Odľahlý hotspot biodiverzity v južnej Afrike sa stal centrom nezákonného obchodu s chránenými druhmi rastlín, pričom zámorský dopyt zabezpečujú syndikáty organizovaného zločinu.
„Ukradli nám nielen pôdu a rastliny, ale aj naše dedičstvo,“ povedal nahnevane pre BBC jeden rančer, ktorý vyjadril zdesenie nad sociálnou a ekologickou krízou spôsobenou pytliactvom.
Mnohé z týchto rastlín sú sukulenty, pomenované pre svoju schopnosť uchovávať vodu a prežiť v suchom podnebí.
Mnohé zo sukulentných druhov sveta sa nachádzajú iba v púšti Sukulent Karoo, ktorá pokrýva Južnú Afriku a Namíbiu.
Sukulenty sa líšia veľkosťou, tvarom a farbou – niektoré vyzerajú ako drobné viacfarebné gombíky, zatiaľ čo iné vyzerajú ako kaktusy, z ktorých v určitých obdobiach roka vyrastajú farebné kvety.
Tieto odrody sa môžu pestovať v škôlkach, ale celosvetový dopyt znamená, že tieto rastliny sa zbierajú z voľnej prírody a predávajú sa online kupujúcim v USA, Európe a východnej Ázii.
V malom meste Kamieskroon v centre juhoafrickej provincie Namaqualand sa zvlnené kopce stali útočiskom pytliakov.
Niektoré druhy sú také endemické, že ich možno vyhubiť drobným pytliactvom.
„V Južnej Afrike už vieme o siedmich druhoch, ktoré úplne vyhynuli a je ich oveľa viac, ktoré čoskoro vyhynú,“ povedal Peter van Wyk, vedúci chovu na škole. /Ai /Ais-Richtersveld Transfrontier Park.
Je ťažké spočítať, koľko rastlín je ulovených, ale informuje mimovládna organizácia Traffic. Bolo zadržaných 1,6 milióna nelegálne zozbieraných sukulentov Orgány činné v trestnom konaní v Južnej Afrike 2019-2024. Toto predstavuje iba zistený pašovaný tovar, takže skutočný počet bude pravdepodobne oveľa vyšší.
Juhoafrická vláda si je dobre vedomá problému a predstavila stratégiu boja proti pytliactvu na rok 2022. To zahŕňa realizáciu verejných programov o potrebe ochrany životného prostredia.
Podľa pána Van Wyka a ďalších ochrancov prírody je pytliactvo na vzostupe od zablokovania Covid-19 v roku 2020.
Počas tohto obdobia nemohli medzinárodní obchodníci cestovať do Južnej Afriky, a tak sa obrátili na miestnych ľudí, aby pozbierali šťavnaté ovocie a priviezli ho z krajiny.
Pán Van Wyk povedal, že sa to zhodovalo so zvýšeným globálnym dopytom.
„Ľudia mali viac času nájsť si niečo, čím by sa mohli zabaviť, a rastliny boli jednou z mála vecí vo vašom dome, ktoré vás mohli spojiť s vonkajším svetom.“
Zmocnili sa ho skupiny organizovaného zločinu, ktoré si najali tímy pytliakov rastlín a potom burinu predávajú na sociálnych médiách a platformách elektronického obchodu.
„Syndikáty to videli ako príležitosť urobiť niečo virálne… čo najverejnejšie: ‚Máme tu zvláštnu vec z Afriky‘,“ povedal Van Wyk.
„A verejnosť stráca hlavu a hovorí: Chcem si jednu kúpiť a (syndikáty) organizujú pytliactvo,“ dodal.
Narastajúca aktivita organizovaného zločinu v regióne má silný dopad na miestnu komunitu.
„Ide o oblasť s nízkymi príjmami, ľudia tu nie sú bohatí, ľudia využijú možnosť zarobiť si,“ vysvetlila juhoafrická ochranárka Malinda Gardiner.
Chovateľ dobytka, ktorého oslovila BBC, vyjadril rovnaký názor a povedal, že peniaze do jeho komunity vždy prídu, keď dôjde k pytliactvu.
„Keď vidíme mladých mužov kráčať po kopcoch, vieme, že sú to pytliaci,“ dodal farmár, ktorý si neželal byť identifikovaný zo strachu z represálií.
„Používajú skrutkovače na vytrhávanie sukulentov a nosia batohy a vrecia na uskladnenie ukradnutých rastlín.“
Niekoľko dní na to dochádza k opilstvu a nezákonným činnostiam.
Pani Gardiner dodala: „Keď dostanú peniaze, drogy a alkohol sú nekontrolovateľné, mamy sú opité, otcovia sú opití a nie je jedlo, takže deti sú zanedbávané.“
Obáva sa, že napätie bude mať dlhodobé následky.
„Malé komunity sa tu skutočne navzájom potrebujú… ale vytvára to nedôveru. Vytvára to rozpory v komunite,“ povedal.
„Ľudia sú zneužívaní a zotročovaní syndikátmi a kupcami,“ hodnotenie pána Van Wyka je ostrejšie.
Vyvíja sa úsilie na vzdelávanie spotrebiteľov o dôležitosti porozumieť tomu, odkiaľ rastliny pochádzajú.
Čína sa za posledných pár rokov stala hlavným zdrojom dopytu po divokých sukulentoch, no online kampaň na vzdelávanie ľudí o nelegálnych sukulentoch sa vyplatila.
Čínska nadácia na ochranu biodiverzity a zelený rozvoj spustila v marci 2023 kampaň za čistý internet pre Conophytum.
Linda Wong, zástupkyňa generálneho tajomníka nadácie, uviedla, že online reklamy na konophytum, druh sukulentnej rastliny neznámeho pôvodu, klesli o 80 percent, pričom kupujúci sa pýtali, odkiaľ pochádzajú rastliny predávané online. .
„Najdôležitejšia vec je informovanosť. Hneď ako to ľudia vedia, chcú konať. Chcú byť zodpovední jesť tieto rastliny a veľmi zodpovedne si užívať ich krásu,“ povedal pre BBC.
Ochranári odporúčajú kupujúcim po celom svete, aby sa pýtali na pôvod rastlín a za žiadnych okolností by nemali kupovať rastliny inzerované ako voľne rastúce.
Traffic a britské Kew Gardens nedávno oznámili partnerstvo s eBay vyvinúť nové spôsoby, ako zabrániť predaju divokých sukulentov na svojej platforme.
Pán Van Wyk povedal, že je potrebné urobiť viac, aby sa znížilo pytliactvo a rastúci dopyt po legálne pestovaných a zozbieraných sukulentoch v Južnej Afrike.
„Musíme ako krajina povedať: Máme tento zdroj, sú tu aj iné krajiny, ktoré z neho ťažia, prečo nie?“ povedal pre BBC.
Pán Van Wyk teraz prevádzkuje škôlku v cezhraničnom parku /Ai/Ais-Richtersveld, ktorá spracováva rastliny zabavené orgánmi činnými v trestnom konaní, a hovorí, že doteraz dostal viac ako 200 000 rastlín.
„Samozrejme, je stresujúce vidieť veci miznúce, ale ak študujete tieto rastliny, je tu veľa radosti a potešenia a zabudnete na všetky nezmysly, ktoré sa vo svete dejú,“ povedal Van Wyk.
