WASHINGTON – A última vez que Steph Curry esteve na quadra de basquete foi oito dias antes de retornar a Washington, DC na segunda-feira. Ele torceu a perna esquerda na única derrota dos Warriors na temporada para o Clippers, tentou superar e se controlou. Ele jogou e torceu a perna esquerda novamente.

Sim, ele admitiu que na noite de segunda-feira a primeira tacada levou a uma segunda tacada e ele não deveria ter retornado ao percurso após o primeiro golpe.

“Claro”, disse Curry. “Já passei por esses episódios e sei se é algo que posso interpretar ou não. Tomei a decisão errada porque foi imediata. A adrenalina tomou conta de mim. Mas felizmente foi pouco mais de uma semana (de ausência).”

Curry apontou o jogo contra os Wizards como uma forma de retornar à escalação em um ambiente amistoso antes que a competição se intensifique no final desta semana. O principal responsável pelas decisões médicas, Rick Celebrini, impôs um limite estrito de 24 minutos para isso. Curry jogou os primeiros seis minutos, ficou de fora por mais 12 minutos e depois voltou para os seis minutos finais do primeiro tempo.

“Eu me sinto bem”, disse Curry. “Ainda estamos no início do ano e você está tentando acompanhar. Meu tornozelo está bom. “Você simplesmente não quer se colocar em uma situação em que se sinta cansado e se coloque em risco.”

Curry passou grande parte de seu tempo de inatividade, seja no túnel ou fora do tempo limite, realizando vários exercícios de comprimento e força para testar seu tornozelo e manter seu corpo aquecido. Para testar melhor os minutos e não ter uma longa pausa, não o iniciaram no segundo tempo e optaram por utilizar dois segmentos de seis minutos no final do terceiro e do quarto período. Curry terminou com 24 pontos na vitória dos Warriors por 125-112.

“Supondo que ele se sinta bem (ao sair deste jogo), não prevejo um grande limite de minutos em Boston (quarta-feira)”, disse Steve Kerr.

Os Warriors marcaram mais nove nos 24 minutos de Curry e mais-4 nos outros 24 minutos. Eles fizeram 3 a 0 contra os Pelicans (duas vezes) e os Rockets na sua ausência. Eles superaram seus adversários por 65 pontos em 238 minutos no início desta temporada, mostrando mais profundidade do que em um mês. Todos estes são sinais positivos.

Mas Curry e os Warriors sabem imediatamente o que têm em vista. Eles acabaram de encerrar o que pode ser a parte mais tranquila de sua programação durante toda a temporada (vitórias sobre os Blazers, Jazz, um time esgotado do Pelicans duas vezes, os Rockets e os Wizards) e agora entram talvez na subseção mais difícil do seu calendário.

Eles fecharão a viagem com Boston, Cleveland e depois Oklahoma City, enfrentando um trio de times que Kerr acredita que podem ser os três melhores do basquete. Os Celtics, Cavaliers e Thunder somam 22-1. Então eles voltam para casa para jogar contra o Mavericks e o Grizzlies.

“É por isso que este (jogo dos Wizards) é importante”, disse Curry. “Passei por este jogo e não aguentei muitos minutos. Com certeza jogarei mais (em Boston).

Tanto Kerr como Draymond Green identificaram a “morte ofensiva” como uma área que necessita de crescimento. Eles entram nesta fase difícil com uma pontuação de 118,9 na quarta colocação do campeonato, mas perderam o ritmo quando a pressão aumentou durante uma vantagem de 31 pontos em Houston e uma derrota para o Clippers.

Os Celtics (pelo menos durante parte do jogo de quarta-feira) provavelmente repetirão a fórmula usada por seu ex-técnico, Ime Udoka, em que os Rockets se reúnem e mudam a maioria das telas para desacelerar o ataque e forçar os Warriors a superarem seus máximos. Defensores individuais um a um. A aparência do Curry torna esse problema muito mais fácil. Os corpos defensivos de Boston, Cleveland e Oklahoma City tornam tudo muito mais difícil. O Thunder tem uma classificação defensiva de 95,1, 7 pontos a mais que o próximo melhor time.

Os Warriors são o próximo melhor time. Eles têm uma classificação defensiva de 102,1 na noite, 4 pontos a mais que a defesa terceira colocada. Kerr tem falado abertamente sobre sua crença de que eles precisam desenvolver uma identidade defensiva no início desta temporada e construir a partir daí.

Ele toma suas decisões de rotação de acordo. Kerr está comprometido com uma quadra de ataque inicial de Green e Trace Jackson-Davis e acredita que um defensor adicional atrás de Green (permitindo-lhe trabalhar de forma independente e reduzir o impacto de seu corpo) é mais importante do que um arremessador adicional ou um criador de chutes. Na segunda-feira contra o Wizards, junto com Curry e Andrew Wiggins, ele também iniciou Gary Payton II e o usou para iniciar Jordan Poole.

Os Celtics irão testá-los como ninguém mais fará. Boston tem uma classificação ofensiva de 121,8, a melhor da liga, e uma média de 50,9 tentativas de 3 pontos por jogo, perfazendo 37,3 por cento delas. Jaylen Brown perdeu seu último jogo devido a uma distensão no quadril e pode não estar presente na quarta-feira, mas Jrue Holiday, Derrick White e Jayson Tatum (e a jovem torcida do Celtics) estarão motivados. O mundo do basquete deverá aprender mais sobre a autenticidade desses guerreiros impetuosos nos próximos 10 dias.

(Fotos de Steph Curry e Jordan Poole: Scott Taetch/Getty Images)

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