Cody Gakpo mohol ísť do derby zápasu Liverpoolu s Manchestrom United a premýšľal, čo to mohlo byť. Možno iný odtieň červenej?
Na Boxing Day oslávil Holanďan dva roky od svojho príchodu do Liverpoolu z PSV Eindhoven – hoci jeho príbeh by bol veľmi odlišný, keby ho Erik ten Hag úspešne zobral do Manchestru United začiatkom roku 2022.
„Myslím, že to bolo minulé leto, kedy som bol v kontakte s klubom a hovoril som aj s manažérom, samozrejme, že je Holanďan,“ povedal. Sky Sports začiatkom roku 2024.
„Ale nakoniec to neprešlo a to je všetko. A v zime prišli do Liverpoolu. Pre mňa najlepšie rozhodnutie.“
Vyzerá to ako rozhodnutie. Keď United vstúpili do nedeľňajšieho zápasu na Anfielde hnijúcom v spodnej polovici – a útočníci Rasmus Hojlund, Joshua Zirkzee a Marcus Rashford zápasili o formu, minúty či dokonca ocenenie fanúšikov – dar – Gakpo sa ukázal ako kľúčové koliesko lídrov ligy Arneho Slotu.
A aj keď bol Mohamed Salah túto sezónu útočnou hviezdou Liverpoolu – o tom niet pochýb – Slot má rovnako právo položiť otázku: Kde by bola jeho strana bez Gakpa?
Salah môže byť v tejto sezóne na čele tabuľky strelcov a asistencií s 37 gólmi. Gakpo medzitým prispel k zisku titulu Liverpoolu len piatimi gólmi z Premier League – no takmer všetky prišli v rozhodujúcich momentoch.
Tri z jeho gólov boli vyrovnávajúce s Liverpoolom 1:0 a trápil sa doma. Všetky skvelé momenty, všetky pomáhajú Liverpoolu získať body, a to všetko – zhodou okolností – pred Kop.
Boxing Day leveler mení zápas proti Leicestru, ďalšie dva proti Fulhamu a Brightonu. Bolo tu aj otvorenie v niekdajšom súboji o titul s Manchestrom City. Navyše je tu útok, ktorý spečatí výsledky na Real Madrid v Lige majstrov. Doteraz strelil štyri góly v troch zápasoch Carabao Cupu.
Celkovo možno povedať, že Gakpoovu schopnosť presadiť sa za Liverpool v rôznych súťažiach najlepšie demonštruje tým, že v priemere za 90 minút vytvoril najviac strelených akcií akéhokoľvek útočníka v tíme Slot. Ani Salah celoplošne neprispel takou mierou ako Gakpo.
Gakpoova forma ukazuje, ako Slot zlepšil tento liverpoolsky tím bez toho, aby musel obchádzať prestupový trh. Podobne ako ostatní hráči ako Luis Diaz a Ryan Gravenberch, aj Holanďan vyzeral v živote Liverpoolu pod Jurgenom Kloppom trochu stratený.
Súčasťou jeho premeny na kľúčového hráča je prestup na ľavé krídlo. Útočník hral väčšinu tejto úlohy v PSV Eindhoven, ale bývalý šéf Liverpoolu Klopp ho uprednostňoval kdekoľvek inde.
Bolo to pred šiestimi mesiacmi, keď Klopp odišiel z Liverpoolu a Gakpo na Euro 2024 s Holandskom, keď 25-ročný hráč opäť našiel svoje staré ja.
„Na Eure som hral opäť na poste ľavého krídelníka. Potom v tejto sezóne prišiel nový manažér, musel som sa s ním porozprávať a povedal: ‚Musíte sa sústrediť na pozíciu ľavého krídelníka – toto je vaša pozícia, keď nastúpite alebo keď začnete‘,“ povedal Gakpo skôr. sezóna. .
„Pretože povedal, že je tu veľká konkurencia, tak sa jednoducho musíš ukázať. Ale on povedal, ‚to bude vaša pozícia‘.
„Bolo to pre mňa trochu ako pre mňa, ako pre mňa, ako to, čo som robil v PSV. V tejto pozícii sa cítim naozaj dobre. Snažím sa každému ukázať to najlepšie, čoho som schopný.
„Myslím, že sa teraz dostanem do viacerých súbojov jeden proti jednému s tvárou k súperovi, kde naozaj môžem ísť dovnútra a prejsť, vystreliť alebo ísť von a prejsť – čo je viac moja hra, myslím a kde si myslím, že môže byť skutočne nebezpečný a môže pomôcť tímu najviac.“
Gakpo sa vypracoval na skutočného hráča spojky Liverpoolu, no pre Arne Slot’s Reds to začína byť skutočným zlom.
S ôsmimi zápasmi v januári a niekoľkými náročnými výzvami môže byť Holanďan potrebný viac ako kedykoľvek predtým, ak má Liverpool lietať vysoko vo všetkých súťažiach.
