Blake Snell não perde tempo. O canhoto livre se reuniu recentemente com o Boston Red Sox e o Los Angeles Dodgers, de acordo com fontes familiarizadas com as discussões.
Snell pode ou não se reunir com o Baltimore Orioles, o Toronto Blue Jays e outros clubes em busca de um titular de destaque. Ele certamente quer tomar uma decisão mais cedo no free agency do que na offseason passada, quando não assinou com o San Francisco Giants até 19 de março.
Snell, que completa 32 anos em 4 de dezembro, é mais velho que os outros dois líderes de mercado, o canhoto Max Fried, que completa 31 anos em 18 de janeiro, e o destro Corbin Burns, que é 30 anos mais velho. Mas também tem uma vantagem no mercado. Como a única das três pessoas que não tem uma oferta qualificada. Dessa forma, a equipe que o contrata evita perder pelo menos uma escolha no draft e um possível bônus internacional.
O San Diego Padres fez uma oferta de qualificação para Snell na última offseason e não conseguiu que ele aceitasse outra oferta. Ele assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 62 milhões com os Giants e exerceu seu opt-out um ano depois, após uma boa finalização no segundo turno.
Grande parte da conversa com os Red Sox nesta entressafra girou em torno de seu reencontro com Juan Soto, mas eles têm uma grande necessidade de um titular de primeira linha e um canhoto se encaixaria melhor em sua rotação para destros. Snell jogou na American League East com o Tampa Bay Rays de 2016 a 2020, e dirigentes de seus ex-clubes falaram sob condição de anonimato e disseram que não queria lançar no mercado pressionado de Boston. Como a maioria dos agentes livres, Snell quer jogar para ganhar e ser pago.
O atual campeão da World Series, Dodgers, também seria uma opção atraente, especialmente se Snell, da região de Seattle, quiser permanecer na Costa Oeste. O presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman, administrou os Rays em 2011, quando Tampa Bay convocou Snell para o 52º lugar geral.
Os Dodgers fizeram uma corrida tardia por Snell antes de assinar com os Giants na primavera passada e mostraram interesse nele no prazo final da negociação. Provavelmente é mais interessante para eles agora do que há um ano, as suas expectativas eram provavelmente mais elevadas e a compensação fazia parte da equação.
Tanto os Red Sox quanto os Dodgers estão conversando com Burns e Fried, iluminando suas bases como os times sempre fazem nesta época do ano. Os Orioles, precisando de um substituto para Burnes no topo de sua rotação, estão explorando o segmento superior do mercado com a bênção de seu novo proprietário. No momento, eles estão mais focados em Snell e possivelmente em Fried, que está de férias e voltará aos clubes quando retornar.
Os Blue Jays, outro time ligado ao Soto, também procuram três arremessadores, segundo fontes com conhecimento das negociações. Os clubes de Nova Iorque não podem ser excluídos do mercado. E nem é preciso dizer: há outras equipes em jogo.
Os Dodgers mantêm suas opções em aberto
A decisão dos Dodgers de trazer de volta Mookie Betts imediatamente gerou especulações de que a equipe contrataria o shortstop Willie Adames e adquiriria o segunda base Gavin Lux.
Porém, este não é necessariamente o plano da equipe.
Friedman há muito admira Adames, que adquiriu para os Rays em 2014 como parte de um pacote para David Price. Mas Friedman raramente paga o preço de etiqueta por talentos de elite, com Yoshinobu Yamamoto sendo a exceção na temporada passada, em parte porque completou 25 anos. Para que ninguém se esqueça, existem grandes atrasos nos contratos de Shohei Ohtani, Mookie Betts e Freddie Freeman.
Willie Adames é o melhor agente livre do mercado, embora não seja a escolha perfeita para os Dodgers. (Kathy Stratman-USA TODAY Sports)
Depois que Ha-Seong Kim se recuperou de uma cirurgia no ombro, Adames foi o melhor shortstop do mercado este ano. A demanda por ele aos 29 anos deve ser alta, e agentes livres recentes como Corey Seager, Trea Turner e Xander Bogaerts fecharam contratos monstruosos. Embora Adames não sonhe como esses jogadores, ele certamente está na fila para um grande contrato. Seu declínio no desempenho defensivo na temporada passada torna mais provável que ele não fique sem dinheiro ao longo de seu contrato.
Lux, que completou 27 anos na sexta-feira, é um ex-escolhido do primeiro turno que os Dodgers mantiveram, apesar de ter passado por uma grande cirurgia no joelho durante a primeira metade da temporada passada. Ele respondeu com um OPS de 0,899 após o intervalo do All-Star. Seu fWAR 2.0 nesse período foi empatado com Matt Olson e Brent Rucker e melhor que o companheiro de equipe Teoscar Hernandez e o agente livre da terceira base Alex Bregman. Lux, por outro lado, é acessível e projeta ganhar menos de US$ 3 milhões em arbitragem.
Claro, se Lux continuar sendo a segunda base principal, então Betts voltará para o shortstop, com Tommy Edman no centro e Miguel Rojas na função de utilitário. Betts estava abaixo da média como shortstop na temporada passada, mas a maioria de seus problemas resultou de suas rebatidas. O problema dele não era o braço, mas sim colocar o corpo na posição correta para atirar corretamente. Com uma entressafra completa e treinamento de primavera, talvez ele consiga superar esse déficit.
Outra possibilidade seria os Dodgers realmente trocarem Lux, jogarem uma combinação de Betts em segundo, Edman em short e Andy Pace e James Outman no centro. O resultado final é que Friedman não precisa prender Adames quando as grandes necessidades estão fora e em rotação. Friedman gosta de manter suas opções em aberto. E como sempre, há muitos caminhos a percorrer.
A é contra
O plano do A de melhorar através do comércio já enfrenta um obstáculo.
A maioria dos agentes livres só quer jogar em um parque da liga secundária em Sacramento, Califórnia, a menos que tenham melhores opções, então fez sentido quando o gerente geral David Forst disse nas reuniões do GM que ele estava mais focado nas trocas. Um executivo rival, que falou sob condição de anonimato, disse que o time A era o time de mente mais aberta com quem ele conversou sobre o desejo de ser contratado. Mas aqui está o problema: quase todos os times buscam melhorar seu elenco nas ligas principais. E os A’s estão relutantes em negociar os poucos jogadores de qualidade que possuem enquanto tentam dar um passo à frente.
Forst disse que o rebatedor designado Brent Rooker não trabalhará nas reuniões. O zagueiro JJ Bleday se enquadra na mesma categoria, segundo fonte familiarizada com o pensamento do time. Talvez os A’s estivessem lidando com Mason Miller: as equipes nunca proíbem substitutos. Mas os A’s querem em troca um jogador de qualidade sob controle de longo prazo. Em maio, escrevi que se os Padres quisessem Miller, os A’s poderiam pedir Jackson Merrill.
O sistema agrícola do A’s tem poucos outfielders, com Henry Bolte, Colby Thomas e Denzel Clark entre seus 10 principais candidatos. De acordo com MLB.com. Mas mesmo que Forst esteja disposto a transferir um ou mais jogadores, o desafio será encontrar um recebedor. A maioria das equipes precisa de ajuda imediata, e isso inclui a ajuda de A.
Raios: Negociar ou não negociar?
Os Rays, o outro time que passará a temporada de 2025 em uma liga secundária, têm um núcleo mais talentoso do que os A’s. Embora seus ganhos possam ser reduzidos enquanto jogam na base de treinamento de primavera dos Yankees, em vez do Tropicana Field, a negociação dentro do prazo lhes deu mais flexibilidade em sua folha de pagamento.
Quatro jogadores do Rays (Zach Eflin, Randy Arozarena, Isaac Paredes e Jason Adam) poderiam ganhar mais de US$ 40 milhões em ganhos combinados em 2025. FanGraphs atualmente tem a folha de pagamento dos Rays em US$ 85 milhões. Ele poderia cair se os Rays trocassem a combinação do homem da primeira base Yandy Díaz, do homem da segunda base Brandon Lowe e do arremessador Zach Littell. É improvável que seja mais velho. Os Rays têm os mesmos problemas que os A’s quando se trata de atrair agentes livres.
A motivação financeira para negociar Lowe (US$ 10,5 milhões), Diaz (US$ 8 milhões) e/ou Littell (US$ 4,8 milhões projetados em arbitragem) é a mesma da temporada passada, com Tyler Glasnow procurando ganhar US$ 25 milhões não tão grandes. Os Rays optaram por manter Lowe e Diaz no prazo, quando as equipes estavam famintas pelo ataque. Eles poderiam seguir o mesmo caminho nesta temporada e fazê-lo novamente no prazo, dependendo do desempenho da equipe.
O mesmo vale para Littell, embora os Rays tenham atualmente seis outros titulares em potencial: Shane McClanahan, Drew Rasmussen e Jeffrey Springs, junto com Ryan Pepiot, Shane Baz e Taj Bradley. Claro, isso pressupõe que todos estejam saudáveis. Com um ERA de 3,56 em 227 2/3 entradas nas últimas duas temporadas como titular, Littell é um seguro valioso, se não mais.
A mudança para as instalações ao ar livre no Steinbrenner Field em Tampa, que está sujeita a frequentes atrasos devido à chuva, será um desafio para os arremessadores de Rice e poderá atrapalhar suas rotinas. Mas também beneficia rebatedores canhotos como Lowe, Jonathan Aranda e Josh Lowe. O Tropicana Field tem sido o parque mais difícil para rebatedores canhotos nas últimas três temporadas, à frente apenas do T-Mobile Park em Seattle. De acordo com Statcast.
Um agente livre como Joc Pederson seria perfeito, mas os Rays não têm chance de contratá-lo. Muito provavelmente, eles continuarão adicionando jovens jogadores às suas fileiras. O outfielder Chandler Simpson, que tem 198 bases roubadas nos menores nas últimas duas temporadas e um OPS de 0,807 em High A e Double A este ano, é um jogador a ser observado. Outros dois são o shortstop Carson Williams e o primeiro base Tre ‘Morgan.
Afinal…
Embora os executivos digam que o Chicago Cubs quer trocar o primeiro base/outfielder Cody Bellinger, eles também observam que seria difícil para o time realizar tal movimento.
Bellinger, 29, recebeu US$ 32,5 milhões em garantias (US$ 27,5 milhões em salário, US$ 5 milhões em possíveis aquisições) e decidiu ficar com os Cubs em vez de cancelar as isenções. Os especialistas costumam dizer que não existe um acordo ruim de um ano, mas Bellinger não precisa ser um compromisso de um ano; Você pode sacrificar a aquisição e optar por outros US$ 27,5 milhões em 2026.
O Bellinger 2023, cujo OPS ajustado está 39 por cento acima da média da liga, vale tanto, se não mais. A marca de 24 anos de Bellinger ainda estava 11% acima da média da liga, mas não era tão impressionante. Optou por não entrar no mercado de agente livre, embora tenha se tornado uma alternativa de destaque entre os defensores contra Soto, ao lado de Anthony Santander e Hernández.
No passado, os Yankees adoravam Bellinger, cujo pai Clay jogou para eles de 1999 a 2001. Se perderem Soto e substituí-lo por vários jogadores, Bellinger poderá ser uma de suas opções. Mas Bellinger, com US$ 32,5 milhões, certamente reduzirá a receita de alguma forma. Os Cubs podem ter que retomar um contrato inflacionado ou aceitar perspectivas marginais no negócio.
(Foto destacada por Blake Snell: Brandon Slaughter/Sports Image/Getty Images)