PHOENIX – Devin Booker e Kevin Durant estavam em Paris competindo pela equipe dos EUA nas Olimpíadas quando se espalhou a notícia de que o guarda veterano Tyus Jones estava assinando com o Phoenix Suns.
No media day do Suns na segunda-feira, Booker relembrou como seus companheiros olímpicos reagiram no vestiário. Algo como: “Cara, como você fez isso?”
Nas duas primeiras temporadas sob a direção de Matt Ishbia, ele conseguiu alguns negócios incríveis. Em fevereiro de 2023, os Suns negociaram Durant em um acordo de grande sucesso antes do prazo final de negociação. Quatro meses depois, eles trocaram fora de temporada por Bradley Beal, o artilheiro da Conferência Leste.
A contratação de Jones por Phoenix no verão para um contrato de um ano no valor de pouco mais de US$ 3 milhões não gerou o mesmo entusiasmo por parte dos Citizens, mas poderia ter um impacto maior porque um guarda que passa primeiro é exatamente o que eles precisam para os Suns. “Podemos dizer como é”, disse Booker. “Nós o pegamos por roubar.”
Os rumores do campeonato morreram no deserto. Isto é o que acontece depois de uma temporada decepcionante. Com Booker, Durant e Beal no lugar, os fãs daqui pensaram que o Suns tinha uma chance de ganhar o primeiro título da organização na temporada passada. Em vez disso, o Suns lutou contra lesões, lutou com a química e perdeu na primeira rodada da pós-temporada.
Esta pré-temporada já tem uma sensação diferente. Mike Budenholzer substituiu Frank Vogel como treinador principal (alguém teve que assumir a culpa), mas isso vai além de uma mudança de liderança. Com treino começando terça-feira, duración tornou-se a principal palavra organizacional. Em vez de tentar provar que todos estão certos perseguindo expectativas como na temporada passada, este grupo pode estar mais determinado a provar que todos estão errados e mostrar que a janela do campeonato ainda está aberta. Este é um avanço significativo que requer uma forma diferente de pensar.
E o guarda.
“Sei que tivemos muitas conversas no ano passado sobre se este time precisa de um armador”, disse o armador sênior Grayson Allen. “E muitas vezes eu era um cara que não pensava. Mas não existem tantos caras quanto Tyus. Existem muitos armadores que jogam como Tyus. “Eu realmente acho que ele é perfeito para o nosso time.”
“Um cara que já viu muita coisa nesta liga é sempre bom”, acrescentou Durant.
Ishbia gosta da posição do sol. Tudo começa com Budenholzer, um nativo do Arizona que liderou o Milwaukee Bucks ao campeonato de 2021 e venceu o Suns nas finais. Budenholzer, 55 anos, já está superando as expectativas, disse Ishbia. Quando questionado especificamente sobre o que isso significava, Ishbia disse que Budenholzer é dono de todos os detalhes, desde os planos do consultório até a localização de seu escritório nas instalações do consultório.
“Talvez tenhamos escovas de dente melhores ou… xampu ou algo assim”, respondeu Budenholzer sarcasticamente.
“Eles vão tornar meu trabalho muito mais fácil e pretendo fazer o mesmo por eles.”
Tyus Jones em uma briga com Book, KD e Brad pic.twitter.com/3jcyQZZIJN
– Phoenix Suns (@Suns) 30 de setembro de 2024
O central Jusuf Nurkic disse que Budenholzer está em contato com os jogadores desde que assumiu o cargo em maio. O veterano disse que achou a honestidade de Budenholzer revigorante – o treinador disse-lhe o que ele precisava ouvir, não o que ele queria ouvir. Não é por acaso que Nurkic passou o verão atirando cestas de 3 pontos, algo que fez sozinho na temporada passada no esporte.
Movimento da bola, comunicação defensiva e arremessos de três pontos foram os temas da mídia do dia, principalmente os arremessos de longa distância. Com Booker e Durant se desenvolvendo no meio, o Phoenix teve uma média de 32,6 tentativas de 3 pontos por jogo na última temporada, empatando em 24º lugar na liga. Ele muitas vezes colocava os Suns em posições incômodas que eles lutavam para superar.
Allen, que liderou a liga com precisão de 3 pontos na temporada passada, disse que espera que o Suns termine entre os cinco primeiros em tentativas de 3 pontos. Ele observou que está pedindo aos seis melhores jogadores do Phoenix que façam uma tentativa extra de 3 pontos por jogo, o que ele disse não estar muito longe.
É aí que entra Jones. Na temporada passada, o Suns tentou sobreviver sem armador e contou com Booker e Beal para iniciar o ataque. Ambos os guardas eram capazes, mas a situação nunca foi ideal. Phoenix teve uma média de 14,9 turnovers, o mínimo da liga. Pior ainda, os Suns foram desorganizados em momentos importantes. Beale jogou fora de posição. Durant parecia desapontado.
Para melhorar, os Suns perceberam que precisavam maximizar seus “três grandes” e também reduzir sua carga. Jones, que teve média de 12 pontos e 7,3 assistências pelo Washington Wizards na última temporada, parecia perfeito.
Desde que entrou na liga em 2015, ele se destacou na preparação do ataque. Jogue sob controle. Leve a bola para onde ela precisa ir. E estava disponível. Ishbia inicialmente disse que a administração do Phoenix, com Booker, Durant e Beal empatados por US$ 150 milhões combinados, não acreditava que fosse possível contratar Jones. Mas assim que as negociações começaram, essas probabilidades aumentaram. Primeiro até 10 por cento. Então, com 20 anos. Jones conversou com Booker, Durant, Beal e Allen, seu colega de classe na Duke University.
“Eu quero vencer”, disse Jones, que ganhou US$ 14 milhões com Washington na temporada passada e pode ter direito a um salário maior na próxima temporada. “Quero lutar pelo campeonato. Obviamente, a lista que eu tinha antes de chegar aqui era interessante. Acabei de ter a oportunidade de jogar com tantos grandes jogadores. E, também, o papel… exatamente como você imagina que posso entrar e continuar comandando a mesa e influenciando a vitória. Afinal, era isso que eu queria ter. “
Como o Suns aprendeu na temporada passada, nada está garantido. A saúde será um fator. A defesa continua a ser uma preocupação. E a química sempre parece melhor nesta época do ano do que em dezembro. Budenholzer sabe disso melhor do que ninguém.
“No momento, tudo são palavras”, disse ele. “Sou como os outros treinadores. “Estou tentando preparar meu time para o treino de amanhã, para os jogos e ser o melhor que pudermos.”
VÁ MAIS PROFUNDO
Na noite em que os Suns jogaram contra os Lakers em Flagstaff, Wilt Chamberlain substituiu um pneu furado.
(Foto de Tyce Jones acima no media day: Christian Petersen/Getty Images)