BUFFALO, NY – Lindy Ruff disse que provavelmente foi mais paciente do que nunca tentando identificar jogadores do Buffalo Sabres em seu primeiro ano como técnica. Mas essa paciência chegou ao fim no sábado, quando uma derrota para o Detroit Red Wings estendeu a seqüência de derrotas dos Sabres para três e colocou o recorde da temporada em 4-7-1.

A mudança no tom de Ruff foi perceptível no treino de segunda-feira. “Temos que vencer jogos”, disse ele. “Essa é a chave. Eleve o padrão. Aumente as expectativas… Não considere o que aconteceu em Detroit como uma coisa boa. Bem, não há hóquei suficiente.”

Ele reforçou essas palavras com ação quando preencheu seu cartão de linha para o jogo de terça-feira do Buffalo contra o Ottawa Senators. Henri Jokiharju e Mattias Samuelsson, que disputaram todas as partidas nesta temporada, estavam seguros e saudáveis. Ruff se encontrou com os dois jogadores e explicou que o nível de jogo deles não é o que ele precisa.

“Discutimos o que é preciso para vencer no hóquei”, disse Ruff. “Talvez eu tenha sido mais paciente do que antes quando entendi esses caras. Mas há um padrão pelo qual você deve seguir. O nível não era bom o suficiente.”

Ruff os substituiu por Connor Clifton e Dennis Gilbert, dois dos rebatedores mais difíceis de Buffalo. E sua mensagem ao grupo antes do jogo dos Senadores foi clara.

“Ele entra no jogo com entusiasmo”, disse Ruff. “Estivemos emocionalmente envolvidos desde o início do jogo.”

Os Sabres atingiram os Senadores com intenção, cedo e com frequência. Beck Malenstine e Dylan Cozens fizeram ótimos testes no primeiro tempo. Então, seis minutos de jogo, Jordan Greenway derrotou a estrela dos Senators, Tim Stützle, até o aro. Brady Tkachuk se ofendeu com o golpe e abordou Greenway.

“Não é fácil”, disse o defensor do Sabres, Bowen Byram. “Tkachuk é um cara durão e desempenha bem esse papel. Mas Griner também é durão e pode administrar um negócio. É um trabalho árduo e não sei se as pessoas realmente entendem a pressão ou como você se sente quando está nessa situação. Griner esteve muito bem e é por isso que adoramos tê-lo em nossa equipe. Ele é um cara grande e forte, que joga duro e sempre nos apoia. “

Como Tkachuk cometeu uma falta, os Sabres assumiram a liderança e marcaram um gol de JI Peterka. Ele ajudou os Sabres a vencer por 5 a 1 em uma de suas atuações mais completas da temporada.

Tkachuk permaneceu na área durante a maior parte do primeiro período. Isso foi importante porque os senadores acertaram 71% de seus arremessos de campo quando ele estava no gelo, cinco contra cinco. Ele liderou o jogo com seis chutes e deu assistência no único gol do Ottawa, mas os Sabres conseguiram segurá-lo sem um chute na rede ou uma oportunidade de gol individual em cinco contra cinco.

“Brady joga um jogo difícil”, disse o central do Sabres, Tage Thompson. “Ele é físico; Ele está na sua cara. Quando sua equipe não está realmente trabalhando ou eles não sentem que têm, ele faz o que faz de melhor: correr por aí batendo nos caras e agitando as coisas.

Mas os Sabres foram agressivos na terça-feira. Seis jogadores do Sabres tiveram pelo menos três rebatidas, com Malensteen e Cozens liderando com cinco cada. No final do jogo, quando Tkachuk tentou iniciar mais atividades extracurriculares após o apito, Gilbert interveio para impedi-lo.

“Esse é o tipo de mentalidade que você deve ter como grupo, especialmente em seu próprio prédio: não queremos ser pressionados”, disse Thompson.

Os Sabres tinham todos os motivos para estar desesperados ao entrar neste jogo. Com um recorde de 4-7-1 entrando no jogo, os Sabres tiveram a chance de ficar em último lugar na NHL em derrotas regulamentares. Eles estavam em uma seqüência de três derrotas consecutivas e sua temporada estava no início. Essa sequência de jogos em novembro, começando pelos Senators, é a melhor chance do Buffalo de se colocar em posição de avançar para os playoffs. Pode parecer prematuro falar sobre isso no dia 5 de novembro, mas na NHL, uma alta porcentagem de times que estão em posição de playoff no Dia de Ação de Graças acabam chegando aos playoffs. Se você quer estar em um time dos playoffs, é melhor estar algumas posições na classificação no final do mês.

E o calendário de Buffalo é favorável. Nos nove jogos que antecederam o Dia de Ação de Graças, os Sabres jogam fora de casa contra o New York Rangers, Philadelphia Flyers, Los Angeles Kings, Anaheim Ducks e San Jose Sharks, e recebem Calgary Flames, Montreal Canadiens, St. Selvagem. Dessas equipes, Rangers e Kings são os únicos que se classificaram para a pós-temporada no ano passado. A natureza também começou bem. Mas se já houve um momento para acumular pontos, é agora.

“É realmente difícil analisar os pontos de outubro e novembro e realizá-los em março e abril”, disse Malensteen. “É preciso ter a mentalidade de que cada vez que pisamos nessa folha, esses 2 pontos contam, seja o último jogo da temporada, o primeiro jogo da temporada ou algo intermediário.”

golpes rápidos

1. Ruff falou antes do jogo sobre os Sabres precisarem de mais grandes defesas de seus goleiros. Eles conseguiram alguns de Ukko-Pekka Luukkonen, incluindo uma defesa emocionante quando os dois senadores entraram sozinhos. Os Sabres venciam por 1 a 0 na época e Luukkonen ajudou-os a manter a liderança. Em seu melhor jogo da temporada, Luukkonen parou 37 de 38 chutes em termos de defesas e gols acima das expectativas.

2. Bayram marcou duas vezes contra o “Sabr”. Um recebeu um bom passe de Ryan McLeod e o outro um chute à queima-roupa de Byram. O goleiro dos senadores, Linus Ullmark, provavelmente poderia ter impedido os dois gols, mas o envolvimento de Byram no ataque de Buffalo foi significativo, especialmente porque ele fez dupla com Rasmus Dahlin. Ele agora soma 8 pontos em 13 jogos. Os Sabres têm apenas 39 por cento de chance de alto perigo quando Byram está no gelo em cinco contra cinco, então ele desistirá do outro lado. Mas Ruth adora o que Bayram traz para sua patinação e criatividade.

3. Peterka marcou dois gols no power play, marcando a primeira vez em toda a temporada que os Sabres marcaram dois gols no power play em um jogo. Porém, a linha de cima não precisava da vantagem do homem para brilhar contra os Senadores. Os Sabres tinham uma vantagem de 15-2 nas oportunidades de gol quando Peterka, Thompson e Alex Tuch estavam no gelo cinco contra cinco. Thompson liderou o Sabres com 11 chutes a gol. Ele também marcou um grande gol quando o chute de Tuch ricocheteou no ombro de Thompson quando ele caiu no gelo. Era o tipo de gol sujo que Ruff queria ver mais no início da temporada.

(Foto: Timothy T. Ludwig/Imagn Images)



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