Dois jogadores com muito a provar levaram a seleção masculina dos Estados Unidos à vitória por 1 a 0 sobre a Jamaica na primeira mão das quartas de final da Liga das Nações da CONCACAF, na noite de quinta-feira.
Dois dias antes do jogo contra a Jamaica, o goleiro americano Matt Turner e o atacante Ricardo Pepi conversaram com a mídia. Ambos sabiam que tinham oportunidades importantes nesta janela internacional de novembro, a segunda sob o comando de Mauricio Pochettino.
Para Turner, que não jogou em clubes, tratava-se de manter sua posição inicial no gol.
“Vou continuar tentando, controlar o que posso controlar agora, e quando meu número for chamado, vou jogar o melhor que puder”, disse Turner.
Para Pepi, que jogou mais minutos pelo PSV na Holanda nesta temporada, as lesões no atacante significaram que ele provavelmente teria um início incomum pelos Estados Unidos.
“Neste momento estou numa fase em que estou pronto”, disse Pepi na terça-feira. “Estou pronto para ter mais tempo de jogo. Sinto que demonstrei isso, seja no meu clube ou na seleção.”
Pochettino convocou os dois jogadores para jogar contra a Jamaica na quinta-feira e ambos tiveram atuações marcantes. Pepi marcou o primeiro gol aos cinco minutos e Turner defendeu um pênalti aos 14 minutos para ajudar os Estados Unidos a vencer os Reggae Boys e deixar caminho livre para as semifinais em março.
Os Estados Unidos venceram os três torneios anteriores da Liga das Nações da CONCACAF.
Christian Pulisic marcou o único gol da noite. Aos cinco minutos, o craque americano recebeu a bola no meio-campo, separou uma dupla de zagueiros no drible e chutou para Pepi. O atacante do PSV escolheu o poste mais distante para vencer Andre Blake e dar a liderança aos Estados Unidos.
Ricardo Pepi comemora gol contra Jamaica. (John Dorton / Getty Images)
Com Folarin Balogun (ombro), Josh Sargent (virilha) e Haji Wright (tornozelo) lesionados, foi um gol importante para Pepy, que sempre foi artilheiro em campo, mas queria mostrar que pode começar como titular. O gol fez de Pepi o quarto jogador na história da USMNT a marcar 12 gols aos 22 anos, juntando-se a Pulisic, Landon Donovan e Jozy Altidore.
Porém, sete minutos depois, o gol de Pepi deu aos Estados Unidos um quase empate contra a Jamaica. O lateral-direito Joe Scully teve um dom precioso no terço defensivo que desencadeou um contra-ataque jamaicano. O defensor central Tim Ream deu um golpe de Shamar Nicholson e Mark MacKenzie deu um golpe suave que Nicholson jogou. Isso forçou Turner a bater, mas ele abordou Nicholson enquanto tentava fazer a defesa.
O árbitro apitou pênalti. Turner mergulhou para a direita para acertar um chute crucial no pênalti de Demarai Gray e preservar a vantagem de um gol.
Foi uma partida típica da CONCACAF. O campo na Jamaica parecia macio e lento, com manchas de grama crescendo durante o primeiro tempo. A Jamaica raramente ameaçou o gol americano e os Estados Unidos controlaram principalmente a posse.
Pochettino fez algumas jogadas táticas interessantes. Ele começou Johnny Cardoso e Tanner Tessman em posição dupla de meio-campo, com Weston McKenney jogando como número 10 e Yunus Musa novamente começando na direita.
Quando Cardoso saiu lesionado aos 21 minutos, Malik Tillman entrou como reserva. No entanto, ele jogou mais fundo no meio-campo, enquanto McKenney permaneceu em sua posição superior no meio-campo. Historicamente, os dois trocaram de posição no meio-campo, com McKenney jogando mais frequentemente como número 8 e Tillman como número 10.
A Jamaica teve dois bons momentos no segundo tempo. Aos 66 minutos, Mason Holgate finalizou com facilidade, mas Yunus Musa fez grande defesa para negar-lhe a oportunidade. A cobrança de escanteio foi quase à direita do Olímpico, mas Turner voltou a tempo de fazer a defesa e Ram defendeu o chute seguinte. Parecia que Ram poderia ter usado o braço, mas o árbitro decidiu que era um ombro e não houve revisão de vídeo.
Holgate recebeu o segundo cartão amarelo aos 86 minutos por derrubar o atacante americano Brandon Vazquez. A Jamaica foi forçada a jogar com 10 jogadores e Holgate não poderá jogar a segunda mão.
Os Estados Unidos viajam para St. Louis na segunda-feira para a segunda mão das quartas de final.
(Foto superior: John Dorton / Getty Images)
