MIAMI GARDENS, Flórida. – O técnico do New England Patriots, Jerod Mayo, ficou sozinho no banco à luz do sol poente, arrastando os pés, esperando por um jogo que já havia sido decidido há muito tempo.

Quando o fez, Mike McDaniel, o exuberante e excêntrico treinador do Miami Dolphins, cumprimentou-o com pouco mais do que um educado aperto de mão no meio da defesa. Os dois conversaram mais que o normal. Não foi polêmico: parecia feito mais do tipo “você se sente mal, então mantenha a cabeça erguida”.

De volta ao vestiário e fora de campo, os Patriots perderam por 34 a 15 em um jogo não tão disputado. Há um certo grau de resignação ou consternação com o que os Patriots são e, mais importante, onde longe de onde eles esperavam.

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Este grupo de jogadores lançado pelos Golfinhos não traz poucas mudanças e uma lista de adições de sucesso. Neste ponto, é justo questionar todas as posições do elenco e, sim, a comissão técnica também. Isso porque essa derrota interrompeu todo o suposto impulso e progresso que os Patriots estavam tentando fazer nesta entressafra.

Mayo havia vencido duas de suas últimas quatro partidas no domingo, esperando que seu time tivesse superado a situação e talvez estivesse caminhando para o ressurgimento no final da temporada que Bill Belichick provocou em sua primeira temporada na Nova Inglaterra.

Mas o domingo foi uma competição em todos os sentidos e a equipe teve que juntar os cacos.

O mais triste da situação dos Patriots é que este resultado não foi uma anomalia, longe do seu jogo neste momento da temporada. Foi a pior derrota do time desde cinco semanas atrás contra o Jaguars? Na Alemanha no ano passado? Ou 34-0 para o Santos? Talvez 38-3 para os Cowboys? O fato é que uma franquia que rotineiramente desmantelou seus oponentes no passado não precisa olhar muito no espelho retrovisor para encontrar caras que se comparem a este.

E embora existam muitas razões para isso (poderíamos gastar muito tempo debatendo qual lado desta lista é o pior), a defesa pode ser a mais importante.

Os Patriots sabiam que seu ataque seria um trabalho em andamento. Jacoby Brissett começou a temporada como uma ponte para escolher Drake Maye como quarterback no primeiro turno. Eles sabiam que mesmo que tudo corresse bem (e certamente não correu), teriam que usar a maior parte dos recursos da offseason para continuar melhorando aquele lado da bola. Obtenha outro receptor amplo. Conserte a linha O. Talvez até uma extremidade apertada. Todas as coisas sobre as quais falamos há meses.

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Mas eles nunca pensaram que a defesa precisasse de uma revisão completa. Mas depois de um jogo completamente confuso daquele lado da bola enquanto a corrida continuava na reta final, os Patriots mostraram quanto trabalho é necessário ali também. Dadas as dificuldades de Marcus Jones e a situação contratual de Jonathan Jones, eles precisam de pelo menos alguns cornerbacks. Eles precisam de pelo menos mais um zagueiro após o fraco desempenho da contratação de agente livre Sione Takitaki. Eles precisam de pelo menos mais um pass rush porque estão em 30º lugar na NFL em pass rush e não conseguem chegar ao quarterback.

Embora a Nova Inglaterra tenha muitos recursos financeiros e de draft, isso exigirá muitos ajustes para um time que precisa de vários atacantes novatos e pelo menos um wide receiver de ponta. Por pior que seja a defesa, os Patriots enfrentam algumas decisões difíceis nesta offseason sobre como priorizar suas necessidades. E se a última parte do dinheiro da agência gratuita for para um guarda titular ou um pass rusher? Não será uma escolha fácil.

O desastre defensivo de domingo foi mais do que apenas a fácil recuperação de Christian Barmore e a ausência de Ja’Whaun Bentley e Jabrill Peppers. Foi um colapso total. O quarterback do Miami, Tua Tagovailoa, arremessou para 317 jardas e quatro touchdowns. Os Dolphins tiveram 23 primeiras descidas. O recebedor Jaylen Waddle encerrou sua seqüência de derrotas com 144 jardas e um touchdown.

“É constrangedor”, disse o linebacker Davon Godchaux. “É uma pílula difícil de engolir.”

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A maior preocupação dos Patriots é que derrotas como essas levantem dúvidas sobre a comissão técnica. Por enquanto, Mayo prefere a função de gerente geral, o que permitirá a DeMarcus Covington liderar a unidade sem intervir na defesa.

Mas que provas existem de que a configuração actual deverá continuar? Apesar de algumas jogadas positivas no início deste mês, a defesa parece estar a deteriorar-se.

“Tudo começa quando eu preparo essas crianças para partir”, disse Mayo.

Bem, não foi a única posição que os Dolphins enfrentaram. Os Patriots foram tão ruins em ambos os lados da bola que é difícil dizer quem teve o pior desempenho.

Wederian Lowe, que cobrou quatro pênaltis sozinho no primeiro tempo, foi um left tackle que entrou repetidamente no campo de defesa, outro sinal da terrível situação ofensiva dos Patriots?

Será Marcus Jones, que foi torrado de forma tão estranha tantas vezes que está rapidamente se tornando uma das maiores necessidades do time fora de temporada?

É Kyle Dugger, o antes confiável safety que levantou preocupações sobre o contrato de quatro anos que assinou em abril e demorou muito para reagir às três primeiras jogadas dos Dolphins?

Ou foi o tackle certo Demontrey Jacobs, que foi tão ruim que os Patriots deixaram Lowe e usaram seu reserva Sidy Sou em vez de Jacobs?

Houve muitos culpados na apresentação de domingo.

“Minha mensagem para o time foi: ‘Olha, esta é a NFL, não foi muito boa’”, disse Mayo. “Livre-se de muitas jogadas, tackles, esquemas, como você quiser chamar. Apenas o jogo defensivo geral não foi suficiente.”

Para ser justo, o ataque dos Patriots também não foi bom. Apesar de ter arremessado 222 jardas, foi o pior jogo de May como profissional. A linha O era terrível. Os receptores cometeram um erro.

Mas esse era o lado da bola. fictício seja alguém que lutou e enfrentou problemas. Os Patriots não conseguiam descobrir sua defesa, a unidade que eles pensavam que lhes traria sucesso – nada menos que a área de especialização de Mayo! – o maior problema.

No início da temporada, Mayo acreditava que as vitórias viriam com o passar da temporada, já que seu time jogava um futebol inteligente e dominava a defesa. Mas os Patriots não estão fazendo nada disso, e agora seu plano de offseason ficará ainda mais complicado se precisarem de grandes mudanças no lado defensivo da bola.

(Foto de Jaylen Waddle comemorando contra Johnnu Smith contra os Dolphins: Megan Briggs/Getty Images)



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