BUFFALO, NY – Odkaz od vedenia Buffala Sabres bol jasný slovami aj činmi: riešenie problémov tímu je v šatni. Účelom tohto posolstva je sprostredkovať pocit pokoja napriek chaotickému mesiacu, ktorý viedol Sabres k bilancii 0-8-3 v posledných 11 zápasoch. Generálny riaditeľ Kevin Adams začiatkom tohto mesiaca povedal, že nechce prepadať panike a zvolil krutý prístup.
Ale po týchto komentároch sa séria Sabres bez víťazstva zmenila z 5 na 11 zápasov. Lindy Ruff, 64-ročný tréner tímu, ktorý bol na lavičke viac ako 1800 zápasov NHL, povedal, že to bolo „najťažšie rozhodnutie“, aké kedy urobil. Majiteľ odišiel do Montrealu, aby sa porozprával s tímom. Na súpiske Sabres sa zatiaľ nič nezmenilo. Na aktuálnej súpiske Buffala nie je ani jeden hráč, ktorý by nebol medzi 25 hráčmi, ktorých tím priviedol do Prahy na otvorenie sezóny.
Jediným nárokom na výnimku je James Reimer, ktorého sa Sabres vzdali na začiatku sezóny. Neexistoval žiadny obchod. Počuli sme Adamsa hovoriť o svojej viere v túto skupinu a o prekážkach, ktoré má klauzula o zákaze obchodu, pokiaľ ide o privedenie hráčov do Buffala. Ale generálny manažér tímu nepodnikol žiadne vážne kroky. Nie je to len Adams, ktorý túto sezónu nazýva „teraz víťazstvom“, ale pred niekoľkými týždňami tím skutočne vyhrával. Sabres boli na Deň vďakyvzdania mimo play-off a klesli na posledné miesto vo Východnej konferencii.
V tom momente boli Sabres bez Rasmusa Dalina sedem zápasov. Do hry by sa mal vrátiť v piatok proti Maple Leafs. Teraz Jordan Greenway podstupuje operáciu, ktorá ho vylúči na dlhú dobu. Niekoľko zápasov bolo vynechaných pre zranenia Tage Thompsona a Matthiasa Samuelssona. Káder, ktorý už potreboval ešte jeden či dva kusy, v rôznych bodoch sklamali zranenia a Adams hľadal náhrady len v rámci organizácie.
„Kevin a ja neustále komunikujeme, aby sme sa pokúsili zlepšiť tento tím,“ povedal Ruff vo štvrtok po tréningu. „Myslím si, že všetci v tejto lige sú v rovnakej kategórii, či už ste dobrý alebo priemerný tím, učíte sa spôsoby, ako zlepšiť svoj tím. Je to neustály rozhovor, ktorý vedieme každý deň.
„Musíme pokračovať v práci s tým, čo máme. A v tomto dialógu musíme pokračovať. Existujú spôsoby, ako zlepšiť tím? Teraz sme prišli o ďalšiu dôležitú vec, takže spojenie bude pokračovať.
Momentálne platí zmrazenie vianočnej súpisky NHL, takže Sabres nebudú robiť žiadne externé prírastky najskôr 28. decembra. V lige bolo niekoľko rušných týždňov s pohybom hráčov, keďže tímy si pred zmrazením pripravovali súpisky. Len v stredu došlo k dvom výmenám hráčov, ktorí by mohli Sabres pomôcť. Kraken získal Kaapo Kako od Rangers výmenou za Willa Borgena a výber v treťom a šiestom kole. Canadiens získali za Justina Barrona obrancu Alexandra Carriera z Predators. Carrier a Borgen sú obrancovia pravou rukou, ktorí by sa mohli spárovať s Owenom Powerom. Kakko, druhý výber draftu 2019, bude mať šancu hrať v top šestke Seattlu. Pre Buffala to boli oblasti potreby a nenaplnené oblasti. Na začiatku sezóny Predators uvoľnili pravú ruku Danteho Fabbra. Pred nedávnym zranením hral v Columbuse minúty v dvoch tímoch.
Môžete diskutovať o podrobnostiach o všetkých hráčoch, s ktorými sa obchodovalo alebo si uplatnili výnimku. Hráči, ktorí sa pohybujú počas sezóny, majú často nevýhody alebo zmluvné situácie, ktoré ich sprístupňujú na štart. Ale fakt, že takýchto obchodov sa deje dosť, robí Adamsovu nečinnosť ešte do očí bijúcou. Možno sa na súpiske cíti pohodlne alebo aspoň pohodlne, že Pegula nestratila nervy.
Či tak alebo onak, hráči Sabres majú zodpovednosť za vyriešenie problému. Myšlienku, že odpovede sú v šatni, podporili aspoň vlastnými slovami.
„Verím v túto skupinu,“ povedal po štvrtkovom tréningu kapitán náhradníka Sabres Dylan Cozens. „Myslím, že všetci veríme tejto skupine.“ Musíme byť lepší. Ale myslím si, že keď sa pozriem na každého z hráčov tu, máme tím na to, aby sme vyhrali, a máme hráčov, ktorí to dokážu. Ale to hovoríme už dlho. Je čas to urobiť.
Posledná časť je obzvlášť dôležitá. Slová boli tomuto tímu málo platné. Hráči sa musia znovu emocionálne zapojiť do hry na 60 minút. Dostať Dahlina späť pomôže. Je kapitánom mužstva a najlepším hráčom. Ak existuje hráč, ktorý dokáže niečo zmeniť emocionálne aj na ľade, je to on. Raff povedal, že sa pred štvrtkovým tréningom stretol so svojimi lídrami, aby im dal jasne najavo, že toto sú ľudia, ktorí to môžu zmeniť.
“Dnes sme sa opäť stretli a povedal som, si to ty, táto skupina, tých päť alebo šesť chalanov, ktorých mám viac ako (Jiri) Kulich a (Zach) Benson a takíto chlapi, to si ty. Keď prihrám puk, vy ste tí, ktorí musia urobiť rozdiel,“ povedal Ruff.
V tomto bode vyzerajú Sabres ako súpiska s niekoľkými rozdielmi. A jej generálny riaditeľ ukázal, že to netreba meniť. To všetko musia v šatni povedať hráči ako Dahlin, 24-ročný kapitán Buffala.
„Je to najjednoduchšie, o čom sa hovorí, ale nemáme na výber, musíme to urobiť,“ povedal Dahlin. „Musíme nájsť spôsob, pretože to, čo sme urobili, nie je dosť dobré.“
(Foto: Nick Turchiaro/Imagn Images)
