Liam Payne, 31, teve seu caminho traçado desde cedo. Aos 14 anos, a experiência de uma participação frustrada em um concurso de talentos não tirou a certeza de que queria ganhar a vida cantando. Guiado por Simon Cowell, ele voltou ao X Factor britânico e acabou fazendo parte de uma das bandas mais influentes do mundo. Ele conheceu uma ascensão meteórica com o One Direction — e como em tantas histórias como essa, tudo começou com um sonho. O músico morreu esta quarta-feirana Argentina, depois de ter caído da varanda do seu quarto de hotel.
“Sabe aquela coisa que você ama fazer, cantar? Continua, porque quando você chegar aos 14 anos algo fantástico vai acontecer, e eu não estou falando de puberdade”, lembrou, em 2020, quando foi desafiado pela Rádio 1 sim BBC a escrever uma carta para o seu eu de 10 anos. E não poupou o jovem Payne a spoiler: “Prepara-te: a vida vai ficar surreal”.
Nem sempre a participação em um programa de talentos é garantia de algo – nem de talento, nem de sucesso. Para Liam Payne, nascido em 29 de agosto de 1993 em Wolverhapton (Reino Unido), a coisa não aconteceu bem assim. Chegou pela primeira vez ao palco do X Factor aos 14 anos, com uma voz imberbe debelando a Voe-me para a lua de Frank Sinatra durante a primeira audição. Um dos jurados, Simon Cowell, viu algo nele – potencial, carisma —, mas a sua passagem pela edição de 2008 do programa seria breve. Foi eliminado na fase de treinamentoem um momento em que estava na casa de Cowell, em Barbados, recebendo treinamento específico.
“Na primeira vez (que fui ao X Factor), cheguei até os últimos 24 (concorrentes) que é o passo antes de saber que você conseguiu e Simon (Cowell) me mandou embora”, contou, em 2022, em entrevista ao influenciador Logan Paul, no podcast Impulsivo. “Depois, ele jantou comigo e minha mãe e o empresário do One Direction estava lá. Ele pediu desculpas e disse que eu precisava concluir meus estudos e voltar em dois anos. Neste ponto eu estava muito chateado.”
Ele não baixou os braços e fez o que lhe disseram. Estudou, conseguiu o diploma do ensino médio. Pelo caminho, cantava onde lhe deixavam – lares, bares. Às vezes o prestígio não era suficiente para cobrir o valor da gasolina para ir e voltar, mas tudo bem. Aos 16, ele tentou o X Factor novamente.
A ascensão
Há muitos vídeos espalhados pela internet do momento em que volta a pisar no palco e reencontra Simon Cowell. Sorriso tímido, um balançar de cabeça como se faz com velhos conhecidos. “Simon, tudo bem? Fazia tempo que não te via”, dizia.
A mesma voz, já menos infantil, impressionou os jurados com Cry Me a Riverversão de Michael Bublé. Funcionou: conseguiu os quatro sim que esperava e seguiu em frente.
“É muito óbvio no X Factor quem vai ter sucesso porque as câmeras te perseguem. Eu me tornei o inimigo de todos na fase de treinamento”, lembrou, em 2022. Foi com surpresa que, pouco depois, recebeu a notícia de que seria eliminado.
“Fomos expulsos e eu e Niall (Horan, também integrante do One Direction) íamos pegar o trem quando uma mulher nos parou e disse que os jurados queriam falar com a gente. E eu já tinha passado por isso uma vez, então estava afim de ‘já estou mal o suficiente, não preciso disso’”, disse ele a Logan Paul.
Diz a lenda que a banda foi criada em “menos de dez minutos”. E, ao contrário do que se poderia esperar, não foi Simon Cowell, mas Nicole Scherzinger, vocalista das Pussycat Dolls, que tomou a maior responsabilidade de montá-la, juntando as fotografias dos participantes que funcionavam melhor juntos. Niall Horan, Estilos de HarryLiam Payne, Louis Tomlinson e Zyan Malik formavam a “banda mais fofa de todos os tempos” que “as garotas vão adorar”, palavras de Scherzinger.
Assim nasceram os One Direction, uma das bandas mais bem-sucedidas da História moderna, que viriam a vender mais de 70 milhões de discos em todo o mundo durante o tempo em que estiveram juntos.
Foi com pequenos vídeos de diários do X Factor que as fãs começaram a conhecer seus novos ídolos e atribuir características a eles. Se Harry Styles era o pinga-amor e Zayn Malik era o menino mauLiam Payne recebeu o papel de “responsável” e “protetor”.
“Ao mesmo tempo em que estávamos no X Factor, One Direction estava no topo das tendências de mídia social no Reino Unido e isso passava para o resto do mundo”, lembra Payne. “Acho que foi um cenário de uma tempestade perfeita, com a tecnologia.”
Quando o programa estava sendo gravado, os fãs se reuniam na parte de fora do prédio. Eles terminaram em terceiro lugar no concurso, mas com um contrato garantido na empresa de Simon Cowell. seu solteiro de estreia, O que te faz bonitafoi lançado em 2011 e foi um sucesso instantâneo.
“Nós não éramos muito bons, ficamos muito bons”, descreve Payne. “Você quer estar em uma boyband, mas não em uma que seja cafona.”
Sobre os momentos bons, ele lembra como era divertido compor: “Na banda, era muito divertido (…) Assim que você entendia o que as pessoas queriam, era muito fácil”. Sobre os momentos ruins, ele lembra que o clima entre eles nem sempre era dos mais saudáveis: “Louis e eu, nos odiávamos, no nível de ficarmos no soco.”
Uma relação complicada
Era uma existência muito protegida. Eles lotavam estádios, mas às custas da liberdade – fãs histéricas os perseguiam por toda parte, no puro estilo Beatlemania. Prestes a entrar nos 30 anos, Liam Payne refletiu sobre a adolescência na entrevista com Logan Paul: “Ainda é muito difícil escrever para o meu projeto. Estou trancado em quartos de hotel desde que tenho 15 anos. Não sei do que gosto. Eu escrevo música sobre o quê?”.
Também foi enquanto estava no One Direction que ele começou a beber, quando a equipe que os administrava os trancava em quartos de hotel para “garantir sua segurança”.
“Dar um show para milhares de pessoas e depois ficar trancado em um quarto, em um país onde você não pode ver nada – o que mais você vai fazer? O frigobar está sempre lá”, disse ele ao Guardião em 2019. Nessa altura, tornou-se “muito bom” a esconder a cara de quem está sob a influência de álcool ou drogas, palavras do próprio.
Enquanto estiveram juntos, lançaram cinco álbuns e concluíram quatro passeios – todas a passar pelo menos na Europa e América do Norte, as últimas a estender-se à Oceânia, Ásia e África.
Em agosto de 2015, e já depois da saída de Zayn para se dedicar a outros projetos a título individual, o grupo anunciou que entraria em uma pausa para que cada um pudesse trabalhar em seus próprios projetos. Na época, a pausa tinha data de fim: seria por apenas um ano e com a promessa de que o grupo voltaria a “trabalhar junto no futuro”.
No entanto, isso nunca chegou a acontecer.
No podcast de Logan Paul – que começa com os dois pedindo um copo de whiskey e o apresentador se desculpando com um “são 17h em alguma parte do mundo” – Payne reconheceu que, apesar de ser uma das bandas mais bem-sucedidas do mundo, havia pouco tempo para celebrar as conquistas: “Até terminarmos… Não apreciamos as coisas pelo que elas eram.”
Depois do fim dos One Direction a sua vida pessoal ficou cada vez mais conturbada. Um ano depois do fim da banda, em 2016, começou a namorar com a cantora Cheryl Cole, que conheceu nos bastidores do X Factor. Em 2017 tiveram um filho, Bear Grey Payne; em 2018 terminaram.
Um livro aberto
Depois da banda, tentou uma carreira a solo que, pese alguns êxitos, como Tire issonunca chegou a mesmo a descolar.
“Pensei que cheguei ao topo muito cedo, será que vou conseguir voltar lá?”, indagava, na carta que escreveu a si mesmo. “Olhando para trás eu só estou muito grato.”
Com o tempo, tornou-se um livro aberto: falou sobre os seus problemas com o álcool e a sua luta com depressão e ideação suicida. Em 2023, ele assumiu que estava tentando ficar sóbrio: “Estou sóbrio há 100 dias”, disse ele à IFL TV. “Sinto-me muito bem.”
Liam Payne morreu nesta quarta-feira, em Buenos Aires, em um hotel no bairro de Palermo. Ele caiu de um terceiro andar e sofreu um traumatismo craniano que foi fatal. A morte foi declarada no local e ainda não se sabe as causas que teriam levado à queda.
De acordo com algumas fotografias que estão circulando nas redes sociaisrestos de drogas foram encontrados em várias áreas do quarto de hotel de Payne, que também teve a televisão destruída. Alguns fãs compartilharam nas redes sociais que estavam com o músico nas suas últimas horas de vida e que estaria sob a influência de álcool ou drogas.
Payne estava na Argentina desde o início de outubro, para ver um ex-colega de banda no palco, Niall Horan. “Já faz um tempo desde que Niall e eu nos falamos pela última vez. Temos muito o que conversar”, disse, em vídeo publicado no Snapchat.
Durante o show, Payne foi visto cantando e dançando de forma efusiva e com comportamento errático e até foi parado por um segurança do estádio do River Plate, na Argentina, que o instou a parar.
Há algumas semanas, começaram a surgir trechos de uma entrevista de Maya Henry, com quem ficou noivo de 2020 a 2022, ao podcast The Internet is Dead, onde a youtuber detalhava alguns detalhes do relacionamento conturbado que foi o mote para o livro Esperando ansiosamente. Durante a entrevista, revelou que Payne falava várias vezes da própria morte.
Também revelou que detalhes do livro, vendido como uma obra de ficção, eram verdadeiros. No livro, a protagonista conta que é forçada a abortar (“Você aborta ou me perde”, diz o co-protagonista). “O que eu passei na vida real é muito parecido com a experiência de Mallory. Tive que ir ao hospital sozinha depois de ter complicações”, revelou, em um TikTok, que voltou a rodar as redes sociais nesta semana.
