Furacão devasta colheitas de algodão do sul pouco antes da colheita

(Bloomberg) — Os produtores de algodão estão enfrentando perdas devastadoras e atrasos causados ​​pelo furacão Helene no início da colheita, marcando o mais recente golpe nos lucros em um mercado já fraco.

A tempestade atingiu as regiões produtoras de algodão da Geórgia e das Carolinas depois de atingir a Flórida na semana passada. Já matou mais de 100 pessoas e causou destruição generalizada, estando o impacto total da tempestade ainda a ser avaliado.

Entre 400 mil e 800 mil fardos poderão ser perdidos devido ao furacão, embora sejam necessárias pelo menos quatro a seis semanas para obter mais clareza, disse Peter Egli, consultor independente da indústria do algodão. Isso representaria até 5,5% da produção total dos EUA nesta temporada, de acordo com um cálculo baseado em dados do Departamento de Agricultura dos EUA.

Helene atingiu o algodão em seu estágio mais vulnerável, com cápsulas contendo sementes e fiapos abertas e expostas.

“O algodão de maior rendimento e da mais alta qualidade é produzido na parte inferior da planta – e é isso que será mais vulnerável a uma tempestade como esta”, disse Camp Hand, professor assistente da Universidade da Geórgia que está trabalhando com agricultores para avaliar os impactos. “A maior parte dessas coisas está no terreno agora.”

O algodão restante na planta terá melhor desempenho porque os capulhos não estão abertos há tanto tempo, mas provavelmente com menor produtividade e qualidade, disse ele.

As colheitas no leste da Geórgia foram as mais atingidas, com alguns produtores enfrentando perdas totais, enquanto outros estão vendo quedas de 30% a 50% na produção, disse Hand. Alguns campos particularmente esparsos podem não ser colhidos, pois operar uma colhedora de algodão nessa situação pode danificar a maquinaria, acrescentou.

O furacão está a agravar um ano já difícil para os produtores de algodão, que deverão ver as receitas de caixa de 2024 cair 24% em relação ao ano anterior devido a preços e volumes de vendas mais baixos, previu o USDA no mês passado.

As fazendas estão enfrentando “enormes perdas”, com potencial de falência este ano, disse Wayne Boseman, presidente da Cooperativa dos Produtores de Algodão das Carolinas. Os produtores da região estão preocupados com o fato de o clima úmido causar o apodrecimento das cápsulas, acrescentou.

Um grupo bipartidário de legisladores escreveu uma carta ao Congresso na segunda-feira pedindo que a assistência federal fosse disponibilizada o mais rápido possível para “prevenir danos econômicos profundos e duradouros à indústria agrícola” no Sudeste.

Apenas um terço do algodão da Geórgia – e metade da colheita da Carolina do Norte – foram classificados como bons ou excelentes na semana que terminou em 29 de Setembro, de acordo com o USDA. Essas porcentagens caíram 26% em relação à semana anterior. As condições das colheitas também pioraram no Tennessee e no Arkansas.

Os dados “sugerem fortemente que o furacão Helene teve um efeito adverso substancial”, embora a metodologia do relatório “possa tornar um desafio quantificar com precisão o impacto de grandes eventos como furacões”, disse John Stephens, diretor interino de relações públicas do USDA. Serviço Nacional de Estatística Agrícola.

Um relatório mensal a ser divulgado em 11 de outubro “fornecerá uma avaliação mais detalhada e precisa dos efeitos do furacão nas estimativas das colheitas nacionais”, disse Stephens. Ainda assim, “pode levar meses para conhecer o impacto total do furacão Helene”.

A colheita, que geralmente começa no final do verão ou início do outono, também pode sofrer atrasos, uma vez que o encerramento de estradas e o tempo chuvoso dificultam a movimentação e operação do equipamento. Egli disse que o equipamento de colheita só chegará aos campos durante pelo menos duas semanas.

As partes afetadas do Mississippi podem ser retidas por cerca de 10 dias, com a Geórgia e o Alabama tendo paradas mais longas, disse Walter Kunisch, estrategista sênior de commodities da Hilltop Securities Inc. .

Além disso, as colheitas têm potencial de recuperação se o tempo secar, disse Louis Barbera, sócio-gerente da VLM Commodities.

“O algodão é muito resistente, mas nesta época do ano precisa do sol para branquear a fibra e secá-la”, disse Barbera. “O algodão pode voltar e geralmente volta, mas como dizem, a luz solar é o melhor desinfetante.”

Os futuros do algodão em Nova York caíram na terça-feira, depois de subirem mais de 1% na sessão anterior.

(Atualizações com comentário do USDA do décimo primeiro parágrafo)

Mais histórias como esta estão disponíveis em bloomberg.com