Naomi Layzell estufa as bochechas e expira lentamente. Após 28 minutos de conversa, o sorriso do zagueiro do Manchester City desapareceu pela primeira vez.
“Eu estava pensando: ‘Estraguei um dos melhores jogos da minha vida’”, diz ele. “Eu pensei: ‘Por que isso aconteceu?’ Eu pensei.”
Layzell está falando “Atlético” Uma tarde de início de outubro, em sua casa em Manchester, se tornará um assunto familiar de conversa para o resto da seleção juvenil da Inglaterra: a noite em que um jovem relativamente desconhecido de 20 anos foi eliminado contra o Barcelona na fase de grupos da Liga dos Campeões. imagem
A escalação titular dos atuais campeões europeus na partida inclui Aitana Bonmati e Alexia Putellas, duas vezes vencedoras da Bola de Ouro, a meio-campista inglesa Keira Walsh, a ala norueguesa Caroline Graham Hansen, a ala sueca Fridolina Rolfo e a defesa central espanhola Mapi Leondan. consistia em
Mas foi Lyzell, que assinou pelo Bristol City depois de ter sido rebaixada da Superliga Feminina no verão e foi destacada como lateral-direito em vez de sua posição habitual de zagueiro-central, quem marcou o primeiro gol do City, com Khadijah Shaw convertendo o segundo. . . Ele algemou o lateral-esquerdo do Barcelona para dar ao time da casa uma merecida vitória por 2 a 0.
O mais impressionante é que até aquela noite Layzell havia disputado apenas uma partida da Liga dos Campeões e nunca havia marcado um gol importante pelo seu clube ou país.
Layzell ataca Bonmati do Barça (James Gill – Danehouse/Getty Images)
Tudo isso contribuiu para um final de noite tão cruel: Layzell deixou o campo no final da partida com um tornozelo trêmulo. O técnico do City, Gareth Taylor, insistiu que os médicos do clube estavam “positivos” sobre a lesão. Mas dois meses depois, Layzell está voltando a treinar. Seu retorno competitivo não é esperado até meados de janeiro.
“Eu estava sentado ao lado de Gracie (Prior, meio-campista de 20 anos do City, substituto não utilizado naquela noite) quando Gareth anunciou o time”, disse Lyzell. “Ele estava olhando para mim em estado de choque. Fiquei chocado. “Há. “Não há muitos jogos contra jogadores que ganharam a Bola de Ouro duas vezes.”
E um confronto determinado contra eles, “Atlético” enfatiza. Duas vezes.
“Sim, bem…” Rindo, Layzell desviou o olhar brevemente e colocou uma mecha solta de cabelo atrás da orelha. “Sim.”
A troca é um espetáculo no passeio Layzell “Atlético” Vindo de uma pequena vila em Gloucestershire, ao norte de Bristol, no oeste da Inglaterra, sem experiência no futebol, ele ingressou no Manchester City por uma taxa de seis dígitos aos 16 anos, por meio de um teste no Bristol City. É um livro aberto, a trilha de uma garota outrora “tímida” que ocasionalmente chega ao topo antes de ser devorada por um competidor feroz, mas humilde.
O futebol sempre foi a paixão de Layzell. Seu irmão e seu pai também praticavam esportes, correr era coisa de família. Na sua escola primária, onde estudavam “entre 60 e 70 crianças”, o recreio era dedicado à brincadeira, sendo distribuídos os grupos mais velhos e os mais novos. Layzell, de cinco anos, aprendeu rapidamente a enfrentar jogadores maiores e melhores.
A seleção masculina sub-9 local foi seu próximo passo. Ainda assim, aos 11 anos, Layzell sentiu como se tivesse “crescido”, sentimento que se tornaria familiar ao longo de sua carreira. Ele aceitou uma oferta para ingressar no programa de desenvolvimento masculino do clube local da EFL, Cheltenham Town, para melhorar e continuar jogando aos domingos na região. Ela não ficou surpresa por ser a única garota em ambos os times.
“As crianças dessa idade pensam: ‘Não gosto disso, é estúpido’”, diz Layzell. “Mas jogando nas ligas locais, as pessoas sabiam quem eu era. Eu era maior do que a maioria dos caras da minha equipe. À medida que cresceram e se tornaram adultos, tive que descobrir como jogar contra eles. Eu não poderia mais matá-los porque eles eram maiores que eu. “Eu deveria ter jogado mais rápido.”
Layzell, embora por necessidade, considera aqueles anos cruciais. Naquela parte de Inglaterra, a infra-estrutura para o futebol feminino era “fraca” e os caminhos para o nível de elite do futebol eram praticamente inexistentes. Um domingo, depois de um jogo com a seleção masculina, ela foi convidada para jogar a segunda partida do dia vestindo a camisa do FC Highnam, clube feminino local.
“Marquei seis gols como meio-campista. (O futebol feminino) não era exigente o suficiente naquela época”, diz ela. “Está mudando agora, mas quando eu era criança não pensava que jogaria futebol profissional porque não conseguia ver isso. Em vez disso, minha pergunta é: “Quantas vezes por semana posso jogar?” Quão bom posso ser? Minha personalidade é ser a melhor. Quero ser melhor que meus irmãos. Quero obter as pontuações mais altas nos testes da classe. “Quero sempre melhorar.”
As conquistas de Layzell nas ligas masculinas locais lhe renderam um teste no Gloucestershire County Girls, um clube organizado pela Associação Inglesa de Futebol (FA). Em 2020, com as temporadas encurtadas devido à pandemia, a equipa do condado avançou com o seu nome para treinar no Bristol City e depois na Superliga Feminina. Lyzell, que tem 16 anos e acabou de terminar o GCSE na escola, começou a pré-temporada como jogador para ajudar a treinar os membros mais velhos do time.
“Fizemos testes (de Covid-19) todas as semanas antes do treino, depois nos isolamos e usamos máscaras”, lembrou Layzell. “E eu era muito tímido naquela época. Provavelmente não falei com nenhuma das garotas! Mas no final da pré-temporada (então técnico do Bristol City), Tanya Octoby disse que queriam que eu continuasse treinando e jogando. Imediatamente tipo: “Eu? Na verdade? De jeito nenhum. Jogo em um time que joga na WSL?
O primeiro ano de Lyzell em Bristol City foi cheio de desafios. Os protocolos pandêmicos significaram que quatro jogos foram adiados devido à falta de jogadores, enquanto uma escalação reduzida foi rotineiramente descartada devido a lesões. Com apenas 16 anos, Layzell foi atraído para o futebol sênior enquanto o City lutava para sobreviver na WSL.
“Lembro-me de um jogo em novembro, quando jogamos contra o Crystal Palace numa quinta-feira à noite pela Copa da Liga”, disse ele. “Voltamos a Bristol por volta das 2h e depois tivemos que ir a Manchester para jogar contra o City às 12h30 da manhã de sábado. Metade da nossa equipe teve Covid. Joguei 90 minutos contra o Palas. Entrei no ônibus e me disseram que iria começar (no sábado) porque não tínhamos testes positivos suficientes (Covid-19) para cancelar o jogo sem perder pontos suficientes. Pensei: “É mental”, mas foi uma luta. “Havia muita coisa acontecendo nos bastidores.”
Bristol City teve apenas duas vitórias na WSL naquela temporada, nenhuma delas antes de janeiro. (A campanha foi interrompida devido à pandemia em março, com o City jogando 14 das 22 partidas programadas e eventualmente sendo totalmente suspenso.) A pressão foi forte sobre Layzell. Ele foi reserva no último minuto contra o Aston Villa em dezembro da temporada seguinte, quando o City perdeu por 4-0.
“Chorei porque pensei que a culpa era minha”, diz ela. “A assistente (Lauren Dykes) veio até mim e disse: ‘Por que você está chateado?’ Você está indo muito bem. Ele tem uma grande carreira pela frente. Pense no quanto você pode aprender com esta temporada.”
Em janeiro daquele ano, Octobi entrou em licença maternidade quando Matt Beard, o bicampeão da WSL que havia deixado a equipe feminina do West Ham United alguns meses antes como técnico do Liverpool, foi nomeado técnico interino.
Como Layzell não era jogador em tempo integral (ele ainda jogava futebol masculino sub-18 no Cheltenham Town para ter mais tempo de jogo) e havia completado seus A-Levels, Beard o expulsou do time dizendo que precisava treinar melhor. Layzell prometeu fazê-lo e providenciou a gravação das aulas da escola. Seus esforços não impediram que o Bristol City terminasse em último e fosse rebaixado da WSL no final da temporada.
“Pensei egoisticamente: ‘Se eu tirar o melhor proveito possível das experiências.’ Foi difícil para a equipe, mas foi uma temporada muito valiosa na formação de um jogador e de quem eu sou”, afirmou.
A troca de jogadores após o rebaixamento significa que, apesar de ter apenas 17 anos, Oktoby se tornou uma figura-chave sob o comando do novo técnico Lauren Smith, após sua renúncia definitiva em agosto.
Em março de 2022, ele assinou seu primeiro contrato profissional com o Bristol City, ajudando-os a retornar à WSL pouco mais de um ano depois. No entanto, outra temporada de último lugar os aguardava e Layzell sentiu a sensação familiar de estar sobrecarregado.
Layzell foi convocado para treinar com a Inglaterra este ano (Naomi Baker – FA/FA via Getty Images)
“Eu queria encontrar um novo desafio”, diz ele. “Tinha várias opções, mas não podia rejeitar a contratação por um dos melhores clubes do mundo, que é candidato ao campeonato. Cada vez que joguei contra eles”, ele sorriu e balançou a cabeça, “era um pesadelo. (Nos sete jogos de Lyzell pelo Manchester City, o Bristol City perdeu todos os 37 gols por 3).
Apesar do Bristol City ter feito uma oferta recorde para a sua saída, Lyzell aguardava o seu ano de estreia no banco do Manchester.
Em vez disso, Taylor o abordou para propor jogar como lateral-direito, onde sua defesa estava falhando: “Ele disse que pode não ser natural, mas eu escolhi porque ouço e aprendo”. Lyzell correspondeu à confiança de seu treinador na segunda mão das eliminatórias da Liga dos Campeões, em setembro, contra o Paris Saint-Germain, depois novamente contra o Brighton & Hove Albion na WSL naquele fim de semana e contra o Barcelona 10 dias depois.
“Quando cheguei, disse a mim mesmo que não acertaria todas as vezes”, diz Layzell. Quando é mostrado que ele realmente tem muita coisa a seu favor, ele solta uma risada rude.
“Tento não pensar muito na mídia externa e no que as pessoas dizem. A menos que o jogo pare e alguém chame meu nome, não fico muito distraído com o que está acontecendo ao meu redor. “Talvez eu tivesse feito um pouco mais se alguém tivesse me acertado toda vez que peguei a bola”, brinca.
“Mas eles sempre dizem para não subir muito com os altos e não descer muito com os baixos. Espero que essas oportunidades voltem a aparecer, posso voltar ao elenco e deixarei o futebol falar.”
(Foto superior: Imagens PA via Martin Rickett/Getty Images)