha, aby mi pomohol nájsť smer. Aký je môj účel? „Všetko sa to vrátilo k bejzbalu.“
Ivey vie, že vie nadhadzovať. Tento cit pre hru ho neopustil. Pokus o to bez rýchlosti a citu pre sekundárne ihriská ho stál prvú profesionálnu kariéru, aj keď stúpal v organizačnej hierarchii Astros.
„Ak sa vrátim a moje veci budú lepšie a ja budem taký nadhadzovač, myslím si, že stále môžem nadhadzovať,“ povedal Ivey. „A teraz, keď sú veci lepšie a som zdravý, ktovie, čo sa môže stať?“
Ivey nebol na radare od začiatku letnej ligy ako náhrada. Učí sa biomechaniku aj umenie hádzania bez spoliehania sa na prirodzený talent paží. Prvé zistenia Iveyho prekvapia, čo dokázali a je nahnevaný, že to neobjavil skôr.
„Moja hádzacia mechanika bola vo všeobecnosti naozaj zlá. „Je zázrak, že mi ruka neodletela,“ hovorí Ivey.
Tyler Ivey má najnetradičnejšiu dodávku v tábore. Viac o tom, ako ho získal, prečo to funguje a prečo ho Astros nechcú vymeniť. pic.twitter.com/jbG0ESpj5D
– Chandler Roma (@Chandler_Rome) 11. marca 2021
„To som netušil. Veril som len svojej ruke, dôveroval som svojmu prirodzenému talentu, aby som to dokázal. Môže trvať dlho, kým ti vybuchne do tváre.“
Vo svojej prvej profesionálnej kariére predviedol Ivey netradičné ihrisko, ktoré skončilo vysokým kopom a prudkým otočením. Po vykonaní „veľkých zmien“ na svojom tele a držaní tela ho upravil tak, aby bolo „oveľa efektívnejšie a hladšie“.
„Po tom, čo som urobil buly a hádzal na 100 percent intenzity, lakeť nebolí, dokonca ma nebolí, čo je skvelé,“ povedal Ivey.
Ivey nezmenil svoj arzenál piatich ihrísk, ale verí, že všetky jeho ihriská prospeli prestavbe jeho tela. Jeho krivka sa posúva ďalej nadol. Jeho premena dodala hĺbku. Jeho rýchla loptička je stále zábavná s určitým chrbtom, čo je charakteristickým znakom nadhadzovacej infraštruktúry v Houstone.
Astros, organizácia, ktorá kedysi myslela na Iveyho dosť na to, aby sa vo veku 25 rokov posunula do hlavnej ligy, si stále zachováva práva na jeho zmluvu. Otvorenou otázkou je, či Iveyho pozvú v marci na jarnú prípravu do nižšej ligy alebo ho prepustia. Ale aj keď vám ponúknu ďalšiu šancu, môže to trvať príliš dlho. Ivey si nie je istý výsledkom, ale povedal, že bez ohľadu na to zostane fanúšikom Astros.
Ivey lamentuje nad tým, ako zvládol degradáciu po svojom prvoligovom debute, ale inak je spokojný s prvou kapitolou svojej kariéry.
Ivey sa zameriava hlavne na to, ako sa veci vyvinú ďalej.
„Sme veľmi šťastní, že žijeme krásny, jednoduchý život, ktorý sme si vytvorili,“ povedal Ivey. „Ale obaja cítime, že mi to Boh položil na srdce a že tú prácu urobím, bez ohľadu na to, ako to vyzerá. A ak to nefunguje dobre, som s tým úplne v pohode. Vrátim sa domov a budem opäť šťastný so svojou rodinou.
„Ale myslím si, že tam sú nedokončené záležitosti. „Chcem sa ísť pozrieť, aké to je.“
(Foto: Tony Gutiérrez/Associated Press)
