Tréner Atlética Madrid Diego Simeone je momentálne najdlhšie pôsobiacim trénerom v La Lige, no napriek tomu, že dvakrát vyhral ligu, ešte nezískal titul vonku proti konkurenčnej Barcelone, čo je výzva, ktorej bude Argentínčan čeliť v sobotu.
Atlético cestuje do Barcelony s oboma tímami s 38 bodmi, čo je situácia, ktorá by bola pred necelými dvoma mesiacmi nemysliteľná, keď Barça zaostávala o 10 bodov.
Simeoneho červený tím dal dokopy neuveriteľnú sériu 11 po sebe idúcich víťazstiev vo všetkých súťažiach, aby vymazal náskok Barcy, o jeden zápas menej, pred posledným zápasom roka pred zimnými prázdninami.
„Už mesiac a pol sme hovorili o tom, že tím funguje dobre ako jednotka a v každom zápase hľadá príležitosti, ako ublížiť súperovi, súťažiť a zlepšovať sa,“ povedal Simeone v piatok novinárom.
„Čelíme tímu, ktorý hrá veľmi dobre, páči sa mi ich mládež v strede poľa, Rafinha je pre svoju odvahu a štýl hry jeden z najlepších v lige. Máme silu na zápas, ktorý bude určite vzrušujúci.“
Hoci Atlético nevyhralo vonku s Barcelonou od roku 2006, Simeone si stále pamätá, ako vyhralo Ligu remízou v poslednom zápase sezóny 2013-14 na Camp Nou.
„Je dobré, že som tam v živote nevyhral. „Vyhral som všade a vyhral som tam ligu,“ povedal Simeone.
„Je ťažké sa zlepšiť.“ Vyšlo nás to draho, svedčia o tom čísla. Očividne som nenašiel kľúč.“
Nová posila Julián Álvarez potreboval čas, aby sa adaptoval na Atlético, ale nedávna forma zodpovedala jeho prudkému nárastu a 12 gólov tohto 24-ročného hráča vo všetkých súťažiach je naďalej na vrchole klubových streleckých tabuliek.
Álvarez strelil viac gólov ako Antoine Griezmann a Alexandre Sorlot, jeden z najlepších strelcov La Ligy v minulej sezóne, ale v tejto sezóne odstúpil na lavičku.
„S Juliánovými hráčmi na vysokej úrovni je veľmi ťažké zlepšiť jeho futbal,“ povedal Simeone.
„Musíme sa pokúsiť obklopiť ho ľuďmi, ktorí dokážu vyprodukovať jeho najlepšiu hru, a odtiaľ mu jeho umiestnenie v týchto posledných hrách dáva väčšiu slobodu produkovať to, čo produkuje.
„Rád by som dal dokopy Sorlota, Griezmanna a Juliána, ale potom bude zvyšok tímu odhalený.“