A administração Biden-Harris anunciou planos na terça-feira para fornecer até US$ 750 milhões em financiamento direto ao desenvolvedor e fabricante de semicondutores Wolfspeed. O dinheiro será usado para apoiar a nova fábrica de carboneto de silício da empresa na Carolina do Norte, que fabrica os wafers usados em chips de computador avançados, e sua fábrica em Marcy, Nova York.
Além da subvenção governamental, um grupo de fundos de investimento liderado pela Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company e Capital Group planeja fornecer US$ 750 milhões adicionais à Wolfspeed, disse a empresa. A Wolfspeed também espera receber US$ 1 bilhão de um crédito fiscal de manufatura avançada, o que significa que a empresa no total terá acesso a até US$ 2,5 bilhões.
As ações da Wolfspeed subiram na terça-feira com o anúncio do financiamento combinado de US$ 1,5 bilhão. As ações subiram 3 pontos, ou 30%, ao meio-dia ET.
O uso de carboneto de silício pela Wolfspeed permite que os chips de computador usados em veículos elétricos e outras tecnologias avançadas sejam mais eficientes. Estima-se que os dois projetos da empresa sediada na Carolina do Norte criem 2.000 empregos na indústria como parte de um plano de expansão de mais de US$ 6 bilhões.
“Inteligência artificial, veículos eléctricos e energia limpa são tecnologias que definirão o século XXI e, graças aos investimentos propostos em empresas como a Wolfspeed, a administração Biden-Harris está a dar um passo significativo para reacender a produção norte-americana dos chips que sustentam estas tecnologias importantes”, disse a secretária de Comércio, Gina Raimondo, em comunicado.
As novas instalações Wolfspeed em Siler City podem ser um símbolo crítico nas eleições deste ano, uma vez que foram inauguradas no início deste ano num condado de estado indeciso que está a passar por uma rápida expansão económica, em grande parte devido aos incentivos fornecidos pela administração Biden-Harris.
A vice-presidente Kamala Harris, a candidata democrata, defende aos eleitores que a combinação de incentivos da administração está a aumentar o trabalho nas fábricas, enquanto o ex-presidente Donald Trump, o candidato republicano, afirma que a ameaça de tarifas amplas fará com que as fábricas no estrangeiro se relocalizem no Estados Unidos.
Em 2023, o presidente Joe Biden falou na Wolfspeed para promover a sua agenda económica, dizendo que ajudaria os Estados Unidos a superar a China. Trump venceu por pouco a Carolina do Norte durante as eleições presidenciais de 2020 e falou em trazer de volta o setor de fabricação de móveis do estado.
A administração Biden ajudou a conduzir o CHIPS e a Lei Científica de 2022 no Congresso em meio à preocupação, após a pandemia, de que a perda de acesso aos chips fabricados na Ásia pudesse mergulhar a economia dos EUA na recessão. Os legisladores da época expressaram preocupação com os esforços da China para controlar Taiwan, o que representa mais de 90% de produção avançada de chips de computador.
O argumento da administração Biden-Harris é que o apoio governamental incentiva investimentos privados adicionais, um caso que parece aplicar-se à Wolfspeed.
O CEO da Wolfspeed, Gregg Lowe, disse à Associated Press que os Estados Unidos produzem atualmente 70% do carboneto de silício do mundo – e que os investimentos ajudarão o país a preservar a sua liderança à medida que a China intensifica os esforços no setor.
Lowe disse que “estamos muito felizes com esta doação” e que a equipe do Departamento de Comércio que concedeu fundos da Lei CHIPS foi “fantástica”.