Os combates sectários mataram dezenas de pessoas na região nos últimos anos, sendo o ataque de quinta-feira um dos mais mortíferos.
Pelo menos 38 pessoas, incluindo seis mulheres, foram mortas por homens armados que abriram fogo contra veículos de passageiros que transportavam muçulmanos xiitas no noroeste do Paquistão na quinta-feira.
A polícia disse que o ataque, ocorrido no distrito de Kurram, na província de Khyber Pakhtunkhwa, é um dos mais mortíferos na região nos últimos anos.
O policial local Azmat Ali disse que vários veículos transportando passageiros viajavam em comboio da cidade de Parachinar para Peshawar, a capital da província, quando homens armados abriram fogo.
Pelo menos 10 passageiros estavam em estado crítico no hospital, acrescentou.
O Presidente do Paquistão, Asif Ali Zardari, condenou o ataque e apresentou as suas condolências às famílias das vítimas, ao mesmo tempo que apelou às autoridades para que tomem medidas contra aqueles que orquestraram o ataque.
Baqir Haideri, um líder xiita local, denunciou o ataque, dizendo que “os terroristas martirizaram o nosso povo inocente depois de os identificar”.
Modelo de violência
Ninguém assumiu a responsabilidade pelo incidente, que é o mais recente de uma série de confrontos entre a maioria muçulmana sunita e a minoria xiita que matou dezenas de pessoas nos últimos anos.
Na semana passada, as autoridades reabriram uma importante autoestrada na região, depois de a fechar durante semanas na sequência de confrontos mortais.
Os muçulmanos xiitas representam cerca de 15% dos 240 milhões de habitantes do Paquistão, de maioria sunita, que tem um histórico de animosidade entre as duas comunidades.
As tensões existem há décadas em áreas predominantemente xiitas do país, como Kurram.
Quase 50 pessoas de ambos os lados foram mortas devido a uma disputa de terras em julho, quando eclodiram combates entre sunitas e xiitas no distrito.
O Paquistão também está actualmente a conduzir operações baseadas em informações num conflito separado na província do Baluchistão.
Em Novembro, o primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, aprovou uma “operação militar abrangente” contra grupos separatistas, que muitas vezes têm como alvo a polícia, tropas e civis.
A maior parte da violência nestas áreas foi atribuída aos talibãs paquistaneses e ao proscrito Exército de Libertação Balúchi.
No início deste mês, um grupo fora da lei matou 26 pessoas num ataque suicida numa estação ferroviária, segundo autoridades locais.