Os americanos continuam a enfrentar preços mais elevados depois da inflação ter disparado durante a pandemia, em particular para produtos essenciais como alimentos. Mas há outra tendência, menos perceptível, que é igualmente dolorosa para o seu bolso, mesmo quando o custo de um produto parece estável: a redução da inflação.
Cerca de um terço dos cerca de 100 produtos de consumo comuns monitorados pela LendingTree encolheram em tamanho ou porções desde a pandemia. Os piores infratores — produtos de papel para uso doméstico, como papel higiênico e toalhas de papel, a empresa de finanças pessoais análise encontrado.
Mais especificamente, a contraflação refere-se à redução do tamanho de um produto, mas cobrando o mesmo valor da porção maior anterior. Resultado: as pessoas acabam gastando mais dinheiro porque recebem menos de um determinado produto.
É certo que a contraflação não é de forma alguma um fenómeno de consumo novo. O termo é creditado à economista britânica Pippa Malmgren em 2009, mas a tendência acelerou nos anos pós-pandemia, à medida que as empresas lutavam com custos de produção mais elevados. Em vez de aumentar os preços e potencialmente perder compradores, alguns optaram por diminuir o tamanho dos seus produtos, continuando a cobrar o mesmo valor.
Inflação em agosto atingiu o menor nível em três anos. Isso não significa necessariamente que os preços estejam a cair; em vez disso, o ritmo dos aumentos de preços abrandou acentuadamente em comparação com os picos descomunais registados durante a pandemia, quando a inflação atingiu o máximo dos últimos 40 anos. Mas com a redução da inflação continuando a ser um problema para muitos produtos, cerca de 7 em cada 10 consumidores disseram ter notado pelo menos um incidente desta tendência no último ano, de acordo com a LendingTree.
“O fato de termos conseguido descobrir que um terço desses produtos encolheu e, em algumas categorias, uma porcentagem ainda maior, é preocupante”, disse Matt Schulz, analista-chefe de crédito da LendingTree, à CBS MoneyWatch. “Ninguém gosta de preços altos, mas as pessoas prefeririam pagar um pouco mais se a alternativa fosse pagar o mesmo e receber menos, e não serem informadas sobre isso.”
A redução da inflação pode muitas vezes ser difícil de documentar ou mesmo de detectar, dado que muitas pessoas não mantêm pacotes mais antigos de, digamos, papel higiénico ou cereais à mão para comparar as compras mais recentes, observou Schulz. A LendingTree rastreou o problema comparando os preços do Walmart em 2024 com os de 2019-2020 por meio do Wayback Machine, um site que arquiva páginas da web de meses e anos anteriores.
Mesmo assim, muitos consumidores não se deixam enganar, e a tendência atraiu a condenação de todos, desde o Cookie Monster, que declarou no X em agosto que “eu odeio a contraflação!” porque estava diminuindo seus biscoitos, para o presidente Joe Biden, que chamado empresas de salgadinhos em fevereiro para impedir a retração.
Uma tendência semelhante é a “skimpflation”, onde a qualidade de um produto ou serviço é reduzida para poupar dinheiro, como mudar para um ingrediente mais barato ou cortar serviços num hotel ou restaurante.
Produtos com maior contração
Os produtos de papel doméstico têm a maior taxa de contraflação, descobriu a análise da LendingTree. Dos 20 produtos rastreados desde antes da pandemia até hoje, cerca de 60% reduziram o número de folhas, concluiu o estudo. (Apenas um item, um pacote de 2 toalhas multiuso Scott, teve seu preço reduzido a cada 100 unidades, de acordo com os dados.)
Os alimentos para o café da manhã tiveram a segunda maior taxa de redução da inflação, com a LendingTree descobrindo que cerca de 44% dos itens rastreados eram agora vendidos em porções menores. O Frosted Flakes de tamanho familiar, fabricado pela Kellogg’s, diminuiu de 24 onças para 21,7 onças, resultando em um aumento de 40% no preço por onça, descobriu a análise.
Cerca de 38% dos doces são agora vendidos em quantidades menores, incluindo miniaturas Reese’s para festas (35,6 onças agora contra 40 onças em 2019-2020) e M&M’s de chocolate ao leite para festas (38 onças agora contra 42 onças anteriormente).
Cerca de 27% dos lanches passaram por reduções nas porções, disse a LendingTree. Isso inclui Cheetos tamanho festa, fabricados pela Frito-Lay, que encolheu de 17,5 onças para 15 onças, enquanto seu preço por onça subiu de 17 centavos para 40 centavos.
Outros lanches que ficaram menores, mas mais caros, incluem creme de leite e cebola Lay’s para festas, Wheat Thins originais para famílias e Tostitos originais para festas, disse a LendingTree.
O impacto da redução da inflação em suas finanças
A redução da inflação pode tornar o orçamento familiar ainda mais difícil para os consumidores porque é mais difícil de se preparar, observou Schulz.
“Em geral, a margem financeira de erro do americano médio é extremamente pequena, e isso é apenas mais uma coisa que torna a situação um pouco mais difícil”, disse ele.
Os itens cujo preço está a subir devido à inflação podem ser mais fáceis de orçamentar, simplesmente porque os compradores podem ver claramente os preços mais elevados e contabilizar isso nos seus gastos, acrescentou Schulz.
“Mas se o que você está comprando permanece com o mesmo preço, mas tem menos, isso não é tão facilmente perceptível e pode criar uma distorção no seu orçamento”, disse ele.