Ao perder por 2 a 1 para a Austrália, em Málaga, na Espanha, a seleção dos Estados Unidos fica fora da Copa Davis. Com o placar empatado em 1 a 1, o capitão do time Bob Bryan, um dos maiores jogadores de duplas masculinas de todos os tempos, optou por substituir os medalhistas de prata olímpicos masculinos Rajeev Ram e Austin Krajicek pelos jogadores individuais Ben Shelton e Tommy Paul. Contra dois dos 10 melhores jogadores de duplas, Matt Ebden e Jordan Thompson, os americanos caíram por 4-6, 4-6.
O número 21 do mundo, Shelton, saiu do lado errado no desempate de 30 pontos contra o número 78 do mundo, Thanasi Kokkinakis, perdendo por 1-6, 6-4, 6-7 (14). Taylor Fritz, o melhor jogador de simples da América e finalista do US Open deste ano, derrotou Alex De Minaur por 6-3 e 6-4 para forçar a decisão.
A mudança na seleção significa que, em vez de dois especialistas em duplas jogando juntos no ATP Tour disputando a mesma partida, os Estados Unidos colocaram em campo dois jogadores de simples com relativamente pouca experiência em duplas (embora Shelton esteja na faculdade e ainda jogue com regularidade). A decisão é ainda mais surpreendente porque Bryan, capitão dos Estados Unidos, está em sua primeira final desde que assumiu o comando em tempo integral no ano passado, um lendário jogador de duplas. Ele venceu 23 Grand Slams em duplas masculinas e mistas, o primeiro com seu irmão Bob.
Ram e Krajicek não estão em boa forma, perdendo quatro das cinco partidas desde o empate em setembro, mas são os atuais campeões do Grand Slam e ex-números mundiais. Eles jogaram um total de 41 partidas desde que foram vinculados pela primeira vez em 2015.
Ele ganhou a medalha de bronze olímpica em duplas com o número 12 do mundo, Paul Fritz, em simples, mas não jogou duplas desde então. Ele só tocou com Shelton uma vez.
A derrota pode trazer lembranças aos Rams, que não foram convocados para a fase final de 2022, com o então capitão Mardy Fish optando por quatro jogadores com cinco vagas. A equipe dos EUA perdeu então a partida decisiva de duplas e rumou para a Itália nas quartas de final. Paul e Fritz foram escolhidos naquele dia e foram criticados no Twitter pelo (ex-X) especialista canadense em duplas Brayden Schnoor, que disse que a decisão foi tomada devido ao “ego” do casal americano. Fritz e Paul responderam e defenderam a escolha de Fish.
Talvez houvesse um elemento de tentativa de pegar os australianos, mas foi Paul quem quebrou no primeiro game de serviço. Os rivais Ebden e Thompson venceram o Aberto da Austrália, as Olimpíadas e o Aberto dos Estados Unidos em duplas masculinas este ano, então a dinâmica da partida gira em torno de dois dos melhores jogadores de simples enfrentando os especialistas em duplas, mesmo que Thompson fosse relativamente novo. gafe. na quadra de duplas.
Um jogador de simples pode dominar uma partida de duplas como Jannik Sinner na Copa Davis do ano passado ou Andy Murray na final de 2015, mas o melhor exemplo do oposto é Rafael Nadal e Carlos Alcaraz na escola de Ram e Krajicek. Jogos Olímpicos em julho.
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Anteriormente, os australianos aproveitaram ao máximo seus dois grandes gols e conseguiram aquela chance logo depois que Ebden antecipou um cruzamento de Paul e o pegou com um chute certeiro; No segundo set, Ebden bateu forte nas linhas do bonde para quebrar novamente. Ebden e Thompson enfrentaram apenas um break point.
A dupla australiana se saiu melhor que as americanas na quadra de duplas. (Clive Brunskill/Getty Images para ITF)
Na Laver Cup, em setembro, Shelton falou sobre o quanto gosta de jogar em duplas, mas apenas quando jogam jogadores de simples. “Você joga duas duplas e ninguém acerta a devolução. Eles vão atirar em você o tempo todo. “Eles sacam e jogam todos os pontos”, disse ele.
“E ele dispara todas as rajadas. Eles são literalmente encontrados na internet.
“Aí você toca com caras solteiros, é um pouco diferente. Eles cruzam a bola, batem de forma mais limpa desde a linha de fundo, mas não se movem tanto na rede, então você se sente um pouco mais confortável para voltar.
A derrota marca a primeira aparição do 32 vezes campeão da Copa Davis nas semifinais desde 2018. A equipe dos EUA deixou Málaga depois de perder Coco Gauff, Jessica Pegula e Emma Navarro na final da semana da Billie Jean King Cup. com um recorde de 0-2.
(Foto superior: Clive Brunskill/Getty Images)
