Com os Knicks “correndo para melhorar” durante o primeiro mês tentando pagar dividendos aos Broncos

ENGLEWOOD, Colorado. – Sean Payton ficou furioso ao ouvir a palavra “confiança” mais uma vez incluída em uma pergunta sobre o quarterback novato Beau Nix. Os Broncos acabaram de perder por 10-9 para o New York Jets na Semana 4. Foi um jogo em que os Knicks, jogando em condições chuvosas e molhadas no MetLife Stadium, lançaram uma pressão de -7 no primeiro tempo. .

Os Knicks responderam lançando um passe para touchdown para Courtland Sutton no terceiro quarto. Quando questionado se os Knicks ganharam confiança no segundo tempo, o que os ajudou a superar um início lento, o veterano técnico respondeu.

“Em algum momento, pararemos de fazer perguntas sobre confiança”, disse Payton. “Esse garoto está confiante. Devo mandá-lo jantar com cada um de vocês e vocês verão.

A mensagem foi clara, mesmo que o convite para jantar com o jovem zagueiro nunca tenha chegado. Nicks ainda pode estar descobrindo como navegar na vida na NFL (a maioria de suas métricas nos primeiros quatro jogos da temporada foram as últimas ou quase últimas na liga), mas sua confiança em si mesmo ou em sua capacidade de realizar o trabalho foi Não é algo com que Payton ou qualquer um dos treinadores do Denver ou outros jogadores passaram muito tempo se preocupando.

Agora, depois de seu melhor jogo como profissional, fica claro que o resto do jogo de Nix se resume aos intangíveis. Payton gosta de chamar os primeiros quatro jogos da temporada de “uma corrida para melhorar”. Essa série de jogos para Nix (três deles disputados fora de casa) levou a uma rápida corrida às quartas de final. Mas o perfil estatístico de sua temporada mostra o quanto essas primeiras experiências de aprendizado foram um trampolim para o quarterback de 24 anos.

“Todos melhorarão significativamente quando fizerem repetições”, disse Mike McGlinchey, tight end do Broncos. “Bo é um amigo de confiança. Quando o faz (comete um erro), fica tão orgulhoso que não quer perdê-lo. Ele e Shawn começam a brincar um com o outro. Eles entendem como jogam juntos. Amor, obviamente, não é Bo quem comanda o jogo, mas como Shawn pode fazer isso por ele. “Acho que sua maturidade é demonstrada em sua confiança.”

A classificação de passador de 98,1 de Nix até a Semana 5 é a 12ª na NFL durante esse período e é a melhor entre todos os novatos. Desde o início de outubro, Nix também ocupa o primeiro lugar entre os quarterbacks novatos em jardas de passe (nove), porcentagem de conclusão (66,1), jardas de passe (1.308) e touchdowns corridos (dois). Tem a menor taxa de demissões do grupo (6,5%) nesse período. Ele segurou Caleb Williams dos Bears, a escolha número 1, e ficou empatado com Jayden Daniels dos Commanders, o provável favorito ao prêmio de Estreante do Ano da liga, desde o primeiro mês da temporada.

“Não estou mais surpreso com o que o garoto está fazendo”, disse Adam Troutman, do Broncos, sobre os Knicks esta semana. “Ele foi incrível sob pressão. Mesmo quando ficamos desapontados, isso pôde ser sentido durante todo o ano. Ele tem uma confiança tremenda no que fazemos no plano de jogo, na sua capacidade e na nossa capacidade ofensiva. Não posso dizer coisas boas o suficiente sobre ele. Todos neste edifício tratam assim, e nós também deveríamos. Ele tem direito a isso.”

Se os Broncos não estivessem de coração partido com a derrota de domingo para o Kansas City Chiefs, a história em todo o país era como os Knicks estavam enfrentando o duas vezes MVP Patrick Mahomes. Foi sobre como os Knicks empurraram metodicamente os Broncos para o campo nos seis minutos finais do jogo, reduzindo Mahomes ao papel de espectador. Foi sobre como um quarterback novato, fazendo sua estreia no Arrowhead Stadium, levou os Broncos à sua primeira vitória contra os Chiefs em quase uma década e deu aos bicampeões do Super Bowl sua primeira derrota na temporada.

Ainda assim, a derrota dolorosa não mudou as avaliações do desempenho dos Knicks, que incluíram 215 jardas, uma taxa de conclusão de 73,3%, dois touchdowns e nenhuma virada. A maior parte veio do outro lado. Mahomes abordou Payton após o jogo e disse ao treinador: “Você conseguiu um”, referindo-se aos Knicks.

“E ele disse a Bo: ‘Teremos muitos jogos bons’. Isso significa que algo está vindo dele”, disse Payton.

Vários fatores contribuíram para a melhoria dos Knicks. Por motivos que incluem mais paciência no bolso, melhor química com os recebedores e melhor diagnóstico das pontas defensivas, Nix deu um grande salto como passador intermediário. Os Knicks estão completando 71,2% de seus passes entre 5 e 15 jardas além da linha de scrimmage até a Semana 5, a sexta melhor marca da NFL. Sua taxa de conclusão nesses lances nos primeiros quatro jogos da temporada foi de 37,5 por cento, ficando em último lugar entre 33 passadores qualificados. Ele alcançou essa melhoria lançando apenas duas interceptações desde a semana 3.

“Normalmente, quando você vê um quarterback não virando a bola, isso não significa mais explosão, mais jardas ou mais touchdowns”, disse McGlinchey. “Ele ainda corre esses riscos e joga com essa confiança, e também é incrivelmente inteligente sobre onde coloca a bola. A maturidade dele cresceu muito nas últimas seis ou sete semanas. Portanto, nosso ataque tem melhorado a cada semana. “Está começando a melhorar.” melhorar.”

O avanço de Nix na terceira descida foi um elemento chave. Sua classificação de passador de 110,4 nessas situações até a Semana 5 é o 10º melhor da liga e lidera a liga entre os novatos. Ele acertou 9 de 10 na terceira descida contra o Chiefs para 83 jardas e dois touchdowns e adicionou uma classificação de passe de 140,8, a melhor de qualquer quarterback na semana 10, exceto por sua marca de 158,3 no jogo perfeito contra o Bengals.

Payton alertou na quarta-feira que os Knicks terão “problemas” pela frente. Ele ainda tem mais looks defensivos para baixar no disco rígido de seu quarterback. O técnico notou uma “leitura perdida” dos Knicks na tarde de domingo, aparentemente referindo-se à primeira jogada, quando o novato tentou alinhar uma bola profunda para Lil’ Jordan Humphrey em vez de esperar pelo novato. O wide receiver Devaughn Vele abre por baixo.

Mas Payton deixou claro que está “encorajado” pelo crescimento do quarterback novato e pelo que isso significa para o ataque do Denver enquanto se prepara para enfrentar os Falcons no domingo. Ele destacou um passe de terceira descida para Sutton na investida final que permitiu ao Denver “controlar tudo” em sua busca para surpreender os Chiefs.

Os Broncos conseguiram esgotar o tempo quando entraram em campo para tentar um field goal de 35 jardas. Ele foi bloqueado pelo linebacker do Chiefs, Leo Chenal, que abordou o ataque ofensivo Alex Forsyth antes do chute de Wil Lutz. A jogada tornou Forsyth alvo do ridículo, chamando o guarda ofensivo e colega defensivo Quinn Miners de “ridículo”. A reação, que incluiu alguns comentários desagradáveis ​​​​sobre o atacante nas redes sociais, não agradou a Nix, que chegou ao Oregon em 2022 na última temporada de Forsyth como centro da escola.

“Ninguém se prepara como Alex Forsyth”, disseram os Knicks na quarta-feira. “Ninguém faz as coisas como ele faz ao longo da semana e pega cada set e cada look e sai para colocar seu time na melhor posição. Esse é o jogo que jogamos. Todos os nossos erros estão na televisão. Há muita negatividade quando alguém enlouquece, mas acho que deveria ficar claro o quanto ele é valioso para o nosso time e o quanto ele é respeitado em todo o vestiário. Me surpreende que as pessoas possam falar essas coisas dele e nem ver como ele funciona, como. como ele reage, como ele joga. Não tenho dúvidas de que Alex Forsyth é melhor do que qualquer pessoa nesta situação.

Não havia dúvida de que Nix estava confiante em seu papel de líder de sua equipe, pois forneceu o apoio de um querido companheiro de equipe. Isso mostra por que ele se tornou o primeiro capitão novato dos Broncos desde Floyd Little em 1967. Mas é a maneira como os Knicks responderam às suas dificuldades iniciais nesta temporada que os Broncos estão preparados para chegar aos playoffs.

Talvez o prêmio de estreante do ano não devesse ser enviado para a capital do país ainda.

(Foto superior: Jamie Squire/Getty Images)