BOSTON – Jayson Tatum, que estava tentando terminar o jogo na prorrogação no sábado à noite, nem começou a correr até o relógio marcar seis segundos.

Tatum tinha motivos para sua atitude paciente. O Celtics, empatado com o Toronto Raptors, buscava uma última chance de qualquer maneira. Quando a bola chegou a Tatum para a primeira descida faltando 12 segundos para o fim, o objetivo do time era esgotar o tempo restante. Ele olhou primeiro para Jaylen Brown, outra opção de jogo, mas Brown entrou em campo após acertar o linebacker Davion Mitchell. Tatum, que viu a colisão, acreditou que um dos árbitros iria estragar definitivamente o jogo. Por vários segundos, Tatum ficou a cerca de 9 metros da cesta do Celtics, de costas para a cesta, esperando o apito soar.

“Na verdade, parei por um segundo”, disse Tatum.

Quando a falta não veio, a pressão foi sobre Tatum. Mesmo tendo perdido um gol potencial de vitória no final do tempo regulamentar por nem um ou dois centímetros, Tatum disse que nunca se esquiva de um momento como esse. Os jogadores que admirava quando criança, incluindo Kobe Bryant, podiam ignorar os seus maiores erros. Não importa quantas vezes falharam, sempre quiseram recuperar a bola.

Faltando 5,5 segundos para o fim, Tatum foi até a cesta, chegou ao lado esquerdo de Jab e deu três dribles para acertar a cesta de três pontos. Ele caiu no aro quando o tempo acabou e o Celtics venceu por 126-123.

“Tive muitos problemas na vida”, disse Tatum. “A confiança nunca foi uma delas. Eu trabalhei duro no meu ofício e joguei muito basquete e para nunca duvidar da próxima tacada, seja errando ou errando toda a volta do aro, eu sei do que sou capaz e você sempre acredita nisso . O próximo virá.”

Com a confiança que Tatum sempre teve, no sábado entrou em um longo período de seca em situações críticas no final do jogo. Desde 25 de fevereiro de 2023, quando derrotou o 76ers com uma longa cesta de três pontos, ele errou 11 arremessos seguidos e teve chance de empatar ou avançar nos últimos cinco segundos do quarto. quarto ou prorrogação, incluindo sábado no final do tempo regulamentar.

A primeira chance de Tatum de marcar o gol da vitória no sábado à noite não poderia ter sido muito pior. Seu zagueiro caiu no final do tempo regulamentar, mas Tatum ainda não chegou perto de perder uma dobradinha longa. Sua tentativa, que ele descreveu como “terrível”, desviou demais para tocar a borda. Em vez disso, ele bateu com força no vidro, forçando o jogo para a prorrogação.

“Sim, é decepcionante”, disse Tatum. “Você quer acertar cada arremesso que fizer. Principalmente em uma oportunidade como essa, você quer aproveitar o momento. Mas temos tempo extra. “Tivemos mais tempo, uma segunda chance de nos redimir e encontrar uma forma de vencer o jogo.”

Graças a Tatum, o Celtics tornou isso possível. Depois disso, eles pareciam gostar de repetir até mesmo as partes dolorosas de sua quase vitória. Em um canto do vestiário, um grupo de jogadores ficou maravilhado com a finalização de Jakob Poeltl contra eles no sábado. Poeltl foi anotado como 16 de 19 em campo. Outro disse que era capaz de fazer um flutuador que usava poderosamente contra eles o tempo todo. Eles conversaram e falaram sobre o grande jogo de Poeltl, sorrindo e rindo porque ainda haviam vencido.

Eles eram quase inexistentes. O Celtics, cuja proteção do aro era fraca no início da temporada, permitiu ao Toronto marcar 76 pontos. Embora o técnico Joe Mazzulla tenha pensado que esse número era um pouco enganador, já que o floater de Poeltl era “um golpe que ele estava disposto a desistir com o tempo”, Brown disse que seu time parecia farto de sua mais recente defesa interna. Na derrota da semana passada para o Atlanta, o Celtics cedeu 68 pontos para o Hawks ao perder Trae Young.

“As equipes sentem nossa falta na linha de 3 pontos”, disse Brown. “Não queremos encorajar as equipes a atirar em três ou algo assim, mas certamente não queremos desistir de linha após linha, então vamos pensar em algumas coisas. “Vamos monitorar e nos adaptar.”

Os Hawks e os Raptors podem não ser gigantes, mas ambos estão perto do topo da liga em pontos por jogo. Eles estão constantemente no ringue contra qualquer adversário. Ainda assim, o Celtics tem algumas peças que necessitam de reforço na defesa.

Eles não foram penalizados na qualificação pelas deficiências de sábado. Tatum garantiu com um triplo. Embora seu histórico recente em tais situações não tenha sido bom, as tentativas tardias quase sempre terminam em baixas porcentagens de pesquisa para qualquer um dos jogadores. Por causa disso, mesmo os melhores jogadores costumam atirar de forma ineficaz em potenciais vencedores do jogo. Tatum fez arremessos suficientes ao longo dos anos para que o Celtics possa contar com ele em qualquer cenário. Sua lista de grandes conquistas, tanto na temporada regular quanto nos playoffs, é longa.

“Eu o lembro do que ele fez todos os dias”, disse Mazzulla. “Mais pessoas do que eles sentem falta dos vencedores dos jogos. Então tenha a perspectiva do entendimento, você tem que estar preparado para aceitar, se você não entende, você tem que estar preparado para filmar o próximo. Então ele tem a ética de trabalho, a resistência mental para lidar com tudo isso, e você só precisa confiar na ética de trabalho que colocou nele e ele o fará.

Outros jogadores do Celtics ficaram entusiasmados em evitar jogar cinco minutos extras de basquete. Al Horford disse que duas prorrogações “não teriam acontecido”.

“A última coisa que queremos é ir para a prorrogação contra o Toronto Raptors”, reiterou Brown.

O grande chute de Tatum permitiu ao Celtics obter uma vitória desigual. Para ele, pessoalmente, o cubo era significativo. “Foi bom finalmente acertar um deles”, disse ele.

“Cada criança contou em voz alta sobre a criança que cresceu na sua garagem, na academia ou no parque, e se imaginou naquele momento”, disse Tatum. “Para mim, sempre quis fazer parte desses momentos e nunca me preocupar em perder nada ou algo parecido. Nunca tive medo de resultados bons ou ruins.

(Foto da cesta da vitória de Jayson Tatum: Winslow Townson/Getty Images)



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