Najlepšie príbehy 17. týždňa NFL: NFC North race, Falcons-Commanders a play-off

Druhý a posledný týždeň základnej časti NFL je v plnom prúde. Šesť zápasov je na programe po dvojzápase na Vianoce, štvrtkovej nočnej akcii a troch sobotňajších zápasoch. Pokračuje ďalšími deviatimi zápasmi v nedeľu a potom sa skončí v pondelok večer, keď Detroit Lions navštívia San Francisco 49ers.

Diskutovalo sa už o 10 zo 14 miest v play off. V sobotu v AFC sa Los Angeles Chargers v posezónnom poli pridajú k Kansas City Chiefs (číslo 1 na konferencii), Buffalo Bills, Houston Texans, Baltimore Ravens a Pittsburgh Steelers. Denver Broncos stratil šancu získať titul AFC Championship prehrou 30:24 v predĺžení s Cincinnati Bengals v sobotu večer. V NFC sa do posezónnej kvalifikácie kvalifikovali Detroit Lions, Minnesota Vikings, Philadelphia Eagles a Green Bay Packers. Pridá sa k nim v nedeľu ešte niekto?

Tu je päť najpútavejších príbehov, ktoré si môžete pozrieť v nedeľných a pondelkových hrách 17. týždňa. (Úplný rozvrh nájdete tu.)

1. Súboj o číslo jeden draftu NFL

Fanúšikovia trojnásobných víťazstiev Tennessee Titans, Jacksonville Jaguars, Las Vegas Raiders alebo Cleveland Browns alebo 2-13 New York Giants môžu byť tento a budúci týždeň v konflikte o tom, ako fandiť svojim tímom. Ani jeden z týchto tímov nemal pozitívnu sezónu. Ale nádej do budúcnosti zostáva silná, pretože boj o najlepšiu voľbu v drafte 2025 pokračuje Hráči a tréneri v týchto tímoch sa starajú o istotu zamestnania, nie o umiestnenie v drafte, takže tento víkend urobia všetko, čo je v ich silách. Strata však môže z dlhodobého hľadiska znamenať viac.

„Giganti“ trochu opustili ihrisko. V nedeľu ich čaká zápas s Indianapolis Colts, ktorý vedie 7-8 s nádejou na postup do play-off, ale bude bez rozohrávača Anthonyho Richardsona (back/foot). Ostatné v mixe:

• Titáni a Jaguári hrajú medzi sebou, takže ak nerozhodne o nerozhodnom výsledku, muž sa vzdiali od výberu číslo jeden.
• Browns čelia Miami Dolphins, ktorí majú stále slabé nádeje na postup do play-off za stavu 7-8, ale mohli by byť bez rozohrávača Tua Tagovailoa, ktorý je otázny kvôli zraneniu bedra.
• Zápas Raiders s 5-10 Saints vyústil do škaredého incidentu, ale nehovorte to quarterbackom Aidanovi O’Connellovi a Spencerovi Rattlerovi. Hra je jedným z posledných testov jeho tímu pre jeho začínajúceho quarterbacka v roku 2025. Môžu sa zdať ako dlhé hry, ale vzhľadom na obmedzenú hviezdnu silu, ktorá bude v QB k dispozícii počas draftu a voľnej agentúry, vždy existuje možnosť.

(Titans vs. Jaguars, Raiders vs. Saints, Colts vs. Giants, nedeľa o 13:00 ET. Dolphins vs. Browns, nedeľa o 16:05)

2. Hľadanie príbehu Saquona Barkleyho

Okrem silného argumentu pre zváženie MVP, Philadelphia Eagles beží späť Saquon Barkley je prenasleduje históriu. Do tohto týždňa vstúpi s tým, že potrebuje 268 yardov na 2 105 yardov, aby prekonal 40-ročný rekord Erica Dickersona v jednej sezóne. Barkley, ktorý vedie NFL s kariérnym maximom 1838 yardov, bude potrebovať priemerne 134 yardov počas posledných dvoch týždňov sezóny, aby chytil Dickersona. To je o 12 yardov viac ako jeho sezónny priemer 122,5 yardov na zápas (tiež najlepší v lige), ale Barkley mal v minulotýždňovej prehre s Washingtonom 150 yardov a dva touchdowny na 29 car. 29 rýchlych pokusov bolo pre 27-ročného Barkleyho sezónnym maximom.

Barkleyho prípadu by mohol pomôcť nedeľný súper Dallas Cowboys. Dallas umožňuje 135,9 rushing yardov na zápas, čo je 27. miesto v NFL. Barkleyho sezónne maximum 255 yardov prišlo v 12. týždni proti baranom. Bolo by múdre oprieť sa o Eagles, ktorí majú bilanciu 12-3 a môžu vyhrať NFC East v nedeľu výhrou, remízou alebo prehrou či remízou Washington Cardinals. Barkley. Platí to najmä pre Kennyho Picketta, ktorý začínal namiesto Jalen Hurts, ktorý utrpel otras mozgu. Philadelphia vedie 10-1 v zápasoch na viac ako 100 yardov. (Cowboys at Eagles, Domingo, 13:00 ET.)

3. SNF Falcons-Commanders Showdown

Atlanta Falcons a Washington Cardinals si chcú v posezónnej sezóne upevniť jedno z posledných miest a obaja na to majú šancu, keď sa v nedeľu večer stretnú na Northwestern Stadium.

Chiefs ťahajú sériu troch víťazstiev po prekvapujúcom víťazstve nad Philadelphiou minulú nedeľu. Jaden Daniels hodil päť touchdownových prihrávok, vrátane touchdownu Jamisonovi Crowderovi so zostávajúcimi šiestimi sekundami, aby posunul svoj tím o krok bližšie k prvému postupu do play-off od roku 2020. Mark Rypien pre päť touchdownov v zápase od roku 1991. The Chiefs potrebujú vyhrať alebo remízu v nedeľu alebo prehru či nerozhodný výsledok na ihrisku Tampy Bay, aby ste sa kvalifikovali do posezónnej sezóny.

Washington privíta tím Atlanty, ktorý sa nedostal do play-off od sezóny 2017, ale nádeje bude živiť nováčik Michael Penix Jr., ktorý minulý týždeň nahradil Kirka Cousinsa a pomohol vyradiť Giants. Spoliehajúc sa na bežecký útok vedený Bijanom Robinsonom (94 yardov), Penix dobre niesol ofenzívu Atlanty. Ale jeho výkon prišiel proti bojujúcim Giants. Dokáže stavať na tejto dynamike a doviesť svoj tím k víťazstvu, alebo vďaka obrane Washingtonu budú Falcons jednorozmerní a prinúti Penix k chybám? Alebo Robinson vyhodí do vzduchu obranu Washingtonu ako Barkley minulý týždeň? Falcons si v nedeľu víťazstvom a prehrou Buccaneers zabezpečili titul NFC South.

Ktorý tím ukončí sucho ako prvý? (Sokoly u veliteľov, 20:20 ET, domigo).

4. Bucs na tenkom ľade, aby sa dostal do play-off

Po tom, čo minulý týždeň takmer predbehli Falcons v tabuľke NFC South, utrpeli Buccaneers srdcervúcu prehru 26:24 s Cowboys. Buccaneers získali 410 yardov, ale obraty si vybrali svoju daň. Baker Mayfield skóroval v štvrtej štvrtine a o päť minút neskôr spečatil prehru dobiehajúci Rachaad White.

Za stavu 8:7 potrebujú Buccaneers pomôcť dostať sa do play-off a nemajú priestor na chyby. V nedeľu hostí Carolinu Panthers, ktorá minulý týždeň rozdrvila nádeje na play-off Arizony Cardinals víťazstvom v Charlotte 36:30 po predĺžení. Keď sa Tampa Bay a Carolina stretli naposledy v 13. týždni, Bucs potrebovali predĺženie, aby vyhrali 26:23. Bryce Young hádzal na 298 yardov a obrana Caroliny dvakrát zachytila ​​Mayfielda. Aby si Buccaneers udržali svoje nádeje nažive proti vylepšenému tímu Panthers a vrátili sa do play-off piatu sezónu po sebe, budú musieť vyriešiť problémy s bezpečnosťou lopty a byť skúpi na obranu. (Panteri at Buccaneers, Domingo, 13:00 ET.)

5. Je Detroit dvojité plávanie?

Týždeň po bolestivej prehre s Buffalo Bills vyhrali Detroit Lions nad Chicagom Bears 34:17. Teraz 13-2 majú Lions šancu tento víkend obsadiť druhé miesto. S víťazstvom v San Franciscu v pondelok večer a Packers porazili Vikings v nedeľu, Lions môžu získať NFC North a NFC číslo 1 už druhý rok po sebe. To im dáva rozlúčku v prvom kole a výhodu domáceho poľa v play-off.

Ak Vikings v nedeľu vyhrajú, Minnesota a Detroit sa stretnú v 18. týždni v zápase víťaz berie všetko o korunu NFC Sever a prvé miesto.

San Francisco porazilo Detroit 34:31 v minulosezónnom zápase NFC Championship Game. Tréner Lions Dan Campbell povedal, že dúfa, že prehra jeho hráčov motivuje, no dodal, že tento týždeň plne pochopili všetko, o čo ide.

„Potrebujeme ďalšie víťazstvo, chápeme, kde sme v divízii, v NFC.“ Takže si myslím, že pokrýva všetko,“ povedal Campbell tento týždeň novinárom. „Najdôležitejšia vec je ďalšia, tá je pred nami.“ (Lions at 49ers, pondelok, 20:15 ET.)

(Najlepšia fotografia Jordana Love: Steph Chambers/Getty Images)