O governo de Sir Keir Starmer não existe há 100 dias. Ao que tudo indica, as coisas não estão indo bem.
O líder trabalhista e os seus principais ministros tiveram de recuar depois de receberem brindes que totalizaram muitos milhares de libras para vestuário e entretenimento. Sue Gray, a antiga funcionária pública que ele recrutou como chefe de gabinete, aceitou um salário maior do Primeiro-Ministro, enquanto este foi acusado de reduzir o salário de mais conselheiros especiais juniores que entravam no governo.
O maior anúncio do governo até à data – o corte dos pagamentos de combustível de Inverno para a maioria dos reformados – foi mal apresentado, coincidindo com grandes aumentos salariais para os sindicalistas do sector público e levou a uma rebelião dos deputados trabalhistas. Até agora, oito deles foram suspensos ou renunciaram ao chicote. O trabalho está caindo nas pesquisas de opinião. Entretanto, o Primeiro-Ministro muitas vezes parece defensivo e beligerante quando é entrevistado e eventualmente vacila em reuniões importantes.
Ainda é cedo. Nenhuma destas preocupações iniciais ameaça diretamente um governo que detém uma grande maioria na Câmara dos Comuns. Mas existe um acordo universal, desde os amigos de Sir Keir até aos seus inimigos políticos, de que ele precisa de assumir o comando da gestão do país, começando a nomear as melhores pessoas como seus conselheiros e altos funcionários.
O historiador Sir Anthony Seldon, autor de uma série de livros sobre primeiros-ministros em 10 Downing Street, alerta: “Starmer precisa agir rapidamente. Ele era ingênuo e complacente com as nomeações de pessoal. Pegue-o agora e ele poderá voar.”
Esta semana uma grande oportunidade se apresentou. O secretário de gabinete, Sir Simon Case, finalmente anunciou que vai deixar o cargo no final deste ano. O homem ou mulher que ocupar o lugar será vital para estabelecer e relançar adequadamente a forma como o Reino Unido é administrado pelo novo governo.
De acordo com o anúncio oficial: “O secretário de gabinete e chefe da função pública é o funcionário público mais graduado do Reino Unido e o principal conselheiro oficial do Primeiro-Ministro e do Gabinete”.
O salário é de £ 200.000 por ano, também mais que o do primeiro-ministro, além de uma pesada contribuição previdenciária de 28,7%. Os candidatos têm até às 23h55 do dia 20 de outubro para incluir no CV uma declaração de 1000 palavras, um questionário sobre diversidade e uma declaração de interesses.
A partida de Sir Simon estava muito atrasada. Alguns culpam o primeiro-ministro por não ter forçado a vaga antes. O secretário de gabinete é o mais importante de um número sem precedentes de cargos não preenchidos entre os principais conselheiros de Starmer, incluindo também o secretário privado principal (PPS), o seu assistente pessoal da função pública e o conselheiro de segurança nacional. Sem eles, poucos ficam surpresos por ele não ter sido primeiro-ministro.
Sir Simon esteve ausente por longos períodos devido a uma grave doença neurológica. Na verdade, ele nunca se estabeleceu como o chefe respeitado de cerca de meio milhão de funcionários públicos. Com apenas 45 anos, ele era muito mais jovem do que a maioria dos secretários de gabinete quando foi empossado em 2020 pelo governo caótico de Boris Johnson, depois de Mark Sedwill ter sido demitido sem cerimônia. Sir Simon veio do secretário particular do príncipe William. Ele também foi PPS de Theresa May.
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Com ou sem razão, figuras importantes do Partido Trabalhista sentiram que ele tinha dificuldades para servir o novo governo. Permanece uma suspeita não comprovada do lado trabalhista de que pode estar por trás dos vazamentos que prejudicaram Sue Gray.
O bom funcionamento da máquina constitucional do Reino Unido depende de um secretário de gabinete imparcial. A sua principal função (até agora eram todos homens) é garantir que a função pública execute eficazmente o programa do governo.
O secretário de gabinete também deve informar o primeiro-ministro se os seus planos fazem sentido, são aceitáveis e estão em conformidade com os padrões éticos esperados. Na perspicaz série de comédia televisiva Yes Prime Minister, a frase de efeito do secretário de gabinete, Sir Humphrey Appleby, era: “Isso é sensato, primeiro-ministro?”
Quando chegam ao cargo mais alto, a maioria dos secretários de gabinete já trabalhou para governos e ministros de todo o espectro político. Sir Gus O’Donnell foi um conselheiro próximo de John Major, Tony Blair e Gordon Brown. Em 2010, ele supervisionou a transição para o que se tornou a coalizão Conservador/Liberal Democrata entre David Cameron e Nick Clegg.
Quando o sucessor de Lord O’Donnell, Sir Jeremy Heywood, morreu prematuramente de câncer em 2018, Blair, Brown, Cameron, Clegg e Theresa May lideraram o luto oficial. O conselho de Sir Jeremy foi seguido por sucessivos primeiros-ministros. Na verdade, ele foi muito prestativo e chegou muito perto. Ele e David Cameron estavam ambos interessados em envolver o ex-empresário Lex Greensill em desgraça nos negócios do governo.
A história passada e as tensões actuais sugerem que seria um erro nomear Olly Robbins como secretário de gabinete. Ele é amplamente considerado o candidato preferido de Sue Gray. Downing Street poderia beneficiar de alguma tensão criativa. Além disso, a experiência de Robbins, inclusive como negociador do Brexit, é mais adequada para conselheiro de segurança nacional.
Sir Keir herdou um toque criado por Rishi Sunak. Nos últimos dias do último governo, Sunak tentou promover o seu conselheiro do Conselho de Segurança Nacional, Tim Barrow, a embaixador dos EUA e substituí-lo pelo general Gwyn Jenkins. A oposição trabalhista criticou com sucesso. Como resultado, tanto os empregos como as pessoas envolvidas com eles estão agora no ar. A decisão sobre o novo embaixador de Washington deverá ser tomada após as eleições americanas em Novembro.
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Os primeiros-ministros que nomeiam amigos e comparsas exclusivamente como seus principais conselheiros tendem a ser um fracasso, como os cinco recentes líderes conservadores acabaram por descobrir. É muito melhor contratar alguém de comprovada competência administrativa como secretário de gabinete.
Como de costume, existem alguns funcionários públicos de alto escalão, com experiência na gestão de departamentos governamentais, que podem preencher a função, liderados por Jeremy Pocklington, secretário permanente, ou “perm sec”, no DESNZ, o departamento de energia, e Sir Peter Schofield. , departamento de trabalho e pensões, sec.
O novo governo fez questão de ter a primeira mulher chanceler do Tesouro. Se Sir Keir pensa em nomear a primeira mulher secretária de gabinete, há um campo rico e colorido para escolher.
Sarah Healey, permanente da DHLG (comunidades) e ex-departamento de cultura, é amplamente respeitada, assim como Tamara Finkelstein da DEFRA. No caso de Lady Finkelstein, alguns Trabalhistas poderão hesitar em dar o cargo mais alto à esposa de Danny Finkelstein, o proeminente colega conservador e colunista do jornal Times.
Dame Antonia Romeo, atualmente responsável pelo Ministério da Justiça, ocupou vários cargos importantes na função pública. Durante o curto mandato de Liz Truss, ela foi brevemente nomeada permanente do Tesouro. Sua abordagem anterior de destaque e alta moda para ser cônsul-geral do Reino Unido em Nova York a colocou em conflito com a embaixada britânica em Washington DC.
Ex-funcionárias públicas que podem querer retornar ao governo incluem Dame Melanie Dawes, atualmente mantendo um perfil cautelosamente discreto no regulador de mídia Ofcom, e Baronesa Minouche Shafik, ex-sectriz permanente do departamento de desenvolvimento internacional e vice-governadora do Banco da Inglaterra . Ela acabou de terminar como presidente da Universidade Columbia, na cidade de Nova York. Depois, há Helen McNamara, que passou por momentos difíceis como vice-secretária de gabinete durante a pandemia de COVID.
Ainda não se sabe quais dos acima apresentarão seus nomes. Um dos nomes mais apontados é não se aplicar. Sharon White, da John Lewis, Ofcom e do Tesouro, poderia ter sido a primeira mulher e a primeira pessoa negra a ser secretária de gabinete. Ela decidiu fazer parte do júri, junto com Gus O’Donnell.
A seleção final do próximo secretário de gabinete será feita pelo primeiro-ministro. A pressão recai sobre Sir Keir para que pense fora da sua zona de conforto se quiser ser guiado pelos erros dos primeiros 100 dias a quatro anos de governo competente e ético.