Minulú zimu mala Najee Marshall v skrini zavesené umelecké dielo. Kresba ceruzkou zobrazuje fyzickú hádku medzi Marshallom a útočníkom Miami Heat Jimmym Butlerom.
Vo februárovom zápase medzi Heat a New Orleans Pelicans Kevin Love úmyselne fauloval Ziona Williamsona, čím spustil chaotický sled udalostí. Na Butlerovu strkanicu zareagovali štyria hráči vrátane Martiala. ovinul si pravú ruku okolo Butlerovho krku.
Obraz, ktorý zdobil Marshallov šatník, ostro zachytával dusenie.
V New Orleans je zlá nálada pic.twitter.com/4OELvwk5F3
— CALOR (@FanDuelSN_Heat) a športová sieť FanDuel 24. februára 2024
Marshall, prezývaný „Knife“, hrá s výhodou. Prvé štyri roky svojej kariéry v NBA strávil v New Orleans, kde sa z nedraftovaného voľného hráča s dvojcestným kontraktom stal hráčom na striedačku v play-off tíme. V júni Marshall podpísal trojročný kontrakt na 27 miliónov dolárov s Dallas Mavericks.
Vo štvrtok sa Marshall vrátil do zostavy Mavericks proti LA Clippers po tom, čo vynechal päť z posledných šiestich zápasov pre chorobu. Marshall a jeho tímový kolega PJ Washington chvíľu bránili Jamesa Hardena. Marshall skončil s deviatimi bodmi a piatimi doskokmi pri prehre 118:95 a bol mu pripísaný Hardenov zisk v prvej polovici zápasu, v ktorom bol Dallas bez Luku Doncica a Kyrieho Irvinga.
Napriek štvrtkovým nezdarom to bol pre Mavericks (17-10) a Marshall solídny začiatok sezóny. V 22 zápasoch s tímom má 6-nohý útočník priemerne 11,8 bodu, 3,5 doskoku, 2,3 asistencie a 1,0 zisku. Marshallovými povinnosťami je manipulovať s loptou a poskytovať pevnú obranu v mieste útoku.
A tiež podľa neho v prípade potreby pôsobiť ako sval tímu.
„Bluky srdca.“ Parkovacie miesta. Odskočiť. Zdvihnutie lopty. Začatie trestného činu. Byť skvelým spoluhráčom,“ povedal Martial. „Atlético“. „Ak budú musieť so mnou bojovať, urobím všetko pre to, aby som získal ‚W‘ a vyhral titul.“
Bol to tréner New Orleans Willie Green, ktorý dal Marshallovi prezývku „Nôž“. Keď Williamson vo februári nastúpil na ihrisko, Marshall bol prvým hráčom, ktorý mal podporu svojho spoluhráča. 26-ročný mladík je natoľko talentovaný, že ho možno vnímať iba ako interpreta, no je jasné, že mu tá rola vyhovuje. So svojou ochotou byť obrancom na ihrisku je kandidátom na to, aby sa stal obľúbencom fanúšikov v hviezdnom tíme Dallasu.
Marshallov otec Maurice mal krátke pôsobenie ako profesionálny boxer na konci 90. rokov. Podľa Marshalla to bola ťažká váha, ktorá by vás „bila po hlave“.
„Zatiaľ… a je rýchly,“ povedal Marshall o otcových úderných schopnostiach. „Nehovorím, že je to (Mike) Tyson.“ Pokiaľ ide o štýl, hovorím len rýchlo s výkonom.
Marshall boxoval od 4 do 13 rokov. Venoval sa viacerým športom. americký futbal. Bejzbal. Lakros. tenis. Atletika. Žiadna z nich však Marshallovi nepriniesla toľko radosti ako hranie basketbalu.
Je prvý, kto hovorí, že žije svoj sen hrať v NBA a byť veľkým prínosom.
„Najvyššia úroveň basketbalu,“ povedal. „Viem, že je to úzke okno na príležitosť a celkovú kariéru v NBA. Som pri dverách, chcem tu teraz zostať. Bez ohľadu na to.
„Odtiaľ pochádza vášeň. Naozaj milujem hru, nemôžem to skrývať.
Naji Marshall (13) strieľa cez centrum LA Clippers Ivica Zubaca počas druhého polčasu v American Airlines Center. (Kevin Jairaj/Image Images)
Marshall bol trojročný univerzitný hráč v Xavier. Ako mladík prešiel zo svojej prirodzenej roly na krídle na primárneho manipulátora s loptou. Pre mušketierov mal produktívnu sezónu s priemerom 16,8 bodu, 6,3 doskoku a 4,0 asistencie, no nastrieľal menej ako 30 percent z 3-bodového rozpätia a bol náchylný na striedanie.
Martialov agent veril, že bude čoskoro výberom v druhom kole draftu NBA v roku 2020 Marshall nepočul jeho meno počas draftovej noci, ale podpísal dvojcestnú zmluvu s Pelicans. V tú zimu, v prevažne prázdnych telocvičniach (pandémia obmedzená návštevnosť), si Marshall začal získavať dôveru svojich trénerov.
„Hneď bol pripravený hrať v NBA,“ povedal Stan Van Gundy, ktorý trénoval Pelicans počas Marshallovej nováčikovskej sezóny. „Nikdy nevidel jeleňa, ktorý by sa díval do reflektorov.“ Nikdy sa nebál. Stále sa posúval dopredu. Chcel som súťažiť každý večer. Milovala som ho.“
Posledný zápas New Orleans v sezóne 2020-21 bol momentom, na ktorý členovia organizácie stále poukazujú. Pelicans, vylúčení z posezónnej sezóny, čelili Los Angeles Lakers a Marshall odohral dobrú časť zápasu proti LeBronovi Jamesovi. Marshall zaznamenal 18 bodov, sedem asistencií a v druhej štvrtine dokonca ukradol loptu Jamesovi.
Najee Marshall z DEEP uprostred:
New Orleans Pelicans 59 Los Angeles Lakers 63 pic.twitter.com/wimaIVQ7ja
– Deep Hoops (@deep_hoops) 17. mája 2021
„Bez ohľadu na to, kto to je, Naji je nebojácny,“ povedal generálny manažér Pelicans Bryson Graham. „Potrebovali sme to v tíme a potrebujú to všetky tímy.“ Myslím, že práve preto sa k Mavs perfektne hodí. On prinesie ten a ten deň.“
Marshall hovorí, že si nevie predstaviť byť ničím iným ako basketbalistom. Spomienky, ktoré si už vytvoril, sú príbehy, o ktoré sa chce cestou podeliť, príbehy, ktoré nazýva „legendárne“.
„Čo hovorím svojim deťom: Spomínam si na môj prvý rok hrania s Lonzom Ballom. Sion. BI (Brandon Ingram). Eric Bledsoe. „Stephen Adams,“ povedal. „Môj tréner je Stan Van Gundy. JJ Redick. A potom prísť hrať s Lukom, Kyrie, Jasonom Kiddom, (Bohom) Shammgodom… je to úžasné.
Ako voľný hráč sa Marshall musel v určitom okamihu presadiť v NBA. Bola to „úľava“, ktorú podpísal s Mavericks minulé leto.
„Ale je to motivácia pracovať tvrdšie,“ povedal Marshall. „Toto nebude posledná (zmluva).“
(Horná fotografia: Jerome Miron/Imagn Images)