Okolo 11:00 v sobotu v ikonickom londýnskom Hyde Parku sa bežci zhromažďujú na niektorých lavičkách – niektorí sú vysokí a chudí, iní široký a robustní, niektorí sú prihlásení do aplikácie Strava, ale spája ich jedna spoločná niť – väčšina z nich sú Nigérijčania. Igbo extrakcia je.
Toto je Ozo Running Club, ktorý bol založený na oslavu kultúry Igbo ľudí, jednej z najväčších etnických skupín v Nigérii s viac ako 300 etnickými skupinami.
„Chceli sme vytvoriť priestor, kde sa mladí Igbovia môžu spojiť a znovu spojiť so svojou kultúrou,“ hovorí Chibueze Odoemene, ktorý spolu s Emekou Atumonyogo a Chigom Ogbonnom založil klub.
Bežecký klub Ozo má za necelé tri mesiace už vyše 300 členov.
Toto je rýchle Tento rast odráža nielen túžbu po komunite, ale aj výrazný nárast spoločenských bežeckých klubov v posledných rokoch.
StravaPodľa populárnej bežeckej aplikácie sa účasť v bežeckých kluboch tento rok celosvetovo zvýšila o 59 %.
Ale pre Ozo Running Club nie sú týždenné sobotňajšie stretnutia len o behu, rýchlosti a kondícii, sú miestom, kde sa z cudzincov stávajú rodina.
Bežci čakajú, kým sa pridajú k rýchlym, stredným, pomalým a chôdzovým skupinám, ale ako Afrobeats pulzujú z okolitých reproduktorov, hluk a energia narúšajú pokoj parku.
„Igbo kwenu!“ kričal pán Odoemene a zvonil parkom, aby upútal pozornosť všetkých.
Skupina odpovedala jednotne tichým hlasom.
„Igbo queso!“ zavolal znova, jeho tón bol veliteľský a teplý.
Bežcom sa opäť ozvalo jednotné „Eyy“, ktoré udávalo tón ránu.
Toto tradičné Igbo volanie a odpoveď je viac než len pozdrav, je to moment hrdosti, pripomienka ich hlbokých spoločných koreňov a identity, ich vzájomnej oddanosti a ich týždenného chodu.
„Táto pieseň sa používa ako výzva k jednote, spoločenstvu a láske pre všetkých ľudí Igbo,“ povedal pán Odoemene.
Kluby ako Ozo, ktoré sú často bezplatné, sa stali priestormi, kde si ľudia môžu nájsť nových priateľov, vybudovať komunitu a možno aj stretnúť budúcich partnerov.
Spoluzakladatelia, ktorí sa stretli na iných spoločenských podujatiach Igbo, sa smejú z vyhliadky, že v ich klube rozkvitne milostný príbeh.
„Ak ľudia cítia lásku svojho života, je to skvelé, ale najdôležitejšou vecou pre nás je vybudovať zábavnú komunitu,“ povedal Odoemene.
Pretože To, čo v sobotu ráno prinieslo 21-ročnú Francescu Ngozi Ezennolimovú z Readingu, 64 kilometrov od Londýna, nebola vášeň lásky, ale záväzok ku komunite.
„Nemám veľa priateľov Igbo,“ povedal a dodal: „Mám veľa nigérijských priateľov, ale priateľov Igbo je ťažké nájsť.“
Oblečená v čiernych teplákových súpravách povedala pre BBC, že dúfa, že bežecký klub zaplní dieru v jej živote.
A nie je sám.
Jennifer Iwuamadi (23), ktorá do klubu vstúpila prvýkrát, vyjadrila rovnaký pocit.
„Prísť do Igbo Running Clubu je veľmi dôležité, pretože sa tu stretávame s našimi bratmi a sestrami. Je to skvelý spôsob, ako sa dostať do kondície a spojiť sa,“ povedala.
Hoci Igbovia sú jednou z najväčších etnických skupín v Nigérii a sú populárni v diaspóre, mnohí majú pocit, že ich kultúra je ohrozená. V roku 2006 Kultúrna organizácia OSN (UNESCO) predpovedala, že jazyk Igbo do roku 2025 vyhynie.
Počet sa však v Spojenom kráľovstve za posledné desaťročie zvýšil z 8 000 na 11 000, uvádza Úrad pre národnú štatistiku.
Naproti tomu počet osôb hovoriacich jorubčinou, ďalším hlavným jazykom južnej Nigérie, za rovnaké obdobie klesol z 15 000 na 10 000.
Niektorí mladí Igbovia však BBC povedali, že sa snažia nájsť si priateľov mimo kruhu svojich rodičov.
„Mám veľa jorubských priateľov, ale chcem sa stretnúť s ľuďmi z môjho kmeňa,“ povedala Ezennolim pre BBC.
„Keď ľudia myslia na Nigérijčanov, nikdy nemyslia na Igbov. Nigéria nie je len jedna časť, je to veľa častí,“ povedal Odoemene.
Nie je však rozdeľujúce mať bežecký klub, ktorý sa zameriava na kultúru Igbo?
Zakladatelia krútia hlavami.
„Nemusíte byť Igbo, aby ste prišli do bežeckého klubu,“ povedal pán Atumonyogo.
Povedal, že na stretnutie prišli ľudia z Iránu, Talianska a Karibiku a povzbudili ostatných, aby sa pripojili a dozvedeli sa o kultúre Igbo, kládli otázky a ponorili sa do pulzujúcej atmosféry.
Pod radosťou a kamarátstvom sa však skrýva temná stránka histórie Igbov.
V Nigérii si mnoho ľudí stále spája Igbov s vojnou v Biafráne v rokoch 1967-70, pri ktorej bolo zabitých asi milión ľudí po tom, čo vodcovia Igbov na juhovýchode bojovali za odtrhnutie od zvyšku krajiny.
O niekoľko desaťročí neskôr sú rany vojny stále surové a do určitej miery formujú to, ako sa na Igboov pozerá doma iv zahraničí.
Zosnulý Chinua Achebe, jeden z najznámejších nigérijských spisovateľov Igbo, vo svojej knihe The Nigerian Problem napísal: „Nigérijčania pravdepodobne nájdu konsenzus aj v iných otázkach, ako je bežný odpor voči Igbom.“
Tieto slová odrážajú históriu marginalizácie, ktorá podľa mnohých Igbov stále rezonuje.
Pre nich tento príbeh podčiarkuje hlbší účel – túžbu presadiť sa a zvýšiť zastúpenie Igbo.
Uzoma Ehziem (34), ktorá sa presťahovala do Spojeného kráľovstva pred takmer dvoma desaťročiami, povedala, že má pocit, že kultúre Igbo sa nedostáva takej pozornosti, akú by si zaslúžila.
Je jedným z hráčov klubu a verí, že kultúra Yoruba dominuje tomu, čo si mnohí ľudia vo svete myslia ako „Nigéria“, nielen v Spojenom kráľovstve.
Od legendárneho priekopníka afrobeatu Fela Kutiho až po prvého afrického nositeľa Nobelovej ceny Wole Soyinka, Davida, Ira Starra a Tamsa, niektoré z najvýznamnejších postáv nigérijskej popkultúry sú Yoruba.
Výnimkou je literatúra súčasných igboských spisovateľov ako Achebe, Chimamanda Ngozi Adichie a Akwaeke Emezi, ktorí dosiahli medzinárodnú slávu.
Mnoho ľudí v bežeckom klube má pocit, že svet by mal vedieť viac o ľuďoch Igbo.
„Ak niekomu poviete, že ste Nigérijčan, prvá vec, na ktorú sa vás niekto opýta, je: „Ste Joruba?“ povedal pán Ehziem.
Klub neorganizuje len bežecké stretnutia. Pridal mesačné spoločenské vychádzky pre členov komunity – karaoke, vybíjané a dokonca aj budúcoročné Igbo gala.
Ale zatiaľ sú týždenné kluby pre členov zdrojom radosti a kamarátstva.
Keď sa beh skončí a celá skupina sa zhromaždí späť na lavičkách, pán Odoemene zaobľuje bežcov rovnakým jednotným chorálom.
Starí priatelia sa chytia a noví priatelia pozdravia.
Ľudia si vymieňajú telefónne čísla a sľubujú, že sa opäť stretnú budúcu sobotu, pričom nám pripomenú, že nejde len o dočasné stretnutie, ale o začiatok dlhodobého vzťahu, ktorý má korene v komunite a kultúrnej hrdosti.