A SpaceX lançou um navio de carga Dragon não tripulado na noite de segunda-feira, um voo de véspera de eleição para entregar três toneladas de suprimentos para a tripulação, equipamentos científicos e outros equipamentos para a Estação Espacial Internacional, incluindo um satélite de madeira incomum, um monitor de vento solar e tarifas de férias para a tripulação do laboratório. .
O foguete Dragon’s Falcon 9 decolou da histórica plataforma de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy às 21h29 EST, iluminando o céu noturno por quilômetros ao redor enquanto subia com 1,7 milhão de libras de empuxo.
NASA/SpaceX
Depois de impulsionar o foguete para fora da densa atmosfera inferior, o primeiro estágio, fazendo seu quinto vôo, decolou, inverteu o curso e voltou para um pouso no alvo na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, enquanto o segundo estágio continuou a subida ao espaço. .
O pouso marcou a 57ª recuperação de reforço bem-sucedida da SpaceX na estação da Força Espacial da Flórida e a 363ª no geral, incluindo voos na Califórnia e pousos de drones.
Voo espacial agora
Pouco menos de 10 minutos após a decolagem, o motor otimizado para vácuo que alimentava o segundo estágio do Falcon 9 desligou e um minuto depois, o Dragon foi liberado para voar sozinho. Se tudo correr bem, ele alcançará a estação espacial na terça-feira de manhã e partirá para atracar no porto avançado do laboratório às 10h15.
Um dos primeiros itens da agenda é um teste na sexta-feira para determinar a capacidade do Cargo Dragon de impulsionar ligeiramente a órbita da estação espacial usando seus propulsores voltados para a popa. A ISS é rotineiramente repotenciada por cargueiros russos Progress e navios de carga Northrop Grumman Cygnus, mas o teste de sexta-feira será a primeira vez para a SpaceX.
O construtor de foguetes da Califórnia está sob contrato com a NASA para construir uma espécie de poderoso rebocador espacial que pode ser usado para conduzir com segurança a ISS de volta à atmosfera quando o complexo de laboratório for aposentado no período de 2030. O veículo é necessário para garantir que a estação se divida em um trecho do oceano, bem longe de áreas povoadas e rotas marítimas.
Durante o teste de sexta-feira, os propulsores traseiros do Cargo Dragon dispararão por cerca de 12 minutos.
“Os dados que vamos coletar desta demonstração de reinicialização e controle de atitude serão muito úteis, informando as análises da SpaceX sobre o desempenho do sistema”, disse Jared Metter, diretor de confiabilidade de voo da SpaceX. “Esses dados levarão a capacidades futuras, nomeadamente o veículo de saída de órbita dos EUA.”
Deixando de lado a reinicialização, o Cargo Dragon está carregado com pouco mais de 6.000 libras de equipamentos e suprimentos, incluindo 2.022 libras de equipamentos científicos, 2.119 libras de roupas da tripulação, alimentos e outros suprimentos, 377 libras de equipamentos de caminhada espacial, 525 libras de hardware de estação espacial e 44 libras de equipamentos de informática.
Uma das cargas úteis mais incomuns: Lignosat, um pequeno satélite de madeira usando uma estrutura de painéis de magnólia construídos por pesquisadores da Universidade de Kyoto, no Japão, e pela empresa madeireira Sumitomo, com sede em Tóquio.
STR/JIJI PRESS/AFP via Getty Images
“Embora alguns de vocês possam pensar que a madeira no espaço parece um pouco contra-intuitivo, os pesquisadores esperam que esta investigação demonstre que um satélite de madeira pode ser mais sustentável e menos poluente para o meio ambiente do que os satélites convencionais”, disse Meghan Everett, vice-cientista do projeto da ISS. .
“O principal objetivo aqui é determinar se a madeira pode ser usada no espaço e, para fazer isso, os pesquisadores irão medir a temperatura e a deformação da estrutura de madeira e ver como ela pode mudar no ambiente de vácuo do espaço com oxigênio atômico e condições de radiação. também.”
Tal como acontece com todos os navios de carga Dragon com destino à estação, os suprimentos da tripulação incluem alimentos frescos e guloseimas especiais para as refeições do feriado.
Bill Spetch, gerente de operações e integração da ISS, disse que o “kit de comida” inclui “cítricos, maçãs, cebolas doces, mirtilos, rabanetes, etc”, junto com lagosta, caranguejo e codorna para as refeições do feriado. Uma variedade de queijos está a bordo, além de café fresco e itens pessoais solicitados por cada tripulante.
Montado na seção não pressurizada do tronco do Dragão está o Experimento de Diagnóstico Coronal, ou CODEX, um instrumento que será montado fora da estação espacial para aprender mais sobre como as partículas carregadas do vento solar são aquecidas a milhões de graus e aceleradas a velocidades enormes, afetando O ambiente espacial da Terra e o resto do sistema solar.
Dentro da estação, os astronautas terão uma variedade de novos experimentos e instrumentos para operar e monitorar, incluindo um chamado ARTEMOSS que examinará como o musgo antártico tolera a radiação espacial e o ambiente de microgravidade para aprender mais sobre como as plantas podem ser usadas no futuro suporte de vida. sistemas.
A Agência Espacial Europeia está a enviar uma experiência de exposição espacial para aprender mais sobre como os materiais de alta tecnologia respondem à exposição prolongada ao ambiente sem gravidade e outra experiência para estudar como as amostras orgânicas se degradam quando expostas à luz ultravioleta não filtrada do sol.
E numa experiência que poderá ser particularmente útil para futuros astronautas, um pequeno dispositivo conhecido como Nanolab Astrobeat, fornecido pela Faculdade de Artes, Ciência e Tecnologia de Malta, testará a tecnologia de soldadura a frio que poderá ser útil para reparar fugas ou outros danos internos. uma nave espacial.
Espera-se que o Cargo Dragon permaneça ancorado na estação espacial por cerca de um mês antes de retornar à Terra com componentes da estação que precisam de reforma, lixo e outros itens desnecessários.