Liverpool sa vrátil domov s pocitom nespravodlivosti po tom, čo sa ich 24-zápasová séria bez prehry skončila kontroverzne na ihrisku Tottenhamu Hotspur.
Arne Slott bol nahnevaný, že rozhodca Stuart Atwell neukázal Lucasovi Bergvallovi druhú žltú kartu za napadnutie Kostasa Tsimikasa krátko predtým, ako švédsky tínedžer strelil neskorý víťazný gól. Keďže Tsimikas bol po ošetrení mimo hry, Liverpoolu zostalo v bránke 10 mužov a utrpel prvú porážku od septembra.
„Nemyslím si, že existuje nejaký argument,“ povedal Slott. „Hovorí sa, že (Bergvall) nedokázal zastaviť protiútok. Myslím si, že každý tréner dá radšej druhému tímu druhú žltú kartu, ako by mal zakončovať protiútok s mužom, ktorý má odohraných menej.
„Nikto by si nepomyslel, že o 30 sekúnd neskôr to bude mať taký veľký vplyv. Som si na 99,9 percent istý, že keď Bergvall skóroval, rozhodca povedal: „Och, naozaj sa to deje?“ hovorí. „Teraz som to nemohol zmeniť.“
Ďalšia tínedžerská hviezda #CopaCarabao!#EFL | @SpursOfficial pic.twitter.com/GrdmXK0zEX
— Copa Carabao (@Carabao_Cup) 8. januára 2025
Škody by mohli byť opravené v druhej etape na Anfielde 6. februára. Šampióni Carabao Cupu uvidia príležitosť zvrátiť tesné manko a vrátiť sa do Wembley.
Stredajší kontroverzný finiš by ale nemal zatieniť fádny výkon Liverpoolu. Už druhý zápas po sebe chýbala Slottovmu tímu energia, dynamika, kontrola a vyrovnanosť, ktoré boli evidentné počas veľkej časti Holanďanovej vlády.
Opäť im chýbala atletická zdatnosť a kreativita Dominika Szoboslaya, ktorý je na nemocenskej dovolenke. Mohamed Salah a Cody Gakpo boli porazení a Diogo Jota po svojom prvom štarte od októbra stále hľadá ostrosť.
Tottenhamu chýbalo 10 svojich začínajúcich hráčov po tom, čo pred 17 dňami prehral Rodriga Bentancourta uprostred znepokojujúcich scén pri jeho porážke 6:3 s Liverpoolom. Lídri Premier League však nedokázali využiť túto slabinu, pretože im chýbala intenzita.
Pri predchádzajúcej návšteve v decembri mal Liverpool v poslednej tretine 10 držadiel, v porovnaní s piatimi pre Spurs. Vytvorili si aj 11 veľkých šancí len na dve (ako určil Opta). Tentoraz to bolo naopak, oba výsledky v prospech domácich: 5:2 v držaní lopty v záverečnej tretine a 4:3 v príležitostiach.
Druhá prehra v 29 hrách pod slotom by nemala spôsobiť veľké obavy. Šesť bodov za Premier League, 100% náskok v Lige majstrov a 90 minút od finále vo Wembley v Carabao Cupe: impozantná sila.
Kľúčový personál bude na nohách, keď Liverpool bude v sobotu v FA Cupe hostiť Accrington Stanley z druhej ligy. Bolo by prekvapením, keby Alisson, Virgil van Dijk, Ibrahima Konate, Ryan Gravenburgh, Alexis McAllister, Salah, Gakpo a Luis Díaz neboli medzi tými, ktorí dostali víkend.
Keďže v utorok sa črtá náročný ligový výlet do Nottingham Forest, neriskuje. Sobotňajší súboj tretieho kola by mal byť platformou pre talentovaných mladíkov ako Jayden Dunns, James McConnell a Trey Nyoni.
Harvey Elliott tiež potrebuje niekoľko minút po tom, čo bol v stredu ignorovaný. Federico Chiesa nastúpi na svoj druhý zápas za klub, zatiaľ čo Darwin Nunes by mohol hrať vzhľadom na jeho jednozápasovú suspendáciu v zápase s Forestom.
Tento slot má menej priestoru na manévrovanie v zadnej časti. Jarell Quansah bol vyradený z prvého polčasu proti Tottenhamu skôr kvôli chorobe ako zraneniu a ešte sa uvidí, ako rýchlo sa uzdraví. Quansah mal doteraz ťažkú sezónu a utrpel po sebe nasledujúce údery na sebavedomí.
S Joeom Gomezom (hamstring) momentálne vedľa, Wataru Endo by mohol vidieť viac hracieho času ako provizórny stredný obranca. Je to pozícia, ktorú japonský reprezentant hral za Shonan Bellmare a Urawa Red Diamonds svojej domovskej krajiny, ale hrať na tejto úrovni je iná vec.
Slott sa v stredu obrátil na Enda namiesto Konateho, keď sa snažil nepreťažiť Konate po návrate po šesťtýždňovej prestávke pre zranenie.
Keď sa neskôr objavil Konate, pri góle Bergvalla sa neslávil, pretože Dominic Solanke mu loptu zobral príliš ľahko. Udržať Francúzsko v národnom tíme však bude kľúčové v druhej polovici sezóny.
Ak sa Kwanzaa nestretne s Accringtonom, Slott by mohol debutovať po boku tínedžerského stredného obrancu Amara Nalla, ktorý bol v predchádzajúcich štyroch prípadoch náhradníkom. Nallo prišiel do akadémie pred 18 mesiacmi z West Ham United.
Van Dijk bol výborný, ale Liverpool začal upadať v obrane.
Áno, góly, ktoré inkasovali proti Tottenhamu, mali poľahčujúce okolnosti, pretože v jednom momente ich počet klesol na 10 a boli chytení. Ale v tú noc bol van Dijk nútený zachraňovať po nevýraznom zákroku Alissona a Pedro Porro minul. Po ofsajdovej situácii nedokázal skórovať ani Solanke.
Rovnako ako v nedeľu proti Manchestru United to bolo veľmi otvorené a dostať sa do Slottovho tímu bolo veľmi jednoduché. V prvých mesiacoch kampane vyzerali kompaktnejšie a bezpečnejšie.
Liverpool inkasoval 13 gólov v deviatich zápasoch vo všetkých súťažiach od novembrových výhier nad Realom Madrid a Manchestrom City. Ich jediné prehry v tom období boli proti Girone (ôsma v La Lige) a West Hamu (14. v Premier League).
„Je to pre nás veľmi nešťastné, pretože som nikdy nemal pocit, že tento zápas prehráme,“ dodal Slott po zápase.
Najmä nie po prvých 15-20 minútach, pretože som cítil, že Spurs začali zápas lepšie ako my. Ale potom si myslím, že sme väčšinu zápasu kontrolovali, väčšinu zápasu sme hrali na vlastnej polovici, mali sme viac držania lopty a potom také momenty… Ak proti tímu klesnete na pár sekúnd na 10. „Tottenham vie hrať dobrý futbal, čo má ďaleko od ideálu.“
Posledná zákruta sa zarezala hlboko, ale pravdou je, že Liverpool slúžil tak, ako mal, od vylešteného ani zďaleka nemal.
(Horný obrázok: Nigel French/Sportsphoto/Allstar cez Getty Images)
