A Amazon anunciou hoje acordos para apoiar a construção de uma central nuclear de próxima geração no seu estado natal, Washington, o mais recente desenvolvimento no ressurgimento nuclear impulsionado pela tecnologia.
A Amazon tem um acordo com a Energy Northwest para financiar a fase de pré-viabilidade de uma instalação nuclear no centro de Washington, com o direito de comprar eletricidade da usina de 320 megawatts.
A gigante da tecnologia também está lançando uma rodada de investimentos recém-anunciada de aproximadamente US$ 500 milhões na empresa de tecnologia de reatores nucleares X-energy. O acordo ajudará a X-energy a expandir sua capacidade de produção para construir mais de 5 gigawatts de capacidade nuclear nos EUA até 2039 – uma meta que as empresas anunciaram como a “maior meta de implantação comercial” desse tipo.
“A energia nuclear é uma fonte de energia segura e com emissões zero que pode ajudar a impulsionar o nosso negócio e satisfazer as crescentes exigências dos nossos clientes, ao mesmo tempo que nos ajuda a cumprir o nosso compromisso climático de alcançar emissões líquidas zero de carbono em todas as nossas operações até 2040.” Matt Garman, CEO da Amazon Web Services (AWS), em comunicado.
A Amazon já é o maior comprador corporativo mundial de energia renovável, investindo na produção de eletricidade igual ao seu consumo.
Este ano, Amazon, Microsoft e Google anunciaram planos para adquirir energia nuclear para alimentar os seus centros de dados, que estão a expandir-se rapidamente à medida que aumentam as exigências de computação de inteligência artificial. A energia nuclear é atraente porque não produz emissões de carbono e pode funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana, ao contrário da energia eólica e solar, que estão disponíveis de forma intermitente.
Os acordos nucleares anteriores dependiam da energia das instalações nucleares existentes, mas Google e a Amazon compartilharam esta semana planos para construir novos pequenos reatores modulares, ou SMRs. Não existem reatores SMR operacionais nos EUA, mas espera-se que sejam construídos de forma mais rápida e barata do que os reatores tradicionais.
Além do projeto de Washington, a Amazon também assinou um acordo com a Dominion Energy para explorar a possibilidade de construir um SMR na Virgínia, perto de uma instalação nuclear existente operada pela concessionária. A Virgínia é um centro de data center dos EUA e a demanda por eletricidade na região deverá crescer 85% nos próximos 15 anos, disseram as empresas.
O interesse em SMR de empresas tecnológicas com grandes recursos e ávidas por energia reacendeu um sector que até recentemente tinha enfrentado dificuldades financeiras.
Há apenas um ano EnergiaX abandonou seu plano de IPO de US$ 2 bilhões e anunciou demissões. em novembro O poder do NuScale de Portland, Oregon, cancelou um projeto há muito planejado em Idaho devido ao aumento dos custos OKapoiado por Sam Altman da OpenAI, perdeu uma oferta militar inicial para fornecer microrreatores.
O apoio do sector tecnológico centra-se na satisfação da procura de operações de centros de dados, mas o investimento deverá tornar os projectos nucleares adicionais mais fáceis e baratos, ajudando a superar o obstáculo das implantações inéditas.
Por exemplo, o projecto de Washington está a começar com quatro reactores de 80 megawatts a serem produzidos para a Amazon. Mas a Energy Northwest, um consórcio de empresas de serviços públicos do estado, não um contrato pré-existente com a X-energy para potencialmente construir oito módulos de reator adicionais no mesmo local de Richland. De acordo com um comunicado da Energy Northwest, a eletricidade estará disponível para “Amazon e Northwest para abastecer residências e empresas”.
A X-energy e a Energy Northwest têm colaborado desde 2020 para construir os reatores Xe-100 da concessionária nuclear em uma instalação em Washington, perto do Rio Columbia. O acordo anunciado originalmente pretendia lançar o primeiro módulo do reator em 2030.
“Há anos que trabalhamos no desenvolvimento deste projeto, a pedido dos nossos membros, e descobrimos que dar este primeiro passo ousado é difícil para as empresas de serviços públicos, especialmente aquelas que fornecem eletricidade aos contribuintes ao custo de produção”, disse Greg Cullen, Energy Northwest vice-presidente de serviços e desenvolvimento de energia, emitiu um comunicado.
“Aplaudimos a Amazon pela sua vontade de alavancar a sua força financeira, necessidades energéticas e know-how para liderar o caminho para um futuro energético fiável e livre de carbono para a região”, acrescentou Cullen.
Enquanto isso, as fontes de energia limpa não conseguem acompanhar o crescimento dos data centers dos EUA a energia do carvão permanece online em alguns lugares, enquanto a corrente de gás natural espera-se que atenda à maior parte do aumento da demanda dos data centers.
“O investimento anunciado da Amazon em pequenos reatores modulares me dá esperança para o futuro
Northwest Power Grid”, disse Rick Dunn, gerente geral do Benton Utility District em Washington.
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