„Mám ti poradiť ľadového medveďa?“ spýtala sa Tee, sebavedomé 13-ročné dievča, ktoré stretla počas návštevy Churchill High School v Kanade.
„Ak máte medveďa tak blízko,“ meral rukou 30 centimetrov, „urobte mu päsť a udrite ho do nosa.
„Ľadový medveď má veľmi citlivý nos – jednoducho utečie.“
Tee tento tip nevyskúšal. Ale vyrastať vedľa najväčšieho suchozemského mäsožravca na planéte znamená, že bezpečnosť medveďov je súčasťou každodenného života.
Nápisy v obchodoch a kaviarňach pripomínajú každému, kto vychádza von, aby si dával pozor. Moje obľúbené: „Ak zaútočí ľadový medveď, musíte brániť sa.“
Útek pred nabíjajúcim sa ľadovým medveďom môže byť neúmyselne nebezpečný. Inštinktom medveďa je prenasledovať svoju korisť a ľadové medvede môžu dosiahnuť rýchlosť až 40 km/h.
Kľúčový tip: Buďte ostražití a uvedomte si svoje okolie. Nechoďte v noci sami.
Churchill je známy ako svetové hlavné mesto ľadových medveďov. Hudson Bay, na západnom okraji mesta, sa každý rok topí, čo núti medvede na breh. Keď začnú jesenné mrazy, zhromažďujú sa tu stovky medveďov a čakajú.
„Pritekajú nám rieky sladkej vody a studená voda prichádzajúca z Arktídy,“ vysvetlila Alyssa McCall z Polar International (PBI). „Takže tu nastane zmrazenie ako prvé.“
„Pre ľadové medvede je morský ľad veľkým tanierom na večeru. Je to príležitosť dostať sa k ich hlavnej potrave, tuleňom. Pravdepodobne chcú zjesť veľa tuku z tuleňov. Celé leto toho na súši veľa nejedli.“
V celej Arktíde žije 20 subpopulácií ľadových medveďov. Je najjužnejšia a najlepšie prebádaná.
„Sú to tučné, biele, chlpaté kanáriky v našej uhoľnej bani,“ vysvetlila Alice. „V osemdesiatych rokoch sme mali 1200 ľadových medveďov a stratili sme takmer polovicu.“
jeseň Je to spôsobené obdobím bez ľadu v zálive, ktoré sa s otepľovaním počasia predlžuje. Žiadny morský ľad znamená žiadne zamrznuté plošiny na lov tuleňov.
„Medvede tu sú teraz na zemi asi o mesiac dlhšie ako ich starí rodičia,“ vysvetlila Alisa. „Vyvíja to tlak na matky. (S menším množstvom jedla) je ťažšie byť tehotná a kŕmiť svoje deti.“
Hoci je ich dlhodobé prežitie pochybné, medvede každoročne prilákajú do Churchillu ochranárov a tisíce turistov.
Označujeme sa spolu so skupinou PBI, aby sme hľadali medvede v subarktickej tundre len pár kilometrov za mestom. Posádka cestuje v tundrových buginách, type terénneho autobusu s obrovskými kolesami.
Po niekoľkých vzdialených pohľadoch nastanú naše srdcervúce blízke stretnutia. Približuje sa mladý medveď a kontroluje náš pomalý konvoj dvoch vagónov. Sadne si nabok, oňuchá auto, potom vyskočí a položí dve obrovské laby na bok auta.
Medveď opäť klesol na všetky štyri, potom zdvihol zrak a krátko na mňa pozrel. Vidieť tvár zvieraťa, ktoré je roztomilé a zároveň potenciálne smrteľné, môže byť veľmi mätúce.
„Môžete ho vidieť, ako používa všetky svoje zmysly, aby čuchal a dokonca olizoval auto,“ hovorí Geoff York z PBI, ktorý pracuje v Arktíde viac ako tri desaťročia.
Je tu „obdobie medveďov“, čo znamená, že Jeff a jeho kolegovia môžu experimentovať s novou technológiou na detekciu medveďov a ochranu ľudí. Tím PBI v súčasnosti dolaďuje radarový systém s názvom „bear-dar“.
Testovacie zariadenie – vysokú anténu s detektorom s 360-stupňovým skenovaním – nainštalovali na strechu domu uprostred tundry neďaleko Churchilla.
„Má umelú inteligenciu, takže tu ho môžeme v podstate naučiť, čo je ľadový medveď,“ vysvetľuje Jeff. „Funguje 24 hodín denne, 7 dní v týždni a je ho možné vidieť v noci a pri zlej viditeľnosti.“
Za ochranu komunity je zodpovedný tím pre prevenciu ľadových medveďov, vyškolení strážcovia, ktorí denne hliadkujú v Churchille.
Sme na ceste s rangerom Ianom Van Nestom a hľadáme tvrdohlavého medveďa, ktorého sa on a jeho kolegovia snažili prenasledovať skôr v ten deň. „Otočil sa a vrátil sa k Churchillovi. Nezdalo sa, že by mal záujem odísť.“
Pre medvede, ktoré sa chcú poflakovať po meste, môže tím použiť živú pascu: rúrkovú nádobu s návnadou z tuleňa s dvierkami, ktoré sa otvoria, keď medveď vlezie dovnútra.
„Potom sme ich dali do skladu,“ vysvetľuje Ian. Medvede sa chovajú 30 dní, toto obdobie učí medveďa, že príchod do mesta za potravou je negatívny, ale nepredstavuje riziko pre zdravie zvieraťa.
Potom sú občas letecky prepravení na korbe prívesu alebo helikoptérou a preč od ľudí pozdĺž zálivu.
Cyril Fredlund, ktorý pracuje v novom Churchillovom vedeckom observatóriu, uviedol, že naposledy zabil človeka ľadový medveď v Churchille v roku 1983.
„Bolo to priamo v meste,“ povedal. „Ten muž bol bezdomovec a v noci bol v opustenom dome. Bol tam aj mladý medveď. Ten ho strhol dolu svojimi tuleňmi podobnými pazúrmi.“
Ľudia prišli na pomoc, spomína Cyril, ale medveďa sa mu nepodarilo dostať preč. „Bolo to ako starať sa o jedlo.“
V tom čase bol vytvorený program varovania ľadových medveďov. Odvtedy už ľadový medveď nikoho nenapadol.
Cyril v súčasnosti pracuje ako technik na Churchill Marine Observatory (CMO). Súčasťou toho je pochopenie toho, ako bude toto prostredie reagovať na zmenu klímy.
Pod jeho zaťahovacou strechou sú dva obrie bazény naplnené vodou čerpanou priamo z Hudsonovho zálivu.
„Môžeme robiť všetky druhy kontrolovaných experimentálnych štúdií na štúdium zmien v Arktíde,“ povedal profesor Feiyue Wang.
Jedným z účinkov menšieho množstva ľadu v zálive Hudson Bay je prevádzková sezóna prístavu, ktorá je na deväť mesiacov v roku zatvorená. Dlhšia sezóna, keď sa záliv roztopí a zmení sa na otvorenú vodu, znamená, že do Churchillu bude vchádzať a vystupovať viac lodí.
Výskum na observatóriu pracuje na zlepšení presnosti predpovedí morského ľadu. Preskúma aj riziká spojené s rozširovaním prístavov. Jeden z prvých výskumov zahŕňal experimentálny únik ropy. Vedci plánujú vyliať ropu do jednej z nádrží, otestovať techniky čistenia a zmerať, ako rýchlo sa ropa rozkladá v studenej vode.
Pre starostu Churchillu Mikea Spencea je pre budúcnosť mesta v otepľujúcom sa svete rozhodujúce, ako plánovať budúcnosť, najmä prepravu tovaru do a z Churchillu.
„Už teraz hľadáme predĺženie sezóny,“ povedal a ukázal na prístav, ktorý je na zimu zatvorený. „O desať rokov tu bude plno.“
Klimatické zmeny predstavujú výzvu pre svetové hlavné mesto ľadových medveďov, ale starosta je optimistický. „Máme skvelé mesto,“ povedal, „a skvelú komunitu. A letná sezóna (kde ľudia prichádzajú vidieť belugy v zátoke) – rastie.“
„Všetci čelíme klimatickým zmenám,“ dodal. „Znamená to, že už neexistuješ? Nie – prispôsobuješ sa. Len musíš prísť na to, ako to využiť.“
Mike Spence povedal, že „budúcnosť je svetlá“ pre Churchilla, ale pre ľadové medvede to tak jasné byť nemusí.
Ti a jeho priatelia sa pozerajú zadným oknom školskej budovy smerom k zálivu. Vonku sa zhromažďujú vozidlá varovnej jednotky Polar Bear a snažia sa odlákať medveďa preč z mesta.
„Ak budú klimatické zmeny pokračovať, ľadové medvede sem už neprídu,“ povedal Teagueov spolužiak Charlie.
Učiteľ pristúpi, aby skontroloval, či deti nechodia domov samé. Všetko je súčasťou každodenného života v hlavnom meste ľadových medveďov na svete.
