Alex Green não tem dúvidas: se não fosse pela imunoterapia, ele teria morrido em 2019.
Seu câncer de pele avançado, o melanoma, só foi interrompido graças a um tratamento revolucionário que envolve o próprio sistema imunológico do corpo para combater a doença.
Infelizmente, a maioria das pessoas com câncer atualmente não vê nenhum benefício com a imunoterapia.
Muitas pessoas sofrem uma recaída ou apresentam efeitos colaterais significativos, que podem incluir inflamação dolorosa dos intestinos, pele ou pulmões.
Assim, agora, um novo programa de investigação multimilionário pretende descobrir porque é que pelo menos metade dos pacientes não responde à imunoterapia ou sofre efeitos secundários debilitantes.
Alex, agora com 42 anos, foi diagnosticado com melanoma em 2012.
Ele foi tratado cirurgicamente, mas três anos depois a doença se espalhou para os gânglios linfáticos.
Alex passou por diversas cirurgias para retirada de tumores, seguidas de radioterapia pós-operatória e posteriormente imunoterapia.
“Terminei a radioterapia e os resultados dos meus exames foram positivos, mas menos de dois anos depois o câncer voltou”, disse ele.
“Me ofereceram imunoterapia, que salvou completamente minha vida.
“Sem isso, esperava-se que eu morresse em 2019, deixando mulher e dois filhos, então com quatro e sete anos.
“Foi um tratamento que mudou minha vida. Estou agora no meu oitavo ano de remissão completa e posso levar uma vida normal e ativa.”
Mas Alex, advogado residente em Surrey, alerta que o tratamento não é fácil.
“Embora os resultados do tratamento tenham sido surpreendentes, ele trouxe alguns desafios difíceis”, disse ele.
“Tive alguns efeitos colaterais muito graves que me deixaram no hospital por duas semanas.
“Deixo claro o quanto é importante pesquisar e entender os efeitos colaterais da imunoterapia para tornar o tratamento o mais eficaz e amigável possível.”
O projeto de pesquisa envolve 16 instituições acadêmicas e fundos e conselhos do NHS de todo o Reino Unido, trabalhando com 12 empresas de ciências biológicas e tecnologia.
Uma das questões O que os investigadores irão analisar é a falta de biomarcadores testáveis e úteis, moléculas minúsculas que podem dizer aos médicos se uma pessoa tem probabilidade de beneficiar de um determinado medicamento.
A identificação destes biomarcadores poderia ajudar de duas maneiras – tanto na selecção dos pacientes com maior probabilidade de beneficiar deles como na possível abertura de novos tratamentos, como vacinas e terapias celulares.
O projeto terá como alvo 3.000 pacientes que já completaram o tratamento, seguidos de mais 3.000 que estão iniciando tratamento em todo o Reino Unido para câncer de mama, bexiga, rim e pele.
À medida que a investigação avança, outras formas de cancro podem ser acrescentadas.
O projeto será liderado pela professora Samra Turajlic, especialista em oncologia do Royal Marsden Hospital Instituto Francis Crick em Londres.
O professor Turajlic afirma que nos últimos anos foram feitos grandes progressos no tratamento do câncer por meio da imunoterapia.
“Ainda não estamos fornecendo ajuda suficiente a muitos pacientes devido à falha do tratamento e aos efeitos colaterais”, disse ela.
“Temos uma oportunidade única no Reino Unido, especialmente tendo em conta o NHS, para enfrentar este desafio.
“Pesquisas nesta escala podem nos aproximar um passo de melhores testes clínicos, mas também resultar em novas descobertas no campo da imunologia do câncer e em novas terapias.
“Em última análise, queremos acelerar a entrega de medicamentos personalizados para uma doença que afecta um grande número de pessoas no Reino Unido todos os anos.”
“Bom Círculo”
O financiamento para o projeto vem de uma variedade de fontes, incluindo £ 9 milhões do Gabinete de Ciências da Vida do governo e do Conselho de Pesquisa Médica – duas organizações que apoiam a pesquisa e a inovação para melhorar os cuidados de saúde no Reino Unido. Um adicional de £ 12,9 milhões vem da indústria.
O projeto faz parte de um compromisso maior de £ 145 milhões do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia para apoiar o diagnóstico e tratamento do câncer e é apoiado pelo Ministro da Ciência e Tecnologia, Peter Kyle.
“O câncer é uma doença que trouxe dor, sofrimento e desgosto a todas as famílias do país, inclusive à minha”, disse ele.
“Mas, trabalhando em conjunto com o Governo, o SNS, os investigadores e as empresas, podemos usar a ciência e a inovação para trazer a detecção e o tratamento desta terrível doença para o século XXI, mantendo mais famílias unidas por mais tempo.
“Os cientistas, investigadores e líderes industriais da Grã-Bretanha têm ideias brilhantes que não só melhorarão a nossa saúde, mas também impulsionarão a nossa economia, ajudando a criar um círculo virtuoso para um maior investimento tanto na saúde como na investigação, melhorando, em última análise, os padrões de vida”.