O Liverpool estará lambendo os lábios em antecipação. A sorte aconteceu com eles. Os líderes da Premier League enfrentam o Manchester City em queda livre no Super Domingo neste fim de semana, com a chance de encerrar para sempre a defesa do título de seus rivais. O Natal certamente chegou mais cedo.
Domingo será tanto sobre a morte do Man City – caso perca – quanto sobre a provável busca do Liverpool pelo título nesta temporada, mas como diz o velho ditado: ‘Você só pode jogar o que está diante de você.’
E o que espera o Liverpool em Anfield é uma concha lateral, dificilmente capaz de desarmar o Feyenoorda equipe da Eredivisie está em quarto lugar, e muito menos em primeiro na Premier League. O Man City parece ter perdido seus poderes, enquanto o Liverpool faz avanços táticos por conta própria.
Este encontro, neste momento específico da temporada, é quase um acaso para Arne Slot. Raramente, ou nunca, as circunstâncias foram mais favoráveis. O Liverpool de Slot tem potencial para se beneficiar das formas mais profundas no domingo, roubando uma marcha sobre Pep Guardiola na primeira reunião gerencial do holandês.
Com que frequência você tem a oportunidade de chutar o City enquanto ele está caído? Eles estão feridos – em uma série de seis jogos sem vencer, incluindo cinco derrotas – e se o Liverpool assumir a liderança como muitos esperam, a corrida pelo título certamente acabou? A perspectiva é tão polarizadora como tem sido há anos.
“O Liverpool tem estado excelente e tem todas as hipóteses de conquistar este título”, destacou Roy Keane no fim-de-semana passado. “Se eles derem o seu melhor, com os torcedores atrás deles, e vencerem o City – que afirmação seria. Acabou para o City se eles perderem.”
Opinião de Paul Merson: “A Premier League precisa que o Man City vença no domingo, porque caso contrário o Liverpool se dispersará. Eles podem conquistar este título da liga muito rapidamente.” A Opta estima que as chances do Liverpool de erguer o troféu em maio sejam de 74,8 por cento.
No entanto, eles venceram apenas um dos últimos nove jogos da Premier League contra o Man City. Este dispositivo não tem sido um terreno de caça feliz nos últimos tempos e precisou viajar até outubro de 2022 para desenterrar o último resultado positivo – Previsivelmente, Mohamed Salah marcou o gol decisivo na vitória por 1 a 0.
Não será nenhuma surpresa se o mesmo vencedor da partida surgir novamente desta vez. Além de ter o maior número de gols e assistências combinados na Premier League nesta temporada (16), os envolvimentos de Salah nos gols também custaram ao Liverpool o recorde da liga, 17 pontos nesta temporada.
Colocar o último prego no caixão do Man City também pode servir como a cereja do bolo para o lobby do egípcio por um acordo novo e melhorado – falaremos mais sobre isso mais tarde.
Coisas positivas são abundantes. Apenas uma vez (o Manchester United em 1993/94) uma equipa teve uma vantagem maior sobre os seus rivais do que o Liverpool detém actualmente após 12 jogos. A soma de 31 pontos só pode ser igualada ou superada 10 vezes na história da Premier League – oito desses clubes foram coroados vencedores do título.
É difícil imaginar um mundo onde o Slot permita a instalação da complacência, mesmo com uma diferença significativa de oito pontos, que pode se estender até 11 pontos. Este não é um gestor que negligencia os fundamentos. Ele sabe que nada está ganho neste Natal, embora a esperança, no caso do Man City, possa estar totalmente perdida.
O Pragmatic Slot terá um plano para domingo, e parte dele dependerá da noção de que os visitantes de Merseyside simplesmente aparecerão. Um personagem como Slot sente oportunidade, mas também risco.
Ele vai querer vencer intencionalmente, porque os times que deixarem as coisas ao acaso contra o Man City – por mais incorretos e longos que sejam – serão punidos.
Em 2022, onde Salah resolveu um encontro ardente e pulsante em Anfield – Jurgen Klopp foi demitido – foi o goleiro Alisson quem reduziu o primeiro gol com um ponto comum no campo. O que Salah fez com aquele chute longo foi simplesmente sensacional, mas este foi um jogo de temperaturas desgastadas e margens finas. Se não fosse a rapidez de raciocínio de Alisson ou a incapacidade de defesa de João Cancelo, o jogo poderia facilmente ter terminado em 0 a 0.
Desta vez, Slot vai querer controle e calma. O Liverpool está em posição de exigir tais padrões. Eles são capazes, a todo vapor, de colocar este frágil time do Man City sob pressão em ambos os lados do campo, da mesma forma que repreenderam. Real Madrid, campeão da Liga dos Campeões, na noite desta quarta-feira permanecer perfeito na Europa.
Mais um teste aprovado.
Dizem que para ser o melhor é preciso vencer o melhor. Meio-campista do Real e da Inglaterra Jude Bellingham chamou o Liverpool de “o melhor time da Europa” agora mesmo Ele provavelmente está certo. Existe uma combinação temível de poder de estrela e poder de fogo na ponta, uma máquina de meio-campo limpa e organizada que pode correr, mas também criar, e uma defesa forte que raramente sofre gols. O vice-goleiro Caoimhin Kelleher até negou um pênalti a Kylian Mbappe na quarta-feira.
Tudo que pode dar certo está indo bem.
Talvez a única incerteza que persista diga respeito ao elaborado jogo de Beijar, casar, evitar O Liverpool está jogando com seus três melhores jogadores. Os contratos de Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold e Salah expiram neste verão, e as negociações sobre futuros acordos parecem ter parado, com sugestões de que o clube só pode se dar ao luxo de manter dois em cada três. Slot espera que nenhum de seu precioso trio se perca, mas, no final das contas, as negociações estarão fora de seu controle.
A sua influência na eficiência desta equipa do Liverpool em campo, no entanto, foi profundamente sentida. A única derrota na Premier League nesta temporada foi por 1 a 0 para o Nottingham Forest, tendo vencido sete dos oito jogos desde então, marcando pelo menos dois gols em todos, exceto um. O impulso está crescendo. Um fusível estava aceso.
E agora vem o acaso que traz à tona a maior declaração de todas. Seguir a sequência dos atuais campeões europeus com uma vitória sobre os seis vezes (sob o comando de Pep) campeões da Premier League, tudo no espaço de quatro dias, seria algo a valorizar. Memorial ao tesouro.
O Liverpool tem a sua chance, só precisa aproveitá-la.
