Como distinguir ameaça de segurança? Esta questão é importante não só na nossa vida quotidiana, mas também em distúrbios humanos relacionados com o medo dos outros, como a ansiedade social ou o transtorno de stress pós-traumático (TEPT). Uma imagem microscópica do laboratório do Dr. Steven A. Siegelbaum no Instituto Zuckerman em Columbia mostra uma técnica poderosa que os cientistas usaram para nos ajudar a encontrar a resposta.
Os pesquisadores estudaram o hipocampo, uma área do cérebro que desempenha um papel fundamental na memória de humanos e ratos. Em particular, concentraram-se na região CA2, que é importante para a memória social, a capacidade de lembrar outras pessoas, e na região CA1, que é importante para lembrar lugares.
No novo estudo, os investigadores revelaram pela primeira vez que CA1 e CA2 codificam locais e pessoas, respetivamente, associados a uma experiência ameaçadora. Os resultados mostram que além de simplesmente reconhecer entidades, o CA2 ajuda a registrar aspectos mais complexos da memória social: neste caso, se outra pessoa está segura ou em risco. Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 15 de outubro na revista Neurociência da vida.
“Para todas as espécies que vivem socialmente, incluindo ratos e humanos, é extremamente importante ter memórias sociais que possam ajudar a evitar experiências futuras com outras pessoas que possam ser prejudiciais, ao mesmo tempo que permaneçam abertos a indivíduos que possam ser benéficos”, disse ela. .Pegah Kassraian, Ph.D., pesquisadora de pós-doutorado no laboratório de Siegelbaum e autora principal do novo estudo. “Memórias assustadoras são importantes para a sobrevivência e ajudam a nos manter seguros.”
Para investigar como as memórias sociais de medo surgem no cérebro, a Dra. Kassraian e seus colegas deram uma escolha a ratos individuais. Eles poderiam correr para um lugar, encontrar outro rato que não conheciam e levar um leve choque no pé (semelhante ao choque estático que uma pessoa experimenta depois de andar sobre um tapete e tocar uma maçaneta). Era seguro correr na direção oposta para encontrar outro estranho. Normalmente, os ratos aprenderam rapidamente a evitar pessoas desconhecidas e locais associados a choques, e essas memórias duraram pelo menos 24 horas.
Para determinar onde essas memórias foram armazenadas no hipocampo, os pesquisadores modificaram geneticamente ratos para permitir-lhes suprimir seletivamente as regiões CA1 ou CA2. Surpreendentemente, a exclusão de cada região teve efeitos muito diferentes. Quando os investigadores silenciaram o CA1, os ratos já não se lembravam onde tinham sido atingidos, mas ainda se lembravam de qual estranho estava associado à ameaça. Quando silenciaram o CA2, os ratos lembraram-se de onde haviam recebido o choque, mas ficaram com medo indiscriminadamente dos dois estranhos que encontraram.
Estas novas descobertas mostram que o CA2 ajuda os ratos a lembrar se os encontros anteriores com outras pessoas foram ameaçadores ou seguros. Os resultados também são consistentes com pesquisas anteriores que detalham como CA1 é o locus das células que codificam locais.
Pesquisas anteriores ligaram o CA2 a várias condições neuropsiquiátricas, como esquizofrenia e autismo. Um novo estudo sugere que mais pesquisas sobre o CA2 poderiam ajudar os cientistas a compreender melhor a ansiedade social, o transtorno de estresse pós-traumático e outras condições que podem levar ao isolamento social.
“É possível que os sintomas de isolamento social estejam relacionados com a incapacidade de distinguir quem é uma ameaça e quem não é”, disse o Dr. Siegelbaum, que também é professor e catedrático de neurologia no Colégio de Médicos e Cirurgiões Vagelos, na Colômbia. “Direcionar o CA2 pode ser uma forma útil de diagnosticar e tratar o medo de outras doenças.”
O artigo, intitulado “A região CA2 do hipocampo distingue ameaça social de segurança social”, foi publicado online Neurociência da vida 15 de outubro de 2024
A lista completa de autores inclui Pegah Kassraian, Shivani K. Bigler, Diana M. Gilly, Neilesh Shrotri, Anastasia Barnett, Heon-Jin Lee, W. Scott Young e Steven A. Siegelbaum.
Os autores não relatam nenhum conflito de interesses.