O diretor da CIA, William Burns, disse no sábado que havia um perigo real de a Rússia usar armas nucleares estratégicas depois que a invasão em grande escala da Ucrânia por Moscou fracassou.
Barnes, falando em Londres com seu homólogo britânico, o chefe de inteligência externa do MI6, Richard Moore, também disse que a incursão da Ucrânia na região russa de Kursk representou uma “conquista estratégica significativa” que minou a propaganda do presidente russo, Vladimir Putin, sobre como a guerra se desenrolou.
As tropas ucranianas entraram na região russa de Kursk no mês passado em veículos blindados e com apoio aéreo, confiscando terras e fazendo prisioneiros de guerra. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse à NBC News esta semana que Kiev planeja manter os territórios que conquistou indefinidamente.
Burns disse que os Estados Unidos levam a sério a possibilidade de a Rússia recorrer a armas nucleares.
“Nenhum de nós deve assumir riscos de crescimento levianamente”, disse Barnes no evento do Financial Times. “Houve um momento no outono de 2022 em que pensei que havia um risco real. . . Possíveis usos de armas nucleares estratégicas.”
Mas acrescentou: “Nunca pensei, contudo, e é a opinião da minha agência, que deveríamos ser indevidamente intimidados. Putin é um valentão.”
Moore, do MI6, concordou, dizendo que o Ocidente continuaria a apoiar a Ucrânia.
“Como disse Bill, ninguém no Ocidente deve ser intimidado por tal conversa ou qualquer outro comportamento do Estado russo, porque todos reconhecemos que temos de estar envolvidos e temos de tentar ajudar os ucranianos na sua recuperação. Liberdade e soberania”, disse Moore.
O chefe da inteligência britânica e o diretor da CIA, na sua primeira aparição pública juntos, disseram que a incursão da Ucrânia em território russo minou a narrativa oficial do Kremlin de que Moscovo se dirigia para uma vitória inevitável como parte do seu esforço de guerra.
A ação em Kursk “foi geralmente corajosa e ousada por parte dos ucranianos, para tentar mudar o jogo”, disse Moore, mas acrescentou que o resultado não é claro.
“É muito cedo para dizer quanto tempo os ucranianos conseguirão aguentar”, disse Moore.
Ambos os chefes de inteligência expressaram preocupação com os crescentes laços militares entre a China, a Rússia, o Irão e a Coreia do Norte. Moore disse que o conflito na Ucrânia ilustra a crescente “cooperação prática” entre esses países, com a Rússia empregando drones fabricados no Irã, componentes chineses para equipamento militar e munições de artilharia norte-coreanas.
Questionado sobre os seus extensos esforços para ajudar a negociar um cessar-fogo e um acordo de libertação de reféns entre Israel e o Hamas, Barnes disse que novas propostas seriam apresentadas dentro de dias, mas recusou-se a prever se um avanço era iminente.
“Não posso sentar aqui com todos vocês hoje e dizer que teremos sucesso nisso”, disse Barnes.
Apesar dos obstáculos a um acordo, Barnes e Moore disseram que um acordo de cessar-fogo representa a melhor oportunidade para reduzir as tensões e evitar uma guerra regional em grande escala que poderia ter consequências catastróficas.
“Existe uma preocupação real, certamente entre as pessoas com quem lidamos nos serviços de inteligência e de segurança israelitas, sobre a possibilidade de um conflito regional mais amplo”, disse Barnes. “E penso que é por isso que o cessar-fogo em Gaza se tornou tão importante.”
Moore disse que embora um potencial conflito direto entre o Irão e Israel tenha sido evitado nas últimas semanas, um acordo para parar os combates entre Israel e o Hamas é crucial.
“Navegamos, tocamos na madeira novamente, passando por outro ponto de crise entre Israel e o Irã. Mas enquanto . . Não iremos a um cessar-fogo, existe esse risco. E apesar de todos os horrores em Gaza, uma conflagração generalizada no Médio Oriente seria extremamente má”, disse Moore.
Questionado sobre relatos dos meios de comunicação social de que o Irão está agora a fornecer à Rússia mísseis balísticos de curto alcance, Burns recusou-se a confirmar se as armas tinham sido transferidas.
Mas Burns disse que tal medida seria “um reforço dramático” da parceria de defesa entre o Irão e a Rússia.
Num artigo de opinião conjunto publicado no Financial Times no sábado, os dois diretores de inteligência disseram que a cooperação entre os seus dois serviços de espionagem estava no centro dos laços mais estreitos entre o Reino Unido e os EUA.
Nas suas observações, Moore e Burns escreveram que os seus dois países estão a trabalhar juntos para frustrar os esforços “imprudentes” da Rússia para sabotar o que dizem ser uma tentativa de causar estragos em toda a Europa, enquanto tenta contrariar o apoio ocidental à Ucrânia.
Interromper planos de sabotagem requer “o bom e velho trabalho de segurança e inteligência” e a identificação dos funcionários da inteligência russa e “dos elementos criminosos que eles estão usando”, disse Moore no sábado.
“O fato de eles estarem usando seus elementos criminosos mostra que eles estão ficando um pouco desesperados. Eles não podem usar seu próprio pessoal”, disse Moore.
“Os criminosos fazem coisas por dinheiro. Você sabe, eles não são confiáveis. Eles não são particularmente profissionais e, portanto, geralmente conseguimos agrupá-los de forma bastante eficaz”, acrescentou.
A Rússia negou as acusações dos governos dos EUA, do Reino Unido e de outros governos de que teria tentado sabotagem na Europa. Autoridades de inteligência ocidentais dizem que as capacidades de espionagem da Rússia foram prejudicadas pela expulsão de centenas de agentes de inteligência russos da embaixada russa na capital europeia, há dois anos.
