Johnson e Solanke são o futuro do ataque dos Spurs e estão brilhando

O Tottenham assistiu recentemente para ver o futuro. Não é um futuro que muitos torcedores do Spurs esperam, mas a evidência de setembro é que pode não ser tão ruim.

A era de Harry Kane e Son Heung-min no Tottenham está chegando ao fim. Durante oito anos, desde a chegada de Son em 2015 até a saída de Kane em 2023, esses dois atacantes de classe mundial foram Spurs. Quaisquer que fossem os problemas que os Spurs tinham na altura (má recrutamento, má gestão, etc.), eles podiam contar com dois dos melhores jogadores ofensivos da Europa para os salvar.

Quando Kane foi vendido ao Bayern de Munique no verão passado, ele deixou um enorme vazio, não apenas em termos de gols, mas também de criatividade, posse de bola e liderança dentro e fora de campo. Son tornou-se capitão (no lugar de Hugo Lloris) e jogador sénior e teve uma temporada ainda melhor que a anterior, marcando 17 golos na Premier League.

Mas nem mesmo o Filho permanecerá para sempre. Esta é a última temporada de seu contrato, embora os Spurs pretendam ativar uma opção que o fará assinar também para a próxima temporada. Mas ele tem 32 anos e o tempo o está alcançando. Ele já está mostrando sinais de desaceleração: até agora nesta temporada ele está com média de 1,4 chutes a cada 90, a menor de sua época com os Spurs, e de 0,28 gols a cada 90, a menor nos Spurs.

Com Kane na Alemanha e Son possivelmente já ultrapassado o seu auge, o Tottenham terá de contar com menos poder de fogo. Pode ser assustador. Definitivamente será mais difícil. O Spurs precisa trabalhar mais para fazer gols e não pode passar a bola para alguém na entrada da área e garantir que ela acabe no canto inferior. Há apenas duas semanas, isso pode ter levado alguns a se perguntarem se o Tottenham estava em apuros. Já que Son não marcou em todos os jogos, de onde vieram os gols?

Mas é hora da próxima geração de atacantes do Spurs se apresentar e preencher a lacuna. Há dois anos, eles gastaram £ 50 milhões pela primeira vez para contratar Richarlison do Everton. Embora tenha sido melhor na temporada passada, ele marcou apenas 12 gols desde então. Depois de pagar muito dinheiro por um grande retorno, o Tottenham precisa da próxima contratação para começar a marcar gols em breve.

Eles gastaram £ 47,5 milhões com Brennan Johnson no verão passado e ele se saiu muito bem na temporada passada, com cinco gols e 10 assistências em 26 partidas na Premier League, mas sempre senti que havia mais por vir. No verão, eles contrataram Dominic Solanke do Bournemouth por £ 65 milhões. Com mais de 100 milhões de libras investidos na sua nova linha da frente, a pressão está a aumentar.

No primeiro dia, Solanke e Johnson começaram juntos no Leicester City e o time do Tottenham dominou, mas nenhum marcou e o Spurs empatou em 1 a 1. Solanke foi nocauteado e quando voltou contra o Arsenal em 15 de setembro, nem ele nem Johnson causaram grande impacto. O Tottenham perdeu por 1 a 0. Os fãs estavam preocupados. (Johnson sofreu tantos abusos nas redes sociais que excluiu suas contas.) Se nenhum dos dois conseguir marcar, o Tottenham terá uma temporada decepcionante.

Mas as coisas mudaram quando o Spurs foi para o Coventry City pela Copa da Liga. Solanke trabalhou duro a noite toda e, quando Johnson entrou, marcou um magnífico gol da vitória no intervalo, batendo Rodrigo Bentancourt com uma finalização magnífica. Foi seu primeiro gol desde abril e sua temporada finalmente começou.

Johnson sempre sentiu que se tivesse apenas um bom momento, um grande objetivo, recuperaria a confiança e nunca mais olharia para trás. Foi assim que aconteceu: Johnson começou contra Brentford, Qarabag e Manchester United, marcando nos três jogos. Ver a sua alegria ao converter um cruzamento de Mickey van de Ven em Old Trafford – fazendo uma corrida clássica para um remate de longe que faz tão bem – foi ver um jogador com o aspecto que tinha no início da época.

Mas Johnson não pode fazer tudo sozinho. A outra história das últimas semanas foi a chegada de Solanke ao jogador do Tottenham. Ele foi contratado em parte por seu instinto de cobrança de pênaltis e a maneira como marcou contra Brentford e Qarabag mostrou seu instinto assassino. Tal como fez no domingo em Old Trafford, remate de Pape Matar Sarr após canto cobrado por Lucas Bergwall.

Solanke oferece mais do que isso: uma pressão implacável sobre o adversário que dá o tom para toda a equipe, bem como a consciência de se conectar com seus companheiros para criar oportunidades para si. Basta ver como ele ganhou a bola contra o Qarabag e jogou contra Johnson para ver como seu valor para o time será ainda maior do que seus gols.

Quando Johnson chegou ao Coventry ele marcou quatro gols e Solanke três, e entre eles você pode imaginar como o Spurs poderá atacar no futuro. Quando o Tottenham viajou para Old Trafford no domingo, eles fizeram isso sem Son e registraram o maior xG do Tottenham desde o início dos registros: 4,59.

Se você voltar aos dados e olhar para os outros xG principais do Spurs (nenhum deles com mais de quatro), eles são quase os únicos jogos em que Kane e Son jogaram e marcaram. (vitória por 4 a 0 sobre o Everton em janeiro de 2018; vitória por 5 a 0 sobre o Swansea na temporada passada; vitória por 2 a 0 sobre o Arsenal em abril de 2017; vitória por 5 a 1 sobre o Stoke em dezembro de 2017; 5 vitórias: 0 em Norwich em maio de 2022. ) A única exceção é a derrota por 4 a 1 para o Newcastle United na temporada passada, quando Kane saiu.

É claro que ainda não estamos na era pós-Filho. Ele costumava começar as temporadas lentamente e depois começar a correr. Ele marcou dois gols contra o Everton em 24 de agosto. Embora não tenha marcado desde então, não há dúvida de que será a titularidade da ala esquerda quando voltar à forma. Nesse sistema, jogando assim, tem muitos gols para ele também.

Mas a questão é que durante anos o jogo ofensivo do Tottenham esteve dolorosamente dependente de dois homens. Um deles desapareceu e o Filho já não pode fazer tudo sozinho. Em algum momento, o Tottenham terá que encontrar uma maneira de marcar gols sem depender dos maiores nomes de todos os tempos para fazer tudo por eles. E pela primeira vez, agora você pode ver um projeto de como poderá ser esse futuro.

(Foto superior: Brennan Johnson e Dominic Solanke; por Alex Pantling via Getty Images)