Quase sete anos de diferença. Esta é a diferença entre a idade média das delegações francesas nos Jogos Olímpicos (26,9 anos) e nos Jogos Paralímpicos (33,5 anos) de Paris. Com o início dos eventos paraolímpicos na quinta-feira, 29 de agosto, os membros mais velhos da equipe francesa, a maratonista Rosario Murcia-Gangloff e o atirador de rifle Didier Richard, estão ambos se aproximando dos sessenta (59).
Já presente em Atenas em 2004, este último participa nos seus quintos Jogos e não é de forma alguma uma exceção. O tenista cadeirante Stéphane Houdet, 53 anos, está na mesma situação. Já a nadadora Claire Supiot, 56 anos, que sofre da doença de Charcot-Marie-Tooth, competirá nos Jogos Paralímpicos de Paris 36 anos depois de participar dos Jogos de Seul, em 1988, entre os saudáveis. E este fenómeno não se limita às fronteiras da França.
Como explicar essa longevidade? “Leva tempo para reconstruir”responde o nadador David Smétanine. Aos 49 anos, o especialista dos 100m livre disputará sua sexta Olimpíada. Vítima de tetraplegia parcial após acidente de trânsito aos 21 anos, o homem que era exímio nadador teve que “trabalhei como um louco durante sete anos para chegar ao nível internacional e espero ingressar na seleção francesa”. Ele teve que adaptar sua técnica de natação e fortalecer os músculos para compensar a perda de habilidades motoras nos membros inferiores.
“Como a maioria dos participantes dos Jogos Paralímpicos, tive uma pausa na minha vida, ele continua. Tivemos que reconstruir um projeto, às vezes adaptar a moradia, voltar a trabalhar ou estudar… Só depois começamos a pensar no esporte de alto nível. » David Smétanine considera-se sortudo porque o desporto que praticou ao longo da vida esteve no centro da sua reabilitação, o que lhe facilitou as coisas. Mas teve que esperar três anos até que um clube de natação o aceitasse com sua deficiência e seu treinador especializado.
Inovações tecnológicas
“Aqueles que ficam em cadeiras de rodas após um acidente geralmente começam a praticar esportes muito mais tarde, vários anos depois de saírem do hospital. Eles estão menos desgastados e sua vida útil é mais longa.”, diz o velocista em cadeira de rodas Pierre Fairbank, 53, outro modelo de longevidade com suas nove medalhas paraolímpicas. Sofrendo de poliomielite aos 9 anos, o que o deixou paraplégico, o neocaledônio não perde nenhum dos Jogos desde que conquistou o título em Sydney, em 2000, e volta a almejar o pódio em Paris 2024, seu último encontro.
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