Nikita Grebenkin afastou o cabelo longo e encaracolado do rosto para revelar um sorriso desdentado. Ele não deixa dúvidas sobre quem é e onde está: cheio de confiança.

Grebenkin era um Toronto Marley duas semanas antes de ser convocado para a NHL pela primeira vez na quarta-feira. Ele foi questionado sobre como ele poderia melhorar seu jogo difícil e corajoso. Ele pegou o telefone para digitar a pergunta no aplicativo de tradução.

“Sou um profissional”, disse ele, apontando para o telefone.

O domínio da língua inglesa por Grebenkin é um trabalho em andamento. Há cinco meses, os Leafs trouxeram um tutor para ele. Seus esforços são louváveis. Há peso em cada frase que você cria.

O extremo não demorou a levantar a questão. Sem hesitar, Grebenkin escreveu a sua resposta em russo. Quando você estiver perto de Grebenkin, prepare-se para ouvir a verdade brutal que ele verá. Ele praticamente empurrou o telefone na minha cara com sua resposta traduzida para o inglês.

“Estou pronto para a NHL.”

Lá está aquele sorriso desdentado novamente.

A experiência Grebenkin está a todo vapor para o Toronto Maple Leafs. Este é o menor tamanho de amostra, mas Grebenkin estava pronto para se tornar um jogador da NHL em sua estreia.

A escolha da quinta rodada de 2022 é um jogador: feroz, sem medo de falar o que pensa e disposto a ser ousado dentro e fora do gelo.

Com lesões afetando os Leafs, eles recorreram a Grebekin prematuramente. Mas você não saberia, com base em como ele arremessou na quarta-feira: ele acertou quatro rebatidas, perdendo apenas para Simon Benoit. Em apenas 10:04 do tempo de gelo cinco contra cinco, os Leafs venceram facilmente com uma porcentagem esperada de arremessos de campo de 78 por cento nesses minutos. Grebenkin nunca parou de se mover e criou oportunidades para se mover. Adicionado 1:01 TOI no jogo de poder.

Mais notavelmente, os Leafs venceram o Vegas Golden Knights por 3-0.

“Se não vencermos, não vou gostar”, disse Grebenkin antes de sua estreia. “Se vencermos, vou aproveitar.”

Parte do motivo do entusiasmo em torno de Grebenkin é que os Leafs não têm outro prospecto como ele em seu sistema: construído como um caminhão e capaz de atropelar os defensores adversários. Abençoado com um tiro pesado e preciso e movido por uma estrutura robusta de 1,80 metro e 90 quilos. Ousar o disco incansavelmente na zona ofensiva, aproveitando oportunidades que podem entusiasmar e frustrar a torcida. Não tem medo de animar a torcida segundos depois de tirar as luvas em seu primeiro jogo de pré-temporada.

13 jogos na AHL e agora um jogo na NHL e ele é um jogador do qual você não consegue tirar os olhos. Você nunca sabe o que vai acontecer, mas sabe que será feliz.

A escalação do Marlies desta temporada está repleta de skatistas jovens e talentosos e escolhas do draft dos Leafs não vistas nas temporadas anteriores, incluindo Roni Hirvonen, Topi Niemela e Ryan Tverberg.

Mas nenhum oferece o domínio de alto nível, às vezes deslumbrante, de Grebenkin.

“Muitas ferramentas”, disse o técnico do Marlies, Jon Gruden, sobre Grebenkin antes de revirar os olhos. “Ele não tem medo de se comprometer.”

Depois de ganhar o título KHL com o Metallurg Magnitogorsk na temporada passada, Grebenkin assinou um contrato inicial com os Leafs. De salientar que Grebenkin cumpre a sua primeira época profissional na América do Norte.

Produção até agora: os 0,77 pontos de Grebenkin por jogo estão em 10º lugar entre os novatos regulares da AHL.

Sim, seus números foram complementados por alguns feitos dominantes: três de seus quatro gols aconteceram no power play. E Grebenkin está atirando uns ímpares 22 por cento. Todos, exceto um estreante da AHL, marcaram mais gols do que Grebenkin. É provável alguma regressão no meio da temporada.

Mas essa regressão não é o que preocupa os Leafs no momento. Eles precisam de um corpo quente. E Grebenkin aquece.

Isso ficou evidente em sua estreia na NHL. Sua disposição para ser físico, andar de skate e ser agressivo na zona ofensiva é exatamente o que o técnico de hóquei Craig Berube e o gerente geral Brad Treliving querem jogar.

“(Grebenkin) fez tudo que pensei que ele faria”, disse Berube.

Grebenkin nunca precisa de energia. Mas você precisa aproveitar essa energia e utilizar seu conjunto de habilidades para ser eficaz como parte de uma equipe? Pode ser a diferença entre um jogador que sobe e desce entre a AHL e a NHL e aquele que permanece nesta última.

Com mais atacantes saudáveis ​​no elenco dos Leafs do que lutando contra lesões, Grebenkin pode retornar à AHL para experimentar mais.

“(Grebenkin) tem que continuar a entender que as coisas não acontecem da noite para o dia. Você tem que continuar trabalhando nesses hábitos e ser uma versão melhor de si mesmo a cada dia. Ele parece querer fazer isso, o que é ótimo. Sempre pergunte alguma coisa. “Gruden disse.

Os Marlies determinaram antes do draft que Grebenkin precisava ser mais consistente em seu jogo, reduzir a frequência com que ele para e começa no gelo e melhorar suas jogadas de transição da defesa para o ataque.

“Às vezes os jogadores ficam um pouco fora de posição”, disse Gruden. “Ele está trabalhando nisso.”

O que Grebenkin pode fazer em sua primeira temporada profissional na América do Norte contribuirá muito para determinar se ele tem potencial na NHL no curto prazo. Comparado com o resto das perspectivas dos Leafs na AHL, Grebenkin pode ter o maior potencial, mas o maior espaço para melhorias.

“A minha equipa na Rússia não gostava de jogar (na zona defensiva). E eu também não. Mas eu entendo que na NHL você tem que gostar”, disse Grebenkin. “Fiquei no Canadá por cinco meses e entendo de hóquei no Canadá.”

Quando Grebenkin falou Atlético, Foi um novo dia de folga. Ele dirigiu 45 minutos de Liberty Village para passar o dia saboreando um gostinho de casa: um banho russo com sauna, banhos frios e uma espécie de massagem veneziana que envolve um monte de galhos de folhas. para remover a pele morta – esta é a BBC chamado “Não é para os fracos de coração.”

A massagem dói?

“Sim”, ele disse antes de cair na gargalhada.

Quando questionado sobre o que ele gosta em morar em Toronto, Grebenkin respondeu rapidamente.

“Minha casa”, disse ele antes que a mesma risada estridente ecoasse nas paredes do Ford Performance Center. “Nunca fiquei em uma cidade grande. “Minha cidade na Rússia é muito pequena.”

Grebenkin mora sozinho, então, quando puder se comunicar, ele o fará. Ele gosta de paintball. Quer seja o antigo guarda-redes do Marley, Vyacheslav Peksa, ou os seus amigos russos que o visitaram no início desta temporada, ele nunca recusa a oportunidade de jogar com grupos grandes.

“É um jogo difícil. “Dói”, disse ele com um sorriso.

Aos poucos você se sentirá mais confortável ao sair de casa.

“Toda semana eu vou ao barril”, disse ele. “Bife grande e caracóis. Há muito tempo eu nunca comi agaro. Mas agora eu gosto.”

Um dia antes de sua estreia na NHL, ele saiu para jantar com o ex-Leaf e atual goleiro dos Golden Knights, Ilya Samsonov. Ambos apareceram no sistema Metallurg na Rússia.

“(Grebenkin) está pronto e animado”, disse Samsonov.

Essa emoção pode durar mais do que o esperado.

Matthew Knies deixou o jogo após receber uma bola alta de Zach White, dos Golden Knights. Ele poderia se juntar às fileiras dos atacantes que perderão tempo. Isso pode significar que a experiência de Grebenkin na NHL durará um pouco mais.

“Eu trabalho todos os dias”, disse ele com franqueza algumas semanas antes de sua estreia. “Eu trabalho nos finais de semana. “Estou ansioso pela minha oportunidade na NHL.”

Grebenkin não precisa mais esperar. E se sua personalidade em alta velocidade dentro e fora do gelo servir de indicação, ele fará muito com essa oportunidade.

(Foto: John E. Sokolowski/Imagn Images)



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