Por Patrick Mooney, Chandler Rome e Sahadev Sharma
DALLAS – Dois clubes em uma encruzilhada completaram a negociação de maior sucesso do beisebol na sexta-feira, quando o Houston Astros enviou Kyle Tucker ao Chicago Cubs para um pacote de três jogadores que incluía o defensor externo Isaac Paredes, Hayden Wesneski e o prospecto Cam Smith.
Atlético Chandler Rim, Sahadev Sharma e Patrick Mooney discutem as implicações do acordo.
Quão surpreendente é a decisão dos Astros de transferir Tucker?
Roma: A premissa básica sempre fez sentido lógico, mas implementá-la é outra questão. A maioria das negociações de maior sucesso em Houston nesta década envolveu trazer jogadores superestrelas, e não mandá-los embora.
Trading Tucker contrasta com a forma como os Astros operaram durante sua ascensão à superpotência da Liga Americana, mas o clube não conseguiu sobreviver neste inverno. Com a folha de pagamento do proprietário Jim Crain se aproximando de US$ 300 milhões, nenhuma solução clara foi encontrada para aumentar sua estabilidade.
Crain, que está mais envolvido nas operações de beisebol do que a maioria dos proprietários, disse que a janela do campeonato dos Astros nunca fechará durante sua gestão. A aprovação do acordo por Crain indica que o gerente geral Dana Brown garantiu ao seu chefe que isso não afetaria seus resultados financeiros.
O debate interno sobre a negociação de Tucker ou Framber Valdez remonta ao ano passado, mas muitos o descartaram como nada mais do que a devida diligência, porque tal conceito ia contra o procedimento operacional padrão dos Astros.
Então, na noite de segunda-feira, Brown disse que os Astros poderiam vencer a Liga Americana Oeste sem um desses jogadores. Foi talvez o reconhecimento mais claro de que Houston está aberta aos negócios. Os times rebateram e os Cubs venceram.
Por que os Cubs cobiçaram Tucker?
Lunay: Os Cubs precisavam de uma presença dinâmica para aliviar a pressão de todos os outros que pudessem fazer 30 home runs, 100 RBIs e 0,900 OPS. Esta produção estrela ajuda a descansar outros rebatedores, dá aos arremessadores mais espaço para respirar e permite que os jovens jogadores se desenvolvam em seu próprio ritmo.
Se os Cubs não vão contratar jogadores do topo do mercado de agentes livres, eles precisam ser criativos. Tucker é o tipo de jogador que poderia ter uma temporada de 5 ou 6 WAR e catapultar um time com 83 vitórias para outubro.
Sharma: Alguns dizem que os Cubs pagaram muito caro por um ano de Tucker. Mas nem todas as negociações são iguais para estrelas em negociações que expiram. E fazer filmes como esse é o objetivo de criar uma profundidade promissora. Obviamente, o resto da divisão não está chorando pela saída de Smith, o que é um sinal de que os Cubs pagaram por Tucker. Mas preocupar-se com o que Smith ou Wesneski poderão tornar-se não é da sua conta. É hora dos Cubs vencerem.
Os Cubs tinham pouca flexibilidade em sua escalação, então foi necessária uma reorganização e levaram anos para encontrar um taco de elite. Adicionar Tucker responde a uma de suas perguntas mais urgentes e muda o tom em torno de uma equipe que se tornou irrelevante.
O que isso sugere sobre os planos de longo prazo das equipes?
Roma: Os Astros planejam competir em 2025, sentimento ecoado por Brown e pelo técnico Joe Espada durante os encontros de inverno. Um núcleo formado por José Altuve, Yordan Álvarez, Hunter Brown, Brian Abreu e Josh Hader (além de jogarem numa divisão podre) pelo menos espera que ambos tenham razão.
Altuve tem contrato até 2029. Alvarez, Diaz, Brown e Hader têm contrato até 2028. O conceito central está aí, mas Houston precisa adicioná-los à disputa legítima do campeonato. A equipe poderia retirar US$ 48,5 milhões de seus livros no próximo inverno, dando-lhes um caminho claro para gastar e completar jogadores em agência gratuita.
A troca de Tucker enfraquece os Astros de 2025, mas adicionar Paredes e Smith à organização dá mais esperança para as próximas temporadas. Paredes está sob o controle do clube por mais três temporadas, enquanto Smith é um jovem de 21 anos que alcançou a Double A na temporada passada. Ambos são partes integrantes do plano pós-2025 de Houston.
Lunay: Os Cubs estão em modo de vitória.
Se a reconstrução de anos de Jed Hoyer não levar aos playoffs na próxima temporada, grandes mudanças podem estar por vir. Embora o front office esteja enfrentando dificuldades, a organização pode apontar essa troca como uma grande vitória organizacional.
Os Cubs entraram nesta entressafra com oito jogadores entre os 100 melhores jogadores do esporte, de acordo com o MLB.com, incluindo Smith. Essa vantagem permitiu que eles perseguissem Tucker com confiança e finalmente tomassem a decisão ousada que os fãs estavam esperando.
A rápida ascensão de Smith a uma posição de destaque (ele foi a 14ª escolha no draft deste ano) também é um bom presságio para os esforços de observação e desenvolvimento de jogadores da organização.
Sharma: Sim, foi um preço alto por um ano de Tucker, mas os Cubs não esvaziaram sua fazenda. Eles ainda têm talento, esperam fazer parte do time em 2025 e além. Pete Crowe-Armstrong já garantiu o campo central e Michael Bush teve uma boa temporada como primeira base em tempo integral. Kevin Alcantara chegou no final da temporada passada e Matt Shaw deve estrear no início deste ano.
Este é apenas o começo. Mesmo sem Smith, os Cubs ainda têm um dos 100 melhores candidatos no beisebol. Seu sistema está finalmente em um lugar saudável. Eles podem usar sua profundidade para fazer movimentos menores, como adquirir Nate Pearson antes do prazo de negociação ou adicionar Eli Morgan antes desta temporada, bem como grandes movimentos, como trazer Paredes no prazo e agora ele e a perspectiva de Tucker.
Uma vitória obrigatória em 2025. Mas os Cubs não fizeram nada na negociação de Tucker que pudesse atrapalhar seriamente seus esforços para serem vencedores consistentes nos próximos anos.
O que vem por aí para Houston?
Roma: Adquirir Paredes resolveria uma das vagas de cornerback do Houston, mas qual delas é um mistério. A posição principal de Paredes é a terceira base, mas Houston planejou jogar contra Paredes na primeira base na temporada passada e o perseguiu no prazo final da negociação.
Esse clube ainda tinha Alex Bregman na terceira base. Bregman continua sendo um agente livre e os Astros ainda competem por seus serviços, mas esta troca pode reduzir a viabilidade do negócio.
Houston consultou o St. Louis Cardinals sobre uma possível troca de Nolan Arenado, disseram várias fontes da liga, mas não está claro se Arenado abrirá mão de sua cláusula de proibição de negociação para se juntar aos Astros.
Houston até manifestou interesse em Arenado, e os US$ 74 milhões que lhe são devidos sugerem que eles estão dispostos a gastar muito, no mínimo. O clube pode não ter outra opção dadas as suas múltiplas necessidades. Além de consertar seu arremesso, Brown disse que o time precisa de um substituto e de um arremessador inicial.
Um outfielder canhoto ainda é necessário, com Tucker fora.
O que vem por aí para os Cubs?
Lunay: Cody Bellinger tem sido regular nas instalações de treinos da equipe no Arizona nesta entressafra, imaginando se ou quando ele será negociado. Os Cubs já tinham cobertura nas posições-chave de Bellinger no campo externo e na primeira base, e queriam realocar seu salário para outras áreas. Agora que chega Tucker, a negociação com Bellinger parece uma conclusão precipitada.
Sharma: Depois que Bellinger for movido, a busca por alívio e profundidade inicial de arremesso continuará. Sem Paredes, há um buraco na terceira base. Os Cubs se sentirão confortáveis em iniciar Shaw no início da temporada, à medida que ela se desenvolve? Talvez eles estejam procurando uma opção de shortstop que possa lhes dar algum tempo, à medida que o bastão avançado de Shaw continua a crescer e sua defesa prova que ele é pelo menos jogável na terceira base.
(Melhor foto de Kyle Tucker: Bob Levey/Getty Images)