Na kopci s výhľadom na sicílske mesto Palermo sa nachádza katedrála Monreale, málo známy klenot talianskeho umenia.
Postavený počas normanskej nadvlády v 12. storočí sa môže pochváliť najväčšou mozaikou v byzantskom štýle v Taliansku, druhou najväčšou na svete po Hagia Sophia v Istanbule.
V súčasnosti je na zozname svetového dedičstva UNESCO a bola vykonaná rozsiahla rekonštrukcia, aby sa mu vrátila jeho bývalá sláva.
Montrealské mozaiky nasledovali po vzore Konštantínopolu, hlavného mesta Rímskej ríše na východe, a mali zapôsobiť, pokoriť a inšpirovať návštevníkov kráčajúcich po centrálnej rieke.
Rozprestierajú sa na ploche 6 400 metrov štvorcových a obsahujú 2,2 kg masívneho zlata.
Obnova trvala viac ako rok, za ten čas sa kostol zmenil na stavenisko s bludiskom oltárov a krížov.
Miestni odborníci z talianskeho ministerstva kultúry dohliadali na sériu opatrení, počnúc odstránením hrubej vrstvy prachu, ktorá sa na mozaikách za tie roky nahromadila.
Potom sa opravili dlaždice, ktoré stratili glazúru a plátkové zlato, takže pod nimi vyzerali ako čierne škvrny.
Nakoniec zasiahli a opravili miesta, kde sa odlupovali stenové panely.
Otec Nicola Gaglio povedal, že práca na mozaike bola výzvou a veľkou zodpovednosťou.
Je tu kňazom už 17 rokov a obnovu pozorne sledoval, na rozdiel od svojho bojazlivého otca.
„Tím sa do toho dostal takmer po špičkách,“ povedal mi.
„Niekedy sa vyskytli nepredvídané problémy a museli pozastaviť prevádzku, kým našli riešenie.
„Keď sa napríklad dostali k stropu, uvedomili si, že je pokrytý vrstvou laku, ktorý predtým zožltol. Museli ho odlepiť ako lepiacu pásku.“
Mozaiky boli naposledy čiastočne reštaurované v roku 1978, no tentoraz bol zásah rozsiahlejší a zahŕňal aj výmenu starého osvetlenia.
„Bol tam veľmi starý systém. Bolo tam málo svetla, náklady na energiu boli cez strechu a v žiadnom prípade to nezodpovedalo kráse mozaík,“ hovorí Matteo Cundari.
Je rezidentným manažérom spoločnosti Zumtobel zodpovedným za inštaláciu nových svetiel.
„Hlavnou výzvou bolo zvýrazniť mozaiky a vytvoriť niečo, čo by vyhovovalo rôznym potrebám cirkvi,“ dodal.
„Chceli sme tiež vytvoriť plne reverzibilný systém, ktorý by sa dal vymeniť bez poškodenia budovy za 10 alebo 15 rokov.“
Prvá časť týchto prác stojí 1,1 milióna eur. Neskôr sa plánuje druhá práca smerom k centrálnej rieke.
Pýtam sa dona Gaglia, aké to bolo, keď som videl, ako sa kamene odlupujú a mozaiky svietia v novom svetle. Smeje sa a mykne plecami.
„Keď sa na to pozriete, ste v úžase a nepremýšľate o tom. Je to čistá krása,“ povedal.
„Je zodpovednosťou byť správcom takéhoto dedičstva sveta. Svet potrebuje krásu, pretože nám pripomína dobrotu ľudstva, to, akí sú muži a ženy.“
