Eddie Nketiah ficou suspenso no ar por um momento antes de inclinar a cabeça em direção à bola e disparar uma cabeçada magnífica para David Raya.
Foi o seu segundo gol pelo Crystal Palace, mas foi ótimo. Foi um lembrete de que ele era capaz de marcar. No final, uma derrota por 3-2 para o Arsenal nos quartos-de-final da Taça Carabao não foi nada para a sua equipa, mas são momentos como este que podem mudar uma carreira.
A apresentação de Nketya foi sempre uma recepção calorosa no Emirates Stadium. “Eddie, Eddie, Eddie”, gritavam os torcedores do Arsenal. Ele voltou ao clube fundador e ingressou no Palace no verão por um contrato inicial de £ 25 milhões. No momento, as contratações marginais são mais apreciadas pelos fãs do norte de Londres do que pelos fãs do sul de Londres.
Cada vez que um jogador regressa ao seu antigo clube, alguns adeptos acreditam que é inevitável que ele jogue no seu lugar, dê uma assistência ou marque um golo. Nketiah pode não ter marcado os dois primeiros e pode não ter influenciado o resultado desta partida, mas marcou, e foi um gol merecido depois de sair do banco.
Foi surpreendente que não tenha começado na noite de quarta-feira. Glasner disse que citaria seu ponto mais forte. Embora Jean-Philippe Mateta não tenha sido afetado por nenhuma pancada na vitória de domingo por 3 a 1 sobre o Brighton & Hove Albion, não seria surpreendente ver Nketya começar à frente do francês. Seria uma oportunidade para Nketiah iniciar a sua carreira no Palace num estádio que conhece muito bem e que guarda muitas recordações positivas.
Nketiah marcou contra o Arsenal na quarta-feira (Justin Setterfield/Getty Images)
Em vez disso, o momento do jogador de 26 anos veio do banco. Uma participação especial de 30 minutos construída em passos de bebê na partida de meia hora contra o Brighton. Ficou claro que aquela tarde foi um fracasso lamentável, algo que não importava muito ultimamente, e ele teve muito tempo para pensar no que fazer com Bart Verbruggen no um contra um, produto do atacante. Tentar acertar o goleiro era sinal de que ele estava se esforçando demais.
É difícil para Nketia. Ele não é uma alternativa direta a Mateta, que se destacou na posse da bola e na manutenção do adversário. Com Mateta fora do Arsenal, o Palace perdeu o controle físico. Contudo, considerando as suas outras contribuições e reconhecendo que não foi concebido para desempenhar esse papel, este não é o caso de Nketia.
Glasner falava frequentemente da importância da confiança dos seus rebatedores. Ele mencionou isso quando questionado sobre as dificuldades de Eberechi Eze para se manter em forma e novamente o que ele fez para ajudar Mateta. Resposta: Quando a confiança chega, tudo muda.
Nketiah agora tem dois gols pelo Palace, ambos na Carabao Cup, um retorno não muito forte. Mas Ismaila Sarr tem lutado até agora e parece uma jogadora diferente, marcando dois gols contra o Brighton e jogando regularmente. Sarr jogou 218 minutos em seus primeiros oito jogos no campeonato. Os próximos oito tiveram 698. Talvez não seja surpresa que o uniforme deles tenha mudado.
Confiança e minutos frequentes podem ser a solução para Nketiah. Deixando de lado sua terrível falha, um desempenho promissor fora do banco contra o Brighton. Uma cabeçada contra o Arsenal fez o mesmo e ele parecia relativamente brilhante em suas oportunidades limitadas nos Emirados.
Nketiah saiu do banco contra Brighton (Mike Hewitt/Getty Images)
Tal como acontece com Sarr, não está claro quanto tempo o Palace pode dar-lhe para se adaptar e adaptar. Pode haver oportunidades como camisa 10, mas além dos breves minutos nos jogos de abertura desta temporada, Nketiah não teve sucesso lá.
O problema de Nketia é que ele não tem nenhuma função clara além de aparecer ocasionalmente no banco. “Trata-se de esperar pela sua oportunidade”, disse Glasner na conferência de imprensa pré-jogo do Arsenal. “Ele foi uma influência muito positiva em Brighton com Daichi Kamada.”
É uma avaliação justa, mas terá que mostrar consistência nessas condições difíceis e esperar que a boa forma de Mateta lhe dê mais oportunidades. Caso contrário, a enorme taxa de transferência parece ser um gasto excessivo por parte do Palace, especialmente porque Glasner não mostrou sinais de mudar o seu sistema para acomodar mais de um atacante.
Existem neste momento sinais provisórios de progresso por parte de Nketiah, o que é pelo menos uma razão para esperar que ele encontre o seu lugar no Palácio mais cedo ou mais tarde.
(Foto superior: Justin Setterfield/Getty Images)
