LAS VEGAS – Nas duas semanas desde a última corrida de Fórmula 1 no Brasil, a dinâmica entre os pilotos do grid e o regulador do esporte, a FIA, mudou.
No que foi inicialmente uma rara declaração pública do sindicato dos pilotos, a Grand Prix Drivers’ Association (GPDA), ela revidou a FIA sobre o recente escândalo de palavrões, e a conferência de imprensa de Max Verstappen foi imprecisa. Descobriu-se que era comportamento. O GPDA mencionou que “nossos membros são adultos” ao criticar o presidente da FIA, Mohammed Ben Sulaym, por alguns de seus comentários.
Então veio o grande choque. Com apenas três corridas restantes na temporada, o diretor de corridas da FIA F1, Niels Wittich, anunciou que deixará o cargo para “buscar novas oportunidades”. Mas Wittich confirmou à Motorsport Magazine e à BBC Sport que não havia renunciado, sugerindo que havia sido pressionado. A FIA se recusou a comentar além de um comunicado anunciando sua saída.
Um diretor de corrida atua efetivamente como um árbitro dirigindo um Grande Prêmio de F1. A sua função é monitorizar potenciais incidentes, sejam colisões ou violações de limites, para alertar os comissários para monitorizar e fazer cumprir as regras do desporto. O seu papel é importante para o bom e, acima de tudo, desenvolvimento justo do Grande Prémio.
Os pilotos sempre estiveram frente a frente com Wittich, que assumiu em 2022 após a demissão de Michael Masi após o polêmico GP de Abu Dhabi de 2021, que os questionou sobre questões como não usar joias no carro. não visto ou certificar-se de que usavam roupas íntimas aprovadas pela FIA para que houvesse pelo menos alguma estabilidade.
Agora há mudanças drásticas e os pilotos terão que se acostumar com o novo estilo de corrida com o diretor de corrida da Fórmula 2 e da Fórmula 3, Rui Márquez. Uma carreira em uma pista de corrida como Las Vegas, mais provavelmente uma pista, é difícil de começar em sua nova função.
Os motoristas estavam preocupados não só com a mudança em si, mas também com a sua falta de participação no movimento. A notícia não foi comunicada aos pilotos antes do anúncio da FIA, muitos deles souberam através da mídia ou de suas redes sociais.
“Acho que foi uma surpresa para todos”, disse o diretor da GPDA, George Russell, piloto da Mercedes. “Agora há muita pressão sobre o novo diretor de prova (faltam apenas três corridas). Muitas vezes, como condutores, sentimos que este tipo de informação é a última.
O chefe da Ferrari, Charles Leclerc, disse que a notícia “veio do nada” e questionou o momento. “Fazer isso no final da temporada, em um momento tão importante da temporada, provavelmente poderia ter sido feito melhor”, disse ele.
Max Verstappen concordou. “É um pouco estranho que tenham sido necessárias três corridas para isso”, disse ele, perguntando-se por que a mudança não foi feita no final da temporada. “Não importa se você se sente positivo ou negativo em relação a algumas coisas. Achei que havia espaço para melhorias no Brasil, por exemplo. Ainda é estranho lidar com outro diretor de prova agora.”
Os pilotos tiveram conversas regulares com Wittich este ano sobre o desejo de serem mais consistentes na gestão das corridas, especialmente em questões como limites da pista e regras de corrida. Márquez pode ter uma abordagem diferente à corrida, uma mudança na forma como Wittich opera em comparação com Masi, que adoptou uma abordagem mais rigorosa e mais a preto e branco.
A interrupção causada pela saída de Wittich mostrou onde estão as fissuras entre as redes da F1 e da FIA. “Queremos ser transparentes com a FIA e dialogar sobre o que está acontecendo”, disse Russell. “Acho que a saída de Niels também é um exemplo claro de não fazer parte dessas conversas.”
Russell é o único piloto ativo de F1 a atuar como diretor do GPDA e costuma ser a voz da opinião do resto da rede. Embora alguns de seus companheiros de equipe tenham dito que se conformariam com as mudanças e se adaptariam ao novo estilo de corrida sob o comando de Márquez, Russell foi claro sobre suas preocupações. Conforme reflectido na declaração da GPDA, o resultado final é que os condutores não estão a fazer ouvir as suas vozes.
“Se sentirmos que estamos sendo ouvidos e algumas das mudanças que pedimos forem feitas simplesmente porque estamos fazendo isso para o bem do esporte, então talvez nossa confiança aumente”, disse Russell. “Mas acho que há vários pilotos que estão um pouco fartos da situação. “Parece que está indo na direção errada.”
Kevin Magnussen foi substituído antes da temporada de 2019, após a morte do lendário diretor de corridas de F1, Charlie Whiting. “Ele era alguém com quem realmente nos conectamos e sentimos que fomos ouvidos”, disse Magnussen. “Muitas pessoas agora são ‘nós contra eles’ e realmente tem que haver cooperação e comunicação mais próxima entre nós e eles porque podemos ajudar muito uns aos outros.” Espero que o novo cara ajude nesse sentido.
É amplamente reconhecido que a FIA e seu diretor de corrida de F1 designado enfrentam uma tarefa difícil na organização de corridas de F1, especialmente no calor de uma corrida pelo título como 2024. No entanto, Russell também admitiu que não tinha certeza se os pilotos tinham fé no FIA. Ele disse que “não era o lugar mais estável” dada a longa lista de saídas recentes de alto nível. 12 meses. “Às vezes, apenas contratar e demitir não é a resposta”, disse ele. “Temos que trabalhar juntos para melhorar o problema.”
Lando Norris, cujas batalhas contra Max Verstappen levaram os pilotos a questionar o cumprimento das regras por Wittich, concordou que as coisas “obviamente não estão indo tão bem quanto gostaríamos” na FIA.
Ainda não está claro se a mudança – ou mesmo a aceitação da mudança – é realista. Russell disse que o GPDA ainda não recebeu qualquer resposta da FIA ou de Ben Sulayem, quase duas semanas após a declaração pública. Ele admitiu que ficou “um pouco surpreso” por não ter recebido resposta. “Talvez algo esteja por vir.”
É improvável que seja neste fim de semana. Ben Sulayem não estará em Las Vegas, uma corrida que há muito se esperava que perdesse, mas estará no Qatar, o que lhe dará a oportunidade de iniciar a discussão lá antes do final da temporada.
O briefing dos pilotos de quinta-feira será a primeira oportunidade de Márquez para interagir adequadamente com a rede e discutir quaisquer preocupações que possam ter. O calor do fim-de-semana de Las Vegas será mais desafiante e resultará do controlo do famoso Grande Prémio de Macau na semana passada. Embora a batalha pelo campeonato tenha diminuído um pouco, Verstappen será capaz de fechar as coisas antes de Norris na noite de sábado, e suas decisões enfrentarão um escrutínio inevitável.
Independentemente da posição de Márquez, o ânimo dos pilotos deve ser de mudança na relação com a FIA. O que importa é que você esteja na mesma página.
“Isso mostrou que os pilotos estão mais unidos do que nunca, algo que nem sempre foi visto no passado”, disse Lewis Hamilton.
“Acho que há algumas coisas que precisam ser abordadas e a FIA precisa trabalhar melhor e cooperar conosco.”
Reportagem adicional de Madeline Coleman.
George Russell Melhor Fotografia: Clive Rose/Getty Images
