Plano de almoço grátis de US$ 30 bilhões da Indonésia depende de grande reforma tributária

(Bloomberg) — No norte da Baía de Jacarta, uma região com a maior prevalência de retardo de crescimento e desnutrição na capital da Indonésia, cerca de 160 alunos da primeira série pegam com entusiasmo a merenda escolar gratuita em um dia quente de setembro.

Enquanto recitam as orações, alguns espiam as caixas coloridas enquanto outros as abrem apressadamente para revelar arroz, omelete, carne teriyaki, grão de bico frito, cenoura e melão. Assistindo, Yani, de 45 anos, diz que espera que a melhoria da nutrição ajude nas notas e na frequência de sua filha de sete anos.

As refeições fazem parte de um programa piloto administrado pelo governo depois que o presidente eleito Prabowo Subianto, que toma posse em 20 de outubro, prometeu merenda escolar gratuita como parte de sua campanha bem-sucedida. O objectivo: reduzir as taxas de atraso no crescimento, melhorar os resultados educativos num país onde quase um quarto da população tem menos de 15 anos e aumentar o crescimento económico para 8% ao ano.

O foco nas infra-estruturas leves contrasta com o antecessor Joko Widodo, que deu prioridade às estradas, caminhos-de-ferro e pontes e à indústria de exportação mineral, com um crescimento médio do PIB de 4,2% no seu mandato de 10 anos. Embora economistas e investidores aplaudam a ambição, é o preço e os riscos de implementar o programa sem desperdício e corrupção que os preocupa.

O ministro das Finanças, Sri Mulyani Indrawati, reservou 71 biliões de rupias (4,6 mil milhões de dólares) para o programa de almoço no orçamento de 2025, com os custos a subir depois disso à medida que a implementação se alarga. O eventual desembolso de 30 mil milhões de dólares por ano equivale a 14% de todo o orçamento da Indonésia para 2024 e cerca de 2,5 vezes mais do que as suas despesas anuais com a saúde.

O plano de Prabowo custará cinco vezes o valor que a Índia, que gere o maior programa de refeições ao meio-dia do mundo, gastou em 2023. Esse programa está repleto de escândalos de corrupção e alegações de falta de higiene – desafios que as autoridades indonésias terão de evitar.

Uma recente extensão do programa para incluir mães grávidas sugere que os gastos poderão aumentar ainda mais nos próximos anos, “o que poderia colocar pressão ascendente sobre o défice fiscal na ausência de redefinição de prioridades dos programas de gastos”, disse Martin Petch, que desempenha o papel de vice-presidente e diretor sênior de crédito da Moody’s Ratings o torna o principal analista da classificação soberana da Indonésia.

Prabowo procurou acalmar os receios fiscais com o financiamento do programa dentro do limite do défice do governo de 3% do PIB no orçamento de 2025, enquanto o governo procura reduzir o desperdício e outras despesas não essenciais. Detalhes sobre os planos de financiamento depois disso ainda não foram anunciados.

Kim Eng Tan, analista da S&P Global Ratings em Singapura, afirma que “o compromisso contínuo com a prudência fiscal será importante” à medida que o programa se expande.

O antigo general Prabowo diz que o seu programa de refeições gratuitas visa manter as crianças do país saudáveis ​​e competitivas no meio dos rápidos avanços tecnológicos e da concorrência com a força de trabalho de outros países. “Não se trata de ser querido, de ganhar popularidade. Esta é uma questão de estratégia”, disse ele recentemente em um fórum.

Quase uma em cada três crianças com menos de cinco anos no vasto arquipélago de 275 milhões de pessoas é considerada demasiado pequena para a sua idade. A má nutrição e a frequência escolar significam que os estudantes indonésios obtêm resultados mais baixos em matemática, leitura e ciências do que os seus pares, e o seu desempenho está a deteriorar-se.

A melhoria dos resultados educativos será fundamental para ajudar a Indonésia – que actualmente ostenta uma produção económica de cerca de 4.800 dólares por pessoa, o que a torna um país de “rendimento médio-alto”, segundo o Banco Mundial – a imitar os vizinhos e a subir na escada do desenvolvimento.

As economias que “escaparam da armadilha do rendimento médio, como Singapura, Coreia e Taiwan, têm infra-estruturas sociais bastante boas”, disse Rob Subbaraman, chefe de investigação macro global da Nomura Holdings. “Portanto, é uma boa medida da Indonésia, mas eles não deveriam esquecer repentinamente a infraestrutura física.”

Prabowo também prometeu renovar escolas em todo o país, fornecer exames médicos gratuitos e expandir vários outros programas de ajuda social. Para pagar tudo isto, pretende duplicar o rácio de receitas fiscais do país – dos cerca de 10% actuais – através da reforma do sistema fiscal e do aumento das receitas não fiscais. Investidores e economistas aguardam mais detalhes sobre esses planos assim que Prabowo assumir o cargo e definir a composição do seu gabinete.

Thomas Rookmaaker, chefe dos governos soberanos da Ásia-Pacífico na Fitch Ratings, diz que alcançar o estatuto de nação desenvolvida até 2045 – outra das metas de Prabowo – “parece um desafio sem grandes reformas que aumentem a produtividade ou gastos governamentais significativamente mais elevados e uma acumulação de dívida pública”.

De todas as promessas de campanha de Prabowo, foi o programa de almoço que ganhou mais atenção dada a sua vasta escala. E nem todo mundo está convencido da ideia.

Muhammad Rafi Bakri, analista do Conselho de Auditoria da Indonésia, escreveu num relatório em Abril que os planos de almoço “podem não ser uma solução mágica” para o problema de atraso no crescimento da Indonésia e levantou preocupações sobre a sustentabilidade do financiamento do programa. O programa de almoço grátis da Índia, destacou Bakri, também é apoiado por organizações sem fins lucrativos – algo que é improvável que aconteça no caso da Indonésia.

Para outros analistas, o potencial impulso às perspectivas de curto e longo prazo supera tais preocupações.

“A curto prazo, esta iniciativa poderá estimular a actividade económica e criar oportunidades de crescimento para as empresas do sector dos bens de consumo básicos”, disse Mohit Mirpuri, gestor de fundos da SGMC Capital Pte., com sede em Singapura, que está “otimista” em relação ao país. “Uma força de trabalho mais saudável e mais qualificada é a base da produtividade e da inovação, tornando a Indonésia um mercado atraente para investidores de longo prazo.”

De volta à baía de Jacarta, Dahlia, 40 anos, acredita que o programa de refeições diárias ajudará sua exigente filha de sete anos a ter uma dieta mais balanceada, embora esteja preocupada com a qualidade e a higiene dos alimentos.

“Não poderemos ver diretamente como funciona a cozinha”, disse ela. “Eu realmente espero que o governo e a escola garantam que tudo esteja limpo. Essa é a minha maior preocupação.”

–Com assistência de Yuki Tanaka e Andy Lin (Notícias).

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