EL SEGUNDO, Califórnia – Todos assistiram ao show. Só quem está dentro do prédio e no campo de treino todos os dias sabe o que aconteceu ali.
Foi o que aconteceu domingo à noite. O Los Angeles Chargers enfrentou o Kansas City Chiefs no horário nobre. Os Chargers enfrentaram o terceiro para o 16º em sua terceira tentativa do jogo. O quarterback Justin Herbert se acomodou em uma formação de espingarda e o recebedor Quentin Johnston foi isolado no lado direito, enquanto o safety do Chiefs, Justin Reid, foi coberto pela imprensa.
Herbert falhou. Johnston lutou contra o congestionamento de Reid antes de atingir verticalmente os números. Quando Johnston chegou ao primeiro quintal, ele foi cavar. O cornerback do Chiefs, Trent McDuffie, o apoiou. O linebacker Nick Bolton estava patrulhando o meio do campo na cobertura da zona.
Herbert pisou na semente diretamente abaixo das marcas de hash. Johnston pegou a bola. Bolton foi imediatamente esmagado e atingido no alto. Bandeiras voaram por todo o campo por causa de um golpe ilegal. Johnston, que lutou contra o declínio em sua jovem carreira na NFL, continuou. Ele calmamente se levantou e caminhou pelo campo para uma primeira descida.
Johnston enviou uma mensagem: para si mesmo, para os Chiefs e para todos que estavam assistindo.
“Era apenas um relógio”, disse Johnston.
3 e 16 de Herbert para Johnston sem problemas
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Você tem que voltar à Semana 12 para entender o que este jogo realmente significa. Os Chargers recebem o Baltimore Ravens no Monday Night Football. Os Chargers perdiam por sete pontos no quarto período. Eles enfrentaram a terceira para a 6 em sua própria linha de 36 jardas. Herbert pegou a espingarda. Johnston estava aberto em uma entrega superficial. Herbert se jogou. O passe escorregou das mãos de Johnston e ficou incompleto.
Johnston poderia ter marcado na jogada.
Os Chargers marcaram uma jogada depois. Na viagem seguinte, os “Ravens” aumentaram o número de pontos para 14. Vitórias e derrotas na NFL muitas vezes se resumem a algumas jogadas. Este jogo se torna este jogo. E à medida que o mundo do futebol se adaptava, Johnston falhou.
Ele teve dificuldades algumas vezes durante sua temporada de estreia, principalmente na derrota em novembro para o Green Bay Packers.
Existem duas maneiras de lidar com o fracasso. Isso pode quebrar uma pessoa. Ou pode tornar uma pessoa mais forte.
Duas semanas depois, Johnston estava de volta às luzes do horário nobre. E nessa jogada disputada ele deixou claro qual caminho escolheu seguir na primeira jogada do jogo.
“Eu sei o que quero como objetivo final e sei o que quero de mim mesmo”, disse Johnston. “Eu sei quanto sucesso quero para mim e simplesmente não será o caminho certo. “Isso vem com muitos altos e baixos.”
O processo de crescimento começou imediatamente após a derrota para o Baltimore e não foi linear.
O técnico dos recebedores do Chargers, Sanjay Lal, lembra-se de ter sentado ao lado de Johnston no banco do SoFi Stadium após sua queda.
“Ei, tem que acabar”, disse Lal a Johnston.
“Ele é muito carinhoso”, acrescentou Lal. “E se algo ruim acontecer, temos que enfrentar. “Isso é o que realmente foi o debate no banco.”
Inicialmente, Johnston não fez um bom trabalho ao aplicar e analisar minuciosamente a mensagem. Ele teve duas quedas em jogos consecutivos no quarto período. Quando questionado se ele sentia que a seqüência de derrotas ainda estava na mente de Johnston durante o jogo dos Ravens esta semana, Lal admitiu: “Era”.
“Ele sabe o quanto essa captura é importante para o jogo e sua consciência pesa sobre ele”, disse Lal. “Você tem que deixar isso passar. Então, por um lado, você aplaude o cara por se importar tanto. Mas não importa se é a parte empresarial ou a parte futebolística. Vá em frente e faça isso. E depois de descobrir onde errou, conserte e siga em frente. E ele fez isso no treino na semana seguinte.”
De acordo com Lal, Johnston não ficou “feliz por um tempo”, como de costume após a queda.
“Mas estava fechado”, disse Lal.
Nas duas semanas seguintes, Lal levou o treino para o campo de treinamento. Ele aprendeu isso há mais de uma década com o apanhador Santonio Holmes. Lal era o treinador de recebedores do New York Jets e Holmes estava em seu quarto. O exercício revelou o que Lal chamou de “técnica de trânsito”. O treinador lança a bola para o recebedor. O recebedor se concentra em apertar a bola com as duas mãos, depois trazê-la até o peito, bloqueando e travando sem tirar as duas mãos da bola.
Lal Holmes disse-lhe que se cansaria de atirar a bola.
Lal enfatizou o exercício para seus recebedores do Chargers após o jogo contra o Baltimore.
Ele disse que não foi uma reação à queda de Johnston. Esta não foi uma situação controversa. Johnston foi muito aberto. Em vez disso, Lal notou no último filme que seus receptores não estavam sendo apertados ou agarrados com as duas mãos. Por exemplo, houve um jogo contra o New Orleans Saints na semana 8, quando Joshua Palmer fez uma recepção inicial na linha lateral direita. Mas o cornerback do Saints, Kool-Aid McKinstry, conseguiu um fumble na bola. Palmer é preguiçoso na recepção e olha para os pés em vez de olhar para a bola.
“O que Santonio teria feito?” Lal disse. “Ele teria apertado. Veja a bola, sinta a banda. “Não olhe para os seus pés.”
Lal viu isso como uma fraqueza, então atacou com seu treinamento.
“Quanto mais você pratica intencionalmente, mais você faz os exercícios individuais e tudo na prática com grande intenção e detalhes, isso fica evidente no grande palco”, disse Lal.
A oportunidade de Johnston surgiu na noite de domingo em Kansas City.
Ele segurou o braço com as duas mãos. Levou-a até o peito, fechou-a e abotoou-a sem tirar as duas mãos da bola. A técnica permitiu a Johnston aproveitar o chute de Reid e marcar.
“Era um livro didático”, disse Lal.
É assim que se parece o desenvolvimento.
“Isso poderia ser um ponto de viragem? Talvez”, disse Lal. “Mas como treinador, você apenas o aplaude por todas as suas técnicas… foco, força dos braços, concentração. E você diz: ‘Ei, você jogou no Sunday Night Football contra o melhor time da liga já registrado e conseguiu, então siga em frente.’
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A confiança emanou de Johnston durante o resto do jogo. A alça era um fósforo e causou um incêndio.
No segundo quarto, Johnston venceu o cornerback Joshua Williams em uma rota oblíqua. Ele preparou Williams com um lançamento repentino, desequilibrando a linha defensiva e criando separação.
Johnston melhorou significativamente na linha ofensiva nesta temporada.
No terceiro quarto, Johnston fez um passe na zona vermelha, o sétimo de seu time na temporada. Ele recebeu dois grandes golpes simultaneamente dos zagueiros Chamarri Conner e Keith Taylor do Chiefs. Johnston não recuou com os golpes. Conner ricocheteou em Johnston e caiu na grama. Johnston desafiadoramente ficou ao lado de Conner enquanto seus companheiros de equipe do Chargers se juntaram a ele para comemorar.
Um Herbert Johnston! El @carregadores tome a iniciativa
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No quarto período, Johnston abriu bem em um retorno raso para a esquerda. Os Chiefs interromperam a cobertura. Johnston voltou a campo e avançou 16 jardas após a primeira recepção, mostrando a explosividade que o tornou uma escolha no primeiro turno em 2023.
De acordo com Lal, Johnston melhorou “em todas as fases”. Essa jogada mostrou isso: as mãos, os arremessos, o percurso percorrido, a eficiência nos movimentos.
“Aconteceu em anos-luz”, disse Lal.
A base de conhecimento da Johnston também está crescendo. Isso despertou sua curiosidade, diz Lal. Johnston será vocal nas reuniões. Ele faz perguntas. Entenda como exercícios, como técnicas de retenção de tráfego, podem ser aplicados às ações do jogo. Johnston está “caindo em si”, disse Lal.
“Você nunca poderá crescer até que possa se avaliar”, acrescentou Lal.
Como novato, Johnston teve uma média de 0,89 jardas de recepção por rota, de acordo com a TruMedia. Isso o classificou em 96º lugar entre 117 recebedores com pelo menos 200 carregamentos.
Johnston tem uma média de 1,54 jardas por corrida nesta temporada. Isso ocupa o 55º lugar entre 99 receptores com pelo menos 200 carregamentos.
“Ele é um jovem jogador em ascensão”, disse Lal. “Tudo faz parte do seu crescimento e desenvolvimento. Ele vê as coisas de forma diferente porque agora quer ser grande e ajudar a equipe. Mas o treinador não pode olhar para baixo e fazer com que um jogo seja maior que o outro. Basta dizer: “O jogador está melhorando a cada dia? Você está melhorando suas habilidades? Você entende o porquê de tudo que ensinamos? E ele e eu estamos orgulhosos dele.
Johnston acertou em cheio depois que os Ravens caíram.
“No final das contas, não importa o que digam, sei que sou um bom jogador”, disse Johnston.
O caminho não será reto.
Ele ziguezagueia e zaga.
Mas ele decidiu ir até o fim. Para atingir o objetivo.
Muito ficou claro nos bastidores.
“A oportunidade surgiu no terceiro jogo, no domingo à noite, para mostrar o quanto ele cresceu”, disse Lal. “Não para mostrar a ninguém. Não fazemos nada por ninguém. Tudo por Q. Tudo pela equipe. Mas ele trabalhou aquelas duas semanas para conseguir isso e isso transpareceu no jogo. E esse é realmente o cerne de tudo o que ensinamos.”
(Foto superior: Perry Knotts/Getty Images)