Dezoito meses depois de ser convocado, Unai Emery admitiu algo que deixou muitos questionados.
“Quero jogar com os dois jogadores do onze inicial”, disse o treinador do Aston Villa. “Atlético” se (e como) Tyrone Mings e Pau Torres jogam juntos. “A estrutura que precisamos criar precisa de tempo, tempo para praticar nos treinos, mas também tempo para praticar nos jogos oficiais.”
A lógica é sólida e, em teoria, emparelhar dois defesas centrais parece simples. Mings e Torres são tão experientes que possuem habilidades contrastantes, mas complementares. Então qual é o problema?
Simplificando: ambos são canhotos.
Defesas-centrais canhotos altamente qualificados são esotéricos porque abrem diferentes vias de passe e permitem aos treinadores neutralizar a pressão adversária. Eles são vitais para o jogo de poder, pois costumam ter o maior número de toques e passes de qualquer jogador e, portanto, provam ser o meio de ataque mais avançado. Por exemplo, Torres está entre os quatro por cento dos melhores defensores nas cinco principais ligas da Europa em termos de progressão. (1,59 por 90 minutos).
Mings é um passador confiável, embora não tão habilidoso quanto Torres. Mings tem pontos fortes que o espanhol não consegue igualar. Ele é o melhor zagueiro do Villa e gosta das partes abrasivas do trabalho, estando envolvido no jogo aéreo. Isso não deve prejudicar a capacidade geral de Mings de se destacar com a bola.
Integrar Torres e Mings em um sistema eficaz exigirá uma reflexão profunda por parte de Emery. Mudar para a direita é um risco, pois o pé esquerdo parece muito desconfortável e pode facilmente ser pressionado quando os atacantes adversários os forçam a chutar com o pé mais fraco.
Na vanguarda do plano de pré-temporada de Emery para 2023 estava como unir a dupla sem perder seus atributos naturais. Ele disse a Mings que continuaria sendo o titular principal após a chegada de Torres e que projetaria um sistema que incorporasse ambos. Isso aliviou as preocupações com a substituição de Mings, especialmente depois de receber o interesse de outro clube da Premier League.
Tudo isso seria em vão. Mings se machucou aos 30 minutos da partida de abertura da campanha 2023/24 contra o Newcastle United, e Torres o substituiu. O internacional inglês passou 445 dias se recuperando de uma ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA) e danos na cartilagem.
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Por dentro do caminho de recuperação de 445 dias de Tyrone Mings
Só agora Emery sugeriu um retorno ao pensamento original. Mings demonstrou a sua forma e forma à comissão técnica com uma exibição de homem do jogo frente ao Brentford (3-1), dissipando quaisquer dúvidas de que não regressaria a esse jogador. Na melhor das hipóteses, Mings melhoraria muito uma defesa que tem sido porosa na sua ausência (não ajudada pelo ponto cego de Torres contra atacantes físicos) e exposta defensivamente.
“Estou muito feliz por termos agora os dois jogadores”, disse Emery. “Mings fez um ótimo jogo contra o Brentford. Ele teve outros jogos em que se sentiu confortável, mas Brentford jogou melhor e fez questão de se sentir confortável.
“O Pau Torres está nos ajudando muito com o estilo que temos. Eles são diferentes (jogadores). O Mings é um pouco mais forte em tudo e o Pau é um pouco (mais forte) na construção e as características que tem são de maior qualidade. Ambos podem ser melhorados, por exemplo Mings nos treinos e Pau tentando ser mais forte nos duelos.
Este mês, Emery descartou seus planos antes da temporada de 2023, sugerindo que está disposto a reorganizar o time de Villa para escolher os dois. Afeta outras áreas da equipe: o que o Villa ganha ao adicionar um zagueiro, perde em outras áreas do campo. Como encontrar o equilíbrio certo continua sendo uma dor de cabeça para Emery.
A forma como a temporada transcorreu pode ter acelerado a ideia de Emery de jogar com Torres e Mings. A defesa de uma mudança táctica tem-se tornado mais forte a cada semana, em parte devido à forma, mas dadas as posições em que Villa é fraco, os argumentos a favor da mudança estão a ganhar peso.
Emery é um ponto forte na defesa central, e suas oportunidades em amplas áreas e produtividade também têm faltado. O Villa não tem laterais e jogadores como Leon Bailey e Jaden Filogen têm campanhas difíceis.
Por sua vez, uma mudança para o lado significaria um terceiro defesa-central, o que resolveria claramente o enigma Mings/Torres.
A primeira mudança notável ocorreu no campo do RB Leipzig, que venceu por 3 a 2. Bailey se machucou e, no papel, Matty Cash assumiu a ala direita.
Curiosamente, houve mudanças significativas na escalação quando a partida começou. Ezri Konza parecia um zagueiro direito na defesa, com Diego Carlos imprensado entre ele e Torres na esquerda.
Emery constantemente instruía Cash sobre sua localização:
Em uma defesa pronunciada, Cash e Lucas Digne eram altos e largos nos flancos opostos, atuando como laterais no recém-formado 3-4-2-1.
Uma mudança nos planos de construção emboscou Leipzig e deu a Villa o controle imediato. Como é habitual em todas as equipas do Red Bull, o Leipzig pressionou com um 4-2-2-2 apertado, mas não conseguiu aproximar-se dos jogadores do Villa devido à largura dos laterais. Isso permitiu que o jogo fosse substituído regularmente e que a bola durasse vários anos.
Digne e Cash ficaram ao lado do número 10 de Villa e permaneceram em ambas as linhas.
A defesa fechada do Leipzig movia-se para frente e para trás, com o gol de John McGinn vindo de um passe de Cash. A jogada começou depois que o lateral saiu da posição defensiva.
Assim que Villa entregou a bola, Cash correu como lateral direito.
O sistema ofereceu flexibilidade. Cash e Digne mudaram para os tradicionais laterais sem bola, colocando o Villa em 5-3-2.
“Com as lesões de Bailly e Filogen ainda em curso, decidi usar Cash como lateral, mas alto e aberto no ataque”, disse Emery em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Ele tem potencial para fazer isso. “Ele jogou como ponta no início da carreira e fez um ótimo trabalho hoje.”
Os esquemas de formação habituais de Emery são projetados para abrir a lateral-esquerda em áreas altas. Quando têm a posse de bola, passam para zagueiro, com o lateral-direito entrando para formar um zagueiro três e ocupando uma posição mais conservadora de lateral. Isso é mostrado nos mapas de toque contrastantes de Digne (ala esquerda) e Cash (ala direita) nesta temporada.
À medida que a ação se desenrola, Digne tem a tarefa de correr e atravessar áreas urbanas.
Cash, por outro lado, tem pontos mais profundos e suas chances de seguir em frente são mínimas.
O Villa foi excelente frente ao Leipzig e se tivesse escolhido Mings ele provavelmente teria substituído Carlos na defesa-central.
Quatro dias depois, Mings substituiria Torres no Nottingham Forest como zagueiro-esquerdo. Villa operava o mesmo sistema, mas Emery adotou uma abordagem de equitação, enquanto Mings e Carlos estavam mais aptos para jogar contra Chris Wood, que liderava Forest.
Embora tenha sido incluído no onze inicial, Mings admitiu que se sentiu deprimido o dia todo e que a doença se instalou durante o aquecimento. Torres foi convocado.
Ele não atrapalhou a estratégia de Villa, mas Cash se manteve firme. O aumento da largura significa que o camisa 10 do Villa pode iniciar jogos dentro da área e nas entrelinhas, como Morgan Rodgers:
“Tempo” é a palavra e resposta mais famosa de Emery quando questionado sobre o enigma de juntar dois defesas-centrais canhotos, mas muito diferentes. Embora a ideia ainda não tenha sido testada em competição, as intenções de Emery são claras: não minar os princípios fundadores de Villa, mas fortalecê-los.
(Foto superior: Torres, à esquerda, e Mings sintonizam para tocar mais juntos. Getty Images)