TORONTO – Esta temporada do Toronto Blue Jays não acabou depois de perder a pós-temporada por uma vitória. Não houve montanha-russa após um colapso chocante de sete corridas no jogo de eliminação da Wild Card Series. E não houve tentativa de justificar a decisão sensacional de destituir um titular que estava envolvido em outro jogo eliminatório da pós-temporada.

O final da temporada dos Blue Jays, um decepcionante 74-88, foi fácil de prever porque o clube substituiu os veteranos no prazo, uma versão da diretoria antes da bandeira branca ser hasteada na temporada. (Os Detroit Tigers deste ano são a rara exceção a esta regra geral.)

A diretoria dos Blue Jays, liderada pelo presidente e CEO da equipe, Mark Shapiro, e pelo gerente geral Ross Atkins, teve meses para se preparar para o discurso anual da pós-temporada na quarta-feira. Dado o período mais longo em comparação com os anos anteriores, havia esperanças de que a dupla se desviasse dos roteiros anteriores e encontrasse uma maneira de atingir uma base de fãs irritada e apática, após a seca de oito anos na pós-temporada do clube.

No entanto, depois de Shapiro e Atkins terem passado cerca de uma hora respondendo a perguntas, o teor da mensagem foi praticamente o mesmo dos anos anteriores.

Shapiro e Atkins assumiram a culpa e a responsabilidade por uma temporada de derrotas, resultado de lesões, falhas inesperadas em muitas partes do elenco e falta de profundidade para preencher o clube da Liga Principal.

Eles prometeram melhorar tanto individualmente quanto como organização. Prometeram fazer as mudanças necessárias para melhorar os seus processos e resultados, especialmente agora que a criminalidade regista uma tendência decrescente há dois anos. “Merece uma reflexão real sobre como a equipe é construída e como o talento é reunido”, disse Shapiro.

Eles prometeram aos fãs que estão trabalhando em um plano para construir um time vencedor na próxima temporada e “estão confiantes de que o próximo ano será muito melhor”, disse Shapiro.

Isso é o que os presidentes e gerentes gerais sempre dizem depois que a temporada termina mais cedo do que gostariam, mas dado o quão longe os Blue Jays ficaram aquém das expectativas da pré-temporada este ano e a familiaridade de um final decepcionante, essas palavras e frases foram especialmente vazias. para um fã cuja paciência é mais fina que um lenço de papel.

Os Blue Jays estão fazendo algumas mudanças imediatas, inclusive na comissão técnica. Atkins confirmou relatos de que o técnico de rebatidas Guillermo Martínez foi demitido, enquanto o técnico do bullpen Jeff Ware e o coordenador de arremessos Gil Kim foram removidos da equipe técnica da Liga Principal. De acordo com Atkins, Ware e Kim podem ser mantidos em outras funções dentro da organização, mas são livres para procurar outras funções.

Enquanto isso, Don Mattingly retorna à linha lateral como técnico apenas um ano depois de ser nomeado coordenador ofensivo, função que visa agilizar seu processo ofensivo interno e se livrar do que aconteceu no ano passado. Esse experimento acabou, uma explosão que levanta outra questão sobre o que sempre pareceu uma solução band-aid para consertar um ataque que só piorou nesta temporada, com os Blue Jays em 671º lugar em rebatedores. 14º (746) na temporada passada.

Separadamente, os Blue Jays também demitiram vários jogadores e funcionários das ligas menores.

“Essas mudanças foram feitas em um esforço para melhorar áreas onde sentimos que precisávamos melhorar”, disse Shapiro. “Do lado do desenvolvimento dos jogadores, principalmente do desenvolvimento dos arremessadores e da incorporação dos nossos arremessadores no nível amador e na comissão técnica da Major League, obviamente as mudanças estão diretamente relacionadas a dois dos maiores desafios que tivemos na equipe este ano. ”

Estas greves levantam a questão válida de por que razão os treinadores pagaram um preço tão baixo pelo desempenho do clube, mas o arquitecto da equipa (Atkins) e o seu treinador (Shapiro) permanecem nas suas funções. (Uma pergunta foi feita a Shapiro, mas não foi respondida.)

Os apelos de alguns fãs para que Shapiro e Atkins fossem abordados têm sido barulho quase desde que eles assumiram o cargo, então foi fácil descartá-los como um escândalo de fundo. Mas os apelos por uma mudança de direção aumentaram continuamente nas últimas duas temporadas. Pesquisa de fãs na pré-temporada Atlético revelou mediocridade e pouca confiança na gestão e liderança da equipe. Definitivamente está mais baixo agora.

Mas se os proprietários da Rogers Communications ouvem esses gritos, não parece que estejam ouvindo. Não há troca de guarda no topo. O presidente da equipe confirmou que Shapiro tem contrato até o final da próxima temporada e “não haverá mudanças com Ross”.

“Ross tem que estar melhor. Eu tenho que estar melhor. Toda a nossa operação de beisebol precisa ser melhor”, disse Shapiro, “mas também penso no fato de que estivemos nos playoffs três dos últimos cinco anos, quatro. Afinal, disputaremos partidas importantes até setembro. Em cada um dos últimos quatro trimestres, saímos objetivamente do treinamento de primavera com a chance de ser um time rival e um time de playoffs, e para mim, isso não é motivo para mudar. “Se eu sentisse que havia uma alternativa melhor para gerenciar nossas operações de beisebol, eu faria essa mudança.”

Como tal, Atkins liderará mais uma vez o clube na entressafra, onde ainda há um trabalho significativo pela frente para transformar o elenco em um que possa competir na Liga Americana Leste. As prioridades incluirão “adicionar corridas marcadas e aumentar nosso bullpen”, disse o gerente geral, acrescentando mais tarde que o campo externo, o rebatedor designado e o potencial terceira base são posições onde eles veem melhores oportunidades. Também é possível trazer outras presas, mas esta é uma prioridade menor.

Quanto ao orçamento com o qual Atkins trabalhará, Shapiro confirmou que o salário do próximo ano “não aumentará nem diminuirá significativamente”. O clube ganhou um salário recorde da franquia nesta temporada, mas por meio de negociações no meio da temporada, eles trabalharam para cair abaixo do limite do CBT.

“Queremos ser realmente versáteis e criativos para garantir que faremos isso de uma forma que proporcione o nosso ritmo”, disse Atkins sobre a entressafra. “Como eu disse, tenho que melhorar. “Tenho que fazer um trabalho melhor para construir esta equipe em torno de um núcleo muito bom e bem-sucedido, e estou comprometido em fazer isso.”

Falando com o original, Shapiro e Atkins reconheceram os desafios que enfrentam para reter Wladimir Guerrero Jr. e Bo Bichette, dois pilares da franquia que serão agentes livres após a próxima temporada. Embora nem Shapiro nem Atkins tenham comentado essas negociações de contrato, Atkins disse que assinar contratos de longo prazo com ambos os jogadores e continuar a aumentar o resto do elenco era “definitivamente uma possibilidade”.

“Isso simplesmente não acontece agora porque é uma possibilidade”, disse Atkins. “É extremamente difícil renovar o contrato com um jogador. Assinar dois é complicado. Para construir em torno deles é também necessário que o nosso sistema agrícola continue a contribuir. “

Enquanto Bichette teve um 2024 esquecível devido a problemas na base e lesões, Guerrero vem de uma temporada em que atingiu 0,323/0,396/0,544 com 30 home runs, perto da liderança da MLB nas principais categorias ofensivas, e brilhou . como um jogador de nível superstar quando ficou em segundo lugar no prêmio de MVP da Liga Americana de 2021. Nesse contexto, Shapiro foi questionado se ele considera Guerrero um jogador geracional.

No que parecia ser uma chance de satisfazer o favorito dos torcedores de 25 anos após sua temporada sensacional, Shapiro marcou em uma bandeja potencial. Ele primeiro refletiu sobre a definição de jogador geracional, depois disse que Guerrero é “um dos melhores jogadores ofensivos da atualidade” e “tem potencial para ser um jogador geracional”.

Compreensivelmente, Shapiro não queria pressionar a primeira base. Ou talvez ele estivesse pensando em negociar e não quisesse usar um rótulo tão conhecido. Shapiro poderia ter evitado uma resposta definitiva, enquadrando a pergunta como uma oportunidade para elogiar um jogador que infringiu a lei, é querido pelos torcedores e o clube está tentando fechar um contrato com uma gravadora. Em vez disso, ele recusou.

Em última análise, resta saber o que acontece com Guerrero e Bichette. Mas os Blue Jays estão convencidos de que na próxima temporada continuarão com esse núcleo na busca por um vencedor. Já ouvimos isso antes e agora é só esperar para ver se isso pode acontecer.

“Estamos absolutamente comprometidos com essa base”, disse Atkins. “Eu disse isso para Bo e Vlady, eles já fizeram coisas muito fortes e fizeram isso como uma equipe. Eles fizeram coisas excepcionais (para tentar) vencer a Liga Americana Leste, e não o suficiente, não o suficiente para os padrões deles, não o suficiente da minha parte ou dos torcedores. Mas o que eles já conquistaram é excepcional, e eles têm muito beisebol pela frente, e espero que estejam juntos.”

(Foto de Shapiro: Nathan Dennett/The Canadian Press via The Associated Press)

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