EL SEGUNDO, Califórnia – Durante a entressafra, o Los Angeles Chargers, de jogadores a treinadores, falou com frequência e abertamente sobre a mudança de sua identidade ofensiva.
No entanto, ao longo de oito jogos, o seu ADN permanece praticamente inalterado.
O sucesso dos Chargers nesse lado da bola se deve em grande parte ao braço direito de Justin Herbert, especialmente após a despedida na semana 5. O coordenador ofensivo Greg Roman queria colocar Herbert em um grande jogo de corrida. Em vez disso, o que aconteceu foi o que tornou Herbert the Chargers o quarterback titular em 2020: ele eleva o ataque com seu jogo de passes.
O técnico Jim Harbaugh e Roman queriam perturbar o status quo. Mas a atração gravitacional do talento de Herbert transferiu o ataque para um lugar familiar.
Herbert está ficando mais saudável e isso é um fator. Na verdade, ele jogou duas partidas com uma perna depois de sofrer uma torção na semana 2. O resto durante o jogo foi ótimo. A partir da semana 6, Herbert está se movendo melhor. Ele faz mais jogadas do bolso. Ele foi capaz de fazer arremessos e fazê-los com mais força e precisão. A sola quebrou no pé e isso afetou a mecânica.
O resultado foi Herbert jogando no nível de MVP nas últimas quatro semanas.
Os Chargers foram forçados a contar com Herbert no jogo de passes. Eles estão lutando para correr a bola. De acordo com a TruMedia, os Chargers estão em 28º lugar em sucesso. De acordo com a TruMedia, de suas 203 jardas corridas na temporada, 20,2% foram zero ou jardas negativas.
De acordo com a TruMedia, essas jogadas negativas, combinadas com os pênaltis no início da temporada, levaram a uma taxa de três e fora, a mais alta da liga, de 45,1 por cento. Para contextualizar, os Chargers estão um pouco fora do ritmo do ataque do New England Patriots em 2023, que liderou a liga no ano passado com uma taxa de 45,8 por cento de três e fora.
A habilidade de Herbert de criar jogadas explosivas, especialmente no campo, manteve o ataque em andamento. De acordo com a TruMedia, desde a semana 6, Herbert completou 19 passes de pelo menos 20 jardas. Apenas um time, o Baltimore Ravens, tem mais nesse período. Na semana 6, nenhum ataque terminou com pelo menos 30 jardas a mais do que o aluno da oitava série.
Atualmente, este é um crime de expansão ou queda. De acordo com a TruMedia, os Chargers estão em 31º lugar em sucesso ofensivo total e 22º em EPA por jogo. Essa discrepância significa que os Chargers são inconsistentes jogo a jogo, mas sua eficácia geral aumenta ao longo dos grandes jogos. Como o arremesso de 66 jardas de Quentin Johnston contra o Cleveland Browns na semana 9. Ou o arremesso de 60 jardas de Ladd McConkey contra o New Orleans Saints na semana 8.
“Muito oportunista” foi como Harbaugh descreveu a personalidade ofensiva esta semana.
Desde a despedida na semana 5, Justin Herbert tem jogado seu melhor futebol para o técnico Jim Harbaugh. (Jane Kamin-Onsea/Imagens)
Jogar desta forma pode ser muito estável porque Herbert é muito bom quando está saudável. Essas peças não são malucas. É isso que eles fazem quando Herbert tem a oportunidade de atacar. Os Chargers também verão um aumento na taxa de tackles nesta temporada, já que as defesas adversárias dedicam recursos à linha de scrimmage para defender o ataque tipicamente ofensivo de Roman. Mas essa versão do ataque não é o que Harbaugh e Roman têm apresentado como plano durante toda a temporada.
“Não creio que cheguemos a um ponto em que possamos dizer: ‘Ei, é isso que vamos fazer, tentar parar’”, disse Roman esta semana. “Mas acho que estamos caminhando nessa direção.”
Román acrescentou acreditar que seu crime tem uma “identidade física”. Na realidade, isso ainda não foi confirmado nos resultados.
Existe um jogo ineficaz. Eles perderam o running back Gus Edwards, que está no IR há quatro jogos devido a uma lesão no tornozelo. Edwards voltou a treinar na quarta-feira, quando sua janela de ativação de 21 dias foi aberta.
Há também a defesa de passe, que deu um passo para trás na semana 9, quando Herbert foi pressionado em 47,1% de seus retornos, segundo a TruMedia, e foi demitido seis vezes contra os Browns.
No total, Herbert acertou 36,5 por cento em campo nesta temporada, de acordo com a TruMedia. Esse ritmo é consistente com os números de sua carreira: ele tem 36 por cento de retorno de acertos em 2023 e 35,9 por cento em 2022. A segunda temporada de Herbert, em 2021, foi demais. Ele foi pressionado em apenas 26,8 por cento de seus snaps, uma melhoria que coincidiu com a adição do pivô Corey Linsley à linha de scrimmage. Em 2020, como novato, Herbert conseguiu 36,7% de seus rebotes.
A pressão não exclui a produção de um ataque. Herbert demonstrou isso em seu trabalho. Mas o que preocupa os Chargers é que mais dessas pressões estão se transformando em sacks nesta temporada. De acordo com a TruMedia, entre 2020 e 2023, apenas 14,5 por cento das pressões contra Herbert se transformaram em sacks, a sexta taxa mais baixa da liga durante esse período. Nesta temporada, este indicador atingiu 22,8 por cento.
Parte disso é filosófico. Proteger a bola é a principal prioridade de Harbaugh Roman. “Os mercados de ações não vencem”, disse Roman esta semana. “O trânsito vai derrotar você.” Herbert teve apenas duas derrotas nesta temporada, empatando com o menor número da liga. De acordo com a TruMedia, os Chargers estão virando a bola em apenas 3,3% de suas investidas, a taxa mais baixa da liga.
Mas parte disso também é como o carregador atinge essas pressões. Eles permitem muitos corredores livres, especialmente quando confrontados com investidas e acrobacias. Os linebackers internos (Zion Johnson, Bradley Boseman e Trey Pipkins III) foram inconsistentes nessas áreas.
Durante nove semanas, o ataque não conseguiu dominar fisicamente os adversários, que era o objetivo declarado. De acordo com a TruMedia, os Chargers lideraram os Browns por 20-3 no meio da semana 9. Eles acertaram 22,2 por cento no solo no segundo tempo. Eles tiveram três corridas para zero ou jardas negativas. Eles marcaram um touchdown nas primeiras cinco tentativas do segundo tempo.
“Só temos que continuar juntando os detalhes”, disse o lateral-esquerdo Rashaun Slater. “Acho que a cada semana estamos mais próximos. Continue, mantenha o foco. Os campeões dão o seu melhor quando estão cansados no segundo tempo. “Eles simplesmente acabam melhor.”
Os Chargers entraram em colapso em sua penúltima posse de bola, avançando 54 jardas em quatro corridas para um touchdown. O running back JK Dobbins correu 34 jardas para marcar seu segundo placar no jogo. Um desenvolvimento positivo, mas os Chargers têm estado na defesa para forçar os seus atacantes e perder o jogo.
No primeiro tempo, foi o jogo de passes de Herbert que criou o avanço.
“Ele fará tudo o que puder para vencer o jogo da maneira que precisamos”, disse Herbert sobre Roman.
O que Harbaugh e Roman disseram que tinham em mente e o que aconteceu são dois crimes diferentes. Isso não é necessariamente uma coisa ruim, já que Herbert é a força motriz. Como sempre foi.
“Qual é a sua personalidade?” Roman disse. “Vou tentar no próximo jogo.”
(Foto superior: Gregory Shamus/Getty Images)